5-HTP Nebenwirkungen: was berichtet wird und wie oft

Ganz oben auf jeder Liste stehen Übelkeit, Erbrechen und Durchfall — und sie stehen dort nicht zufällig, sondern weil sie mit der Menge zusammenhängen: je höher die Tagesmenge, desto häufiger werden sie gemeldet. Dahinter folgen Schläfrigkeit und Kopfschmerzen. Alles Weitere, was man im Netz zu 5-HTP liest, stammt aus Einzelfallberichten oder aus einer vierzig Jahre alten Geschichte über eine verunreinigte Vorstufe.

Was es dagegen nicht gibt, ist die Tabelle, nach der die meisten suchen: „häufig — betrifft 1 bis 10 von 100 Behandelten". Diese Einstufung gehört zum Beipackzettel eines zugelassenen Arzneimittels. Ein Nahrungsergänzungsmittel hat keinen Beipackzettel und kein Zulassungsverfahren, in dem solche Häufigkeiten erhoben würden. Was existiert, ist eine Aufzählung — und ein paar Zahlen aus Studien, die mit dem Zehn- bis Siebzigfachen dessen gearbeitet haben, was in einer üblichen Tablette steckt.

Was auf einem amtlichen Etikett steht

Die kanadische Arzneimittel- und Naturprodukteverwaltung (NNHPD) führt 5-HTP in einer Produktmonografie mit Stand vom 28. August 2024. Sie ist derzeit die einzige behördliche Zusammenstellung, die vorschreibt, was auf einer Packung stehen muss — in Deutschland gibt es dazu nichts Vergleichbares. Sinngemäß übersetzt verlangt sie:

Abschnitt auf der Packung	Wortlaut sinngemäß
Bei der Anwendung	Es können Magen-Darm-Beschwerden auftreten
Bei der Anwendung	Vorsicht beim Autofahren und beim Bedienen von Maschinen — Schläfrigkeit möglich
Absetzen und nachfragen	bei Hautverhärtung, Schmerzen oder Steifigkeit von Muskeln oder Gelenken, Zittern, Unruhe oder Verwirrtheit, erhöhter Herzfrequenz
Nicht anwenden	bei Sklerodermie; bei gleichzeitiger Einnahme von Antidepressiva
Vorher nachfragen	bei Carbidopa oder anderen serotonerg wirkenden Mitteln, in Schwangerschaft und Stillzeit
Altersgrenze	Erwachsene ab 18 Jahren
Einnahme	mit dem Essen; niedrig beginnen und über zwei Wochen steigern

Zwei Dinge fallen daran auf. Erstens: Die einzige Nebenwirkung, die als regelhaft auftretend genannt wird, betrifft den Verdauungstrakt. Zweitens: Die Liste der Warnhinweise ist deutlich länger als die Liste der Nebenwirkungen — sie beschreibt vor allem, wer das Mittel nicht nehmen soll.

Wie häufig ist „häufig"?

Die belastbarste Zahlenreihe stammt aus einer Untersuchung an 15 gesunden Männern, die aufsteigende Mengen 5-HTP erhielten (Smarius et al., Journal of Psychopharmacology 2008;22(4):426, PubMed 18308795). Übelkeit und Erbrechen waren dort die häufigsten unerwünschten Wirkungen, und die Abbruchquote stieg mit der Menge:

Menge 5-HTP je Gabe	Studienabbrüche wegen Übelkeit und Erbrechen
100 mg	6,6 %
300 mg	45,5 %

Das Fazit der Autoren: Oberhalb von 100 mg begrenzt das häufige Auftreten von Übelkeit und Erbrechen die Anwendbarkeit. In einer Übersichtsarbeit zu 5-HTP wird derselbe Schwellenwert genannt — Erbrechen und Übelkeit sind ab Mengen über 100 mg berichtet worden (Maffei, International Journal of Molecular Sciences 2021;22(1):181).

Diese Prozentzahlen sind trotzdem keine Häufigkeitsangaben im Sinne eines Beipackzettels, und zwar aus drei Gründen: Es waren 15 Personen, keine Zulassungsstudie. Die Teilnehmer bekamen zusätzlich Carbidopa, einen Hemmstoff, der die Umwandlung im Körper verändert. Und gemessen wurde der Abbruch, nicht jede aufgetretene Beschwerde. Wie dünn die Datenlage insgesamt ist, zeigt eine Cochrane-Übersicht zu 5-HTP und L-Tryptophan: Von 108 gefundenen Studien erfüllten zwei die Qualitätskriterien, zusammen 64 Personen (Shaw, Turner, Del Mar, Cochrane Database of Systematic Reviews 2002, CD003198). Berichtet wurden dort Schwindel, Übelkeit und Durchfall; zum Abbruch führten Schwindel und Oberbauchschmerzen.

Unterhalb von etwa 50 mg pro Tag — also im Bereich, in dem sich Nahrungsergänzungsmittel bewegen — gibt es schlicht keine systematisch erhobenen Häufigkeiten. Das ist keine Entwarnung, sondern eine Lücke: Wenig untersucht heißt wenig bekannt.

Warum es den Magen zuerst trifft

5-HTP wird nicht erst im Gehirn zu Serotonin umgebaut, sondern schon vorher — unter anderem in der Darmwand. Genau daraus entstehen die Magen-Darm-Beschwerden: Sie gelten als Folge der unbeabsichtigten Umwandlung von 5-HTP zu Serotonin im Verdauungstrakt (Turner, Loftis, Blackwell, Pharmacology & Therapeutics 2006;109(3):325, PubMed 16023217). Der weitaus größte Teil des körpereigenen Serotonins sitzt ohnehin dort und nicht im Kopf.

Daraus folgen die beiden einzigen praktischen Gegenmaßnahmen, die in der Monografie stehen: mit dem Essen einnehmen und niedrig beginnen. Warum die Mahlzeit dabei nichts kostet, steht in 5-HTP einnehmen: morgens, abends, mit oder ohne Essen?. Dass die Beschwerden zeitlich mit dem Blutspiegel zusammenfallen — Höchstwert nach ein bis zwei Stunden — ist in Wie lange dauert es, bis 5-HTP wirkt? nachzulesen.

Hautverhärtung, Muskelschmerz, Sklerodermie: woher diese Warnung kommt

Der ungewöhnlichste Punkt auf dem kanadischen Etikett hat einen historischen Hintergrund. 1989 erkrankten in den USA über tausend Menschen am Eosinophilie-Myalgie-Syndrom, einer Erkrankung mit starken Muskelschmerzen und stark erhöhten eosinophilen Blutzellen. Die nationale Überwachung zählte bis zum 10. Juli 1990 1.531 Fälle und 27 Todesfälle (Swygert et al., JAMA 1990;264(13):1698). Ursache war nicht 5-HTP, sondern L-Tryptophan aus der Produktion eines einzigen japanischen Herstellers; nach dem Rückruf im November 1989 gingen die Neuerkrankungen stark zurück.

5-HTP wurde danach als Ersatz für das vom Markt genommene L-Tryptophan vermarktet — und geriet ins Blickfeld, als ähnliche Verunreinigungen auch dort auftauchten. Eine Analysegruppe der Mayo Clinic fand in allen acht untersuchten Handelsproben drei oder mehr Verunreinigungen der sogenannten Peak-X-Familie (Klarskov et al., Advances in Experimental Medicine and Biology 1999;467:461, PubMed 10721089).

Ebenso deutlich ist die Gegenposition: Trotz jahrzehntelanger weltweiter Anwendung sind — mit Ausnahme eines ungeklärten Falls in Kanada — keine gesicherten Vergiftungsfälle durch 5-HTP dokumentiert, und ein Teil der Fachliteratur hält die Peak-X-Befunde für Messartefakte in verschwindend geringen Konzentrationen. Aufgelöst ist der Streit bis heute nicht. Genau deshalb steht der Warnhinweis auf dem Etikett, und genau deshalb ist die afrikanische Schwarzbohne im EFSA-Kompendium pflanzlicher Materialien und Zubereitungen gelistet, ohne dass eine abschließende Risikobewertung zu 5-HTP vorliegt. Woran man einen sauber deklarierten Extrakt erkennt, steht in Griffonia simplicifolia: die Pflanze hinter 5-HTP.

Was davon bei 12,5 mg übrig bleibt

Unser 5-HTP + Vitamin B6 enthält je Tablette 12,5 mg 5-HTP und 1,6 mg Vitamin B6, empfohlen wird eine Tablette pro Tag nach einer Mahlzeit. Beide dosisabhängigen Punkte fallen damit klein aus: 12,5 mg liegen um den Faktor acht unter der Menge, ab der in der Literatur Übelkeit auftaucht, und 1,6 mg Vitamin B6 entsprechen 13 Prozent der tolerierbaren Gesamtzufuhr, die die EFSA 2023 auf 12 mg pro Tag für Erwachsene festgelegt hat (EFSA Journal 2023;21(5):8006).

Der maßgebliche Schaden beim Vitamin B6 ist übrigens gut belegt und ein anderer als beim 5-HTP: eine Nervenschädigung an Armen und Beinen bei dauerhaft hoher Zufuhr. Als Ausgangspunkt für die Ableitung diente der EFSA ein Wert von 50 mg pro Tag. Deshalb ist es keine gute Idee, die Tablettenzahl zu vervielfachen — das Rechenbeispiel dazu steht in 5-HTP Dosierung: welche Menge steckt wirklich drin?.

Für 5-HTP ist in der EU keine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen. Für Vitamin B6 lauten die zugelassenen Angaben im amtlichen Wortlaut: Vitamin B6 trägt zu einer normalen Funktion des Nervensystems bei und Vitamin B6 trägt zu einer normalen psychischen Funktion bei (Verordnung (EU) Nr. 432/2012). Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung und eine gesunde Lebensweise. Die weiteren Artikel und Varianten zum Thema stehen in der Kategorie 5-HTP.

Wer es nicht nehmen sollte

Die Kontraindikationen sind eindeutiger als die Nebenwirkungen. Welche Mittel sich konkret in die Quere kommen, ist in 5-HTP: Wechselwirkungen aufgeschlüsselt. Nach der kanadischen Monografie gilt: nicht zusammen mit Antidepressiva, nicht bei Sklerodermie. Rücksprache vor der Anwendung ist vorgesehen bei Carbidopa und bei anderen serotonerg wirkenden Mitteln — dazu zählen dextromethorphanhaltige Hustenmittel, bestimmte Schmerzmittel und bestimmte Mittel gegen Übelkeit — sowie in Schwangerschaft und Stillzeit. Für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren ist der Stoff dort nicht vorgesehen. Wer Schläfrigkeit bemerkt, sollte nicht Auto fahren.

Häufige Fragen

Wie schnell treten die Magen-Darm-Beschwerden auf? Zeitlich fallen sie mit dem Blutspiegel zusammen, der ein bis zwei Stunden nach der Einnahme seinen Höchstwert erreicht. In den Studien werden sie überwiegend als vorübergehend beschrieben und nehmen ab, wenn die Menge über zwei Wochen langsam gesteigert statt sofort voll genommen wird.

Warum steht auf meiner Packung nichts von alldem? Weil ein Nahrungsergänzungsmittel keinen Beipackzettel hat. Pflicht sind Zutaten, Mengen, Verzehrempfehlung und ein Hinweis, die empfohlene Tagesdosis nicht zu überschreiten. Die oben zitierte Warnliste stammt aus einer kanadischen Kennzeichnungsvorgabe, nicht aus dem deutschen Lebensmittelrecht.

Kann ich 5-HTP mit Melatonin kombinieren? Untersuchungen zu dieser Kombination gibt es nicht — beide greifen in denselben Stoffwechselweg ein, Melatonin entsteht im Körper aus Serotonin. Ohne Daten bleibt nur die Verzehrempfehlung des jeweiligen Produkts, und ein Stapeln mehrerer serotonerg wirkender Präparate gehört ärztlich besprochen. Anders als 5-HTP hat Melatonin 2 mg eine zugelassene Angabe: Melatonin trägt dazu bei, die Einschlafzeit zu verkürzen — sie gilt ab 1 mg kurz vor dem Schlafengehen.

Sind Nebenwirkungen ein Zeichen dafür, dass es wirkt? Nein. Übelkeit entsteht im Verdauungstrakt und sagt nichts darüber aus, was sonst im Körper passiert. Für 5-HTP ist in der EU ohnehin keine Wirkung zugelassen; die Anträge zu Stimmung, Aufmerksamkeit und Sättigung hat die EFSA mangels Belegen abgelehnt (EFSA Journal 2009;7(10):1273 und 2011;9(6):2198).

Quellen: Health Canada / NNHPD, Monograph „5-HTP", Stand 28.08.2024 · Smarius et al., Journal of Psychopharmacology 2008;22(4):426 (PubMed 18308795) · Shaw, Turner, Del Mar, Cochrane Database of Systematic Reviews 2002, CD003198 · Turner, Loftis, Blackwell, Pharmacology & Therapeutics 2006;109(3):325 (PubMed 16023217) · Swygert et al., JAMA 1990;264(13):1698 (PubMed 2398610) · Klarskov et al., Advances in Experimental Medicine and Biology 1999;467:461 (PubMed 10721089) · Maffei, International Journal of Molecular Sciences 2021;22(1):181 · EFSA, Tolerable upper intake level for vitamin B6, EFSA Journal 2023;21(5):8006 · EFSA-Kompendium pflanzlicher Materialien und Zubereitungen · Verordnung (EU) Nr. 432/2012.