Biotina per le unghie: che cosa dicono i dati

La biotina è considerata la vitamina delle unghie — e proprio sulle unghie nell'UE non si può dichiarare nulla a suo nome. Delle sette indicazioni autorizzate per la biotina nessuna cita le unghie; la frase «contribuisce al mantenimento di unghie normali» appartiene allo zinco e al selenio. La reputazione nasce da tre piccoli studi condotti tra il 1989 e il 1993, tutti con 2,5 mg al giorno, nessuno con un gruppo di controllo. Chi prende in mano una confezione di biotina pensando alle unghie dovrebbe sapere entrambe le cose: che cosa è stato effettivamente studiato e in quale quantità.

Perché su nessuna confezione compare una frase biotina-unghie

Le indicazioni sulla salute autorizzate sono un elenco, non un testo pubblicitario: l'EFSA valuta gli studi, la Commissione europea recepisce il risultato e la formulazione ammessa si trova nell'allegato del regolamento (UE) n. 432/2012. Per la biotina vi figurano sette voci — pelle, mucose, capelli, metabolismo energetico, metabolismo dei macronutrienti, sistema nervoso, funzione psicologica. La tabella completa è in Biotina per i capelli: che cosa dice l'indicazione.

Le unghie non mancano lì per una svista. Erano comprese nella domanda e nella valutazione: il parere EFSA del 2010 porta nel titolo «maintenance of normal nails (ID 121, 2877)» (EFSA Journal 2010;8(10):1728). Nel regolamento sono poi confluite pelle, mucose e capelli — le unghie no.

Nutriente	Formulazione autorizzata sulle unghie	Ammessa da (15 % VNR)
Zinco	Lo zinco contribuisce al mantenimento di unghie normali	1,5 mg (VNR 10 mg)
Selenio	Il selenio contribuisce al mantenimento di unghie normali	8,25 µg (VNR 55 µg)
Biotina	— nessuna indicazione autorizzata	—

Questo spiega la struttura dei tipici prodotti «pelle, capelli e unghie»: sono associazioni, perché ogni nutriente presente in quantità di fonte porta con sé esattamente le frasi che gli sono state approvate. Se su una confezione del genere c'è qualcosa sulle unghie, la frase viene dallo zinco o dal selenio — anche quando è la biotina a campeggiare sul fronte. Che cosa coprano nel dettaglio le indicazioni sullo zinco si legge in Zinco per pelle, capelli e unghie; i prodotti si trovano nelle categorie zinco e selenio.

Da dove viene comunque la reputazione: tre studi con 2,5 mg

Il punto di partenza fu la medicina veterinaria. In cavalli e suini gli zoccoli e gli unghioni migliorano con la somministrazione di biotina — entrambi strutture di cheratina come l'unghia umana. Da questa osservazione, dalla fine degli anni Ottanta la biotina fu testata su persone con unghie fragili.

Studio	Partecipanti	Dose	Risultato	Gruppo di controllo
Floersheim 1989 (Z Hautkr)	71, di cui 45 valutabili	2,5 mg/giorno	41 su 45 (91 %) con netto miglioramento dopo 5,5 mesi in media	nessuno
Colombo 1990 (J Am Acad Dermatol)	32, di cui 8 con misurazione prima-dopo	2,5 mg/giorno	spessore dell'unghia al microscopio elettronico +25 %	10 persone con unghie normali come confronto, senza biotina
Hochman 1993 (Cutis)	35 da un ambulatorio per le unghie	2,5 mg/giorno	22 (63 %) con miglioramento clinico, 13 (37 %) invariati	nessuno, retrospettivo

Sono osservazioni documentate con ordine — e allo stesso tempo il motivo per cui non ne è nata alcuna indicazione autorizzata. In nessuna delle tre indagini esisteva un gruppo placebo con cui misurare il miglioramento; la valutazione fu in parte affidata agli interessati stessi; i numeri di partecipanti restano a due cifre; e l'indagine del 1990 proviene dal laboratorio di un produttore di vitamine. Una rassegna del 2018 (Lipner e Scher, Journal of Dermatological Treatment 29(4):411–414) riassume la situazione dicendo che servirebbero studi controllati più ampi anche solo per stabilire efficacia e dosaggio. A oggi non sono stati forniti.

Vi si accorda la rassegna sistematica del 2017 (Patel, Swink, Castelo-Soccio, Skin Appendage Disorders, PubMed 28879195): 18 casi documentati con miglioramento a capelli o unghie — in ognuno di essi era presente un disturbo di base, una carenza di biotina accertata, un difetto enzimatico o una sindrome delle unghie fragili diagnosticata. Per chi non ha un simile presupposto non esistono elementi solidi.

Che cosa sono davvero le unghie fragili

Secondo una rassegna del 2020 (Chessa et al., Dermatologic Therapy 10(1):15–27) la fragilità ungueale riguarda fino al 20 % della popolazione, in particolare le donne oltre i 50 anni, e le unghie delle mani più spesso di quelle dei piedi. Due quadri sono tipici: lo sfaldamento a strati della lamina (onicoschisi) e le fissurazioni longitudinali (onicoressi).

La rassegna distingue una forma primaria, idiopatica, da una secondaria, che ha una causa riconoscibile. E questa spesso sta fuori dall'alimentazione:

• Il continuo bagnato-asciutto. Lavaggi frequenti delle mani, piatti, pulizie: il costante rigonfiarsi e riasciugarsi scioglie il legame tra le cellule cornee della lamina.
• I solventi. Solventi per smalto, prodotti per la pulizia e sostanze chimiche di lavoro sciolgono i lipidi fra le cellule e con essi la coesione.
• Lo stato del ferro. Con una ferritina sotto 10 ng/ml il ferro può essere il punto decisivo — misurabile, a differenza di molto altro. Come si leggono quei valori è spiegato in Riconoscere la carenza di ferro.
• La funzione tiroidea. In caso di ipofunzione, unghie sottili, a crescita lenta e fragili sono frequenti — è materia di accertamento medico, non una questione di dose sullo scaffale.

In pratica significa: guanti per i lavori in acqua e una crema per le mani con componenti reidratanti e in grado di trattenere l'umidità agiscono sullo stesso meccanismo di qualunque preparato — solo in modo diretto. La rassegna del 2020 nomina espressamente entrambe le cose accanto all'integrazione, non al suo posto.

La quantità di cui si parla — e il suo prezzo

2,5 mg corrispondono a 2.500 µg, ossia a 50 volte il valore nutritivo di riferimento di 50 µg. Per il tentativo sulle unghie fragili la rassegna del 2020 indica da 5 a 10 mg al giorno per tre-sei mesi — e nello stesso paragrafo l'inconveniente: da circa 10 mg al giorno sono attesi valori di laboratorio falsamente alti o falsamente bassi.

È proprio lì che sta il prezzo pratico delle quantità elevate. Nel 2019 l'Agenzia europea per i medicinali ha ritenuto sufficienti le prove di interferenza con i dosaggi immunologici a partire da 150 µg di biotina al giorno; a seconda dell'impostazione del test sono coinvolti fra gli altri i valori tiroidei e il marcatore cardiaco troponina. Quali valori si spostano e in che direzione, e quanto si sospende prima di un prelievo, è in Biotina e analisi del sangue. Un limite superiore nel senso di un Tolerable Upper Intake Level per la biotina invece non esiste — secondo il BfR mancano i dati dose-risposta necessari, ed effetti sfavorevoli non sono stati osservati nemmeno molto al di sopra del valore di riferimento (parere 2021).

La nostra Biotina 10.000 µg si colloca con 10 mg per compressa all'estremità superiore di quanto riporta quella rassegna — e a 66 volte la soglia di laboratorio. Altri dosaggi e combinazioni si trovano nella categoria biotina. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Perché in quattro settimane non si vede nulla

L'unghia ricresce dalla matrice sotto la cuticola; ciò che oggi è visibile si è formato mesi fa. Le unghie delle mani crescono in media di 3,47 mm al mese, quelle dei piedi di 1,62 mm (Yaemsiri et al., Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology). Perché una lamina delle mani sia sostituita per intero servono quindi dai quattro ai sei mesi, per quelle dei piedi fino a un anno e mezzo.

Per questo tutti e tre i vecchi studi lavorano con periodi di mezzo anno e oltre — e per questo una valutazione dopo quattro settimane è tecnicamente impossibile, per quanto alto sia il dosaggio. Chi ci prova dovrebbe mettere in conto quel periodo fin dall'inizio e in quel tempo affrontare anche le cause meccaniche; altrimenti alla fine non si saprà da che cosa sia dipeso.

Domande frequenti

La biotina rende le unghie più dure? Nessuno può affermarlo, e nemmeno i dati lo consentono: per le unghie non esiste alcuna indicazione autorizzata sulla biotina. I tre studi con 2,5 mg riportano miglioramenti in persone che avevano già unghie fragili, tutti senza gruppo di controllo.

Perché sulla mia capsula pelle-capelli-unghie c'è comunque qualcosa sulle unghie? Perché la frase appartiene a un altro ingrediente — di norma allo zinco o al selenio, che hanno entrambi un'indicazione autorizzata sulle unghie. Deve essere attribuita in modo inequivocabile al rispettivo nutriente e non può sembrare che provenga dalla biotina.

Basta un normale prodotto di biotina da 50 µg? Per l'apporto sì: il valore stimato della DGE è di 40 µg al giorno, e l'alimentazione abituale lo raggiunge. Gli studi sulle unghie hanno lavorato con 50 volte tanto — è una scelta consapevole per una quantità alta, non una copertura del fabbisogno.

Devo sospendere prima di un esame del sangue? Se assume biotina ad alto dosaggio: lo dica in ogni caso prima del prelievo. L'interferenza con i dosaggi immunologici comincia a 150 µg al giorno, e le quantità da unghie stanno molto più in alto.

Fonti: regolamento (UE) n. 432/2012, allegato (indicazioni autorizzate per biotina, zinco, selenio) · regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII (valori nutritivi di riferimento) · EFSA Journal 2010;8(10):1728 (biotina, fra l'altro «maintenance of normal nails», ID 121, 2877) · BfR, «Höchstmengenvorschläge für Biotin in Lebensmitteln inklusive Nahrungsergänzungsmitteln», 2021 · EMA/PRAC, Recommendations on signals, 2019 · DGE, valore di riferimento per la biotina (derivazione 2020) · Floersheim GL, «Behandlung brüchiger Fingernägel mit Biotin», Z Hautkr 1989;64(1):41–48 · Colombo VE et al., «Treatment of brittle fingernails and onychoschizia with biotin», J Am Acad Dermatol 1990;23(6 Pt 1):1127–1132 · Hochman LG et al., «Brittle nails: response to daily biotin supplementation», Cutis 1993;51(4):303–305 · Lipner SR, Scher RK, «Biotin for the treatment of nail disease: what is the evidence?», J Dermatolog Treat 2018;29(4):411–414 · Patel DP et al., «A Review of the Use of Biotin for Hair Loss», Skin Appendage Disorders 2017;3(3):166–169 · Chessa MA et al., «Pathogenesis, Clinical Signs and Treatment Recommendations in Brittle Nails: A Review», Dermatol Ther (Heidelb) 2020;10(1):15–27.