Zinco per pelle, capelli e unghie: che cosa è ammesso

Su questo tema per lo zinco sono ammesse esattamente tre frasi, e stanno alla lettera nel regolamento (UE) n. 432/2012:

Lo zinco contribuisce al mantenimento di una pelle normale. Lo zinco contribuisce al mantenimento di capelli normali. Lo zinco contribuisce al mantenimento di unghie normali.

Questo è tutto ciò che un operatore può dire nell'Unione europea. E le frasi dicono qualcosa di diverso da quello che molte confezioni lasciano intendere: si parla del mantenimento di qualcosa di normale, non di un miglioramento. «Mantenimento di capelli normali» non significa «più capelli», «mantenimento di unghie normali» non significa «unghie più resistenti», e «mantenimento di una pelle normale» non è un'affermazione sull'aspetto della pelle, sui pori o sulle imperfezioni. Chi legge le frasi così come sono scritte ha capito la differenza tra un'indicazione nutrizionale autorizzata e una promessa cosmetica — ed è la stessa differenza su cui, in questo reparto, va storta la maggior parte delle decisioni d'acquisto.

Le tre frasi e da dove vengono

Le indicazioni sulla salute autorizzate non sono un testo pubblicitario ma un elenco. Nascono così: l'EFSA valuta le prove disponibili su un nutriente e un effetto, la Commissione europea recepisce il risultato in un regolamento e la formulazione ammessa compare poi nell'allegato. Chi se ne discosta — anche solo rafforzandola — usa giuridicamente un'indicazione non autorizzata.

Formulazione autorizzata	Parere EFSA	ID
Lo zinco contribuisce al mantenimento di una pelle normale	EFSA Journal 2010;8(10):1819	293
Lo zinco contribuisce al mantenimento di capelli normali	EFSA Journal 2010;8(10):1819	412
Lo zinco contribuisce al mantenimento di unghie normali	EFSA Journal 2010;8(10):1819	412

Capelli e unghie condividono lo stesso ID perché nella domanda originaria sono stati valutati insieme. Tutte e tre le frasi risalgono alla stessa motivazione: lo zinco partecipa alla formazione delle proteine strutturali e alla divisione cellulare, e pelle, follicoli piliferi e matrice ungueale rientrano fra i tessuti con il più alto tasso di divisione cellulare del corpo. Proprio per questo una carenza marcata di zinco si manifesta lì per prima.

Che cosa significa «mantenimento» nella pratica

La formulazione è scelta di proposito. Descrive che un nutriente serve a una funzione normale — non che una quantità maggiore porti quella funzione oltre la normalità. La differenza si legge nei segni di carenza: nella carenza grave di zinco sono descritte alterazioni cutanee e caduta diffusa dei capelli, nel caso estremo nella rara acrodermatite enteropatica, un disturbo ereditario dell'assorbimento dello zinco (EFSA Journal 2014;12(10):3844). È la prova che lo zinco è necessario a questi tessuti. Non è la prova che chi ha un apporto sufficiente ottenga capelli più folti assumendo più zinco.

Questo vuoto la pubblicità lo riempie volentieri con allusioni. Ciò che non può fare: affermare un nesso con acne, dermatite atopica, unghie fragili o caduta dei capelli. Sono riferimenti a malattie o a condizioni, e per questi non esiste alcuna indicazione ammissibile sugli integratori alimentari — a prescindere da quanto abbiano misurato singoli studi.

Perché la frase suona uguale su ogni confezione

Qui sta il punto praticamente più importante per l'acquisto. La condizione d'impiego delle tre frasi recita nel regolamento: l'alimento deve essere «almeno una fonte di zinco». Una fonte è un prodotto con almeno il 15 % del valore nutritivo di riferimento (regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII). Il valore di riferimento per lo zinco è di 10 mg al giorno; il 15 % di questo fa 1,5 mg. Per gli integratori alimentari conta la porzione giornaliera raccomandata in etichetta (direttiva 2002/46/CE, articolo 8, paragrafo 2).

1,5 mg. Non serve di più perché le tre frasi finiscano sulla confezione.

Zinco per dose giornaliera	% VNR	Può portare le tre frasi?
1 mg	10 %	no
1,5 mg	15 %	sì
5 mg	50 %	sì
10 mg	100 %	sì
25 mg	250 %	sì

Una confezione da 1,5 mg e una da 25 mg portano quindi la stessa frase, nella stessa formulazione, nello stesso corpo tipografico. L'indicazione sul fronte non dice nulla sulla quantità contenuta nel prodotto. Chi vuole confrontare deve leggere la tabella nutrizionale sul retro — lì c'è il numero di milligrammi. E anche quello è confrontabile solo distinguendo il composto dalla sua quota di zinco; quale numero su una confezione di zinco significhi che cosa è spiegato in Forme di zinco: che cosa conta sull'etichetta.

Lo zinco non è l'unico nutriente con una frase del genere

Chi gira una tipica combinazione «pelle, capelli e unghie» ci trova di norma da sei a dieci sostanze. Il motivo raramente è la farmacologia, bensì l'elenco: per diversi nutrienti esistono indicazioni autorizzate proprio su questi tessuti, e ogni ingrediente ulteriore presente in quantità di fonte aggiunge un'altra frase ammessa.

Nutriente	Formulazione autorizzata (estratto)
Zinco	contribuisce al mantenimento di pelle / capelli / unghie normali
Biotina	contribuisce al mantenimento di una pelle normale; contribuisce al mantenimento di capelli normali
Selenio	contribuisce al mantenimento di capelli normali; contribuisce al mantenimento di unghie normali
Niacina	contribuisce al mantenimento di una pelle normale
Riboflavina	contribuisce al mantenimento di una pelle normale
Vitamina A	contribuisce al mantenimento di una pelle normale
Rame	contribuisce alla normale pigmentazione della pelle
Vitamina C	contribuisce alla normale formazione del collagene per la normale funzione della pelle

Tutte le formulazioni provengono dall'allegato del regolamento (UE) n. 432/2012. È notevole che le unghie vi compaiano solo per zinco e selenio — la diffusa biotina non porta formalmente alcuna indicazione sulle unghie, pur essendo commercializzata come il nutriente delle unghie.

Da noi la frase sulla vitamina A si trova per esempio in Vitamina A + E + luteina con 400 µg di vitamina A per compressa (50 % del VNR) — come betacarotene, che l'organismo converte in base al fabbisogno.

Che cosa contiene il nostro integratore di zinco

Il nostro zinco 25 mg + vitamina B3 porta le tre frasi ben oltre la soglia di fonte — 25 mg di zinco sono il 250 % del valore di riferimento. La niacina contenuta (25 mg per compressa) porta con sé una propria frase autorizzata sulla pelle. Altri prodotti a base di zinco stanno nella categoria Zinco.

Perché in due settimane non può vedersi nulla

Indipendentemente dalla questione di che cosa faccia un nutriente, esiste un limite biologico inferiore al periodo entro cui su capelli e unghie potrebbe vedersi qualcosa. All'acquisto viene regolarmente sottovalutato.

Misurate su 22 giovani adulti sani, le unghie delle mani crescevano in media 3,47 mm al mese, quelle dei piedi 1,62 mm (Yaemsiri et al., J Eur Acad Dermatol Venereol 2010). Un'unghia della mano è lunga circa 12–15 mm — si rinnova quindi completamente in circa quattro-sei mesi, l'unghia dell'alluce piuttosto in un anno. Ciò che oggi si forma alla radice raggiunge la punta al più presto nel trimestre successivo.

Con i capelli è simile: il capello cresce circa un centimetro al mese, e ogni capello attraversa una fase di crescita di più anni prima di passare a una fase di riposo di circa due-tre mesi e cadere. Un capello che oggi sta nella spazzola ha concluso la sua fase di crescita mesi fa.

Da tutto ciò non discende nulla sull'efficacia — ma discende che una valutazione dopo due o tre settimane non è una valutazione. Chi vuole fare una prova dovrebbe ragionare in trimestri e tenere d'occhio l'apporto complessivo: il livello massimo tollerabile per lo zinco è di 25 mg al giorno da tutte le fonti insieme.

Domande frequenti

Le macchie bianche sulle unghie sono un segno di carenza di zinco? È l'assunto più diffuso sul tema e dal punto di vista dermatologico non è sostenuto. Le macchie bianche (leuconichia punctata) nascono in larghissima parte da piccoli urti contro la matrice ungueale — il punto in cui l'unghia si forma. Poiché l'unghia impiega mesi a crescere fuori, l'evento scatenante è lontano nel tempo e non viene più ricordato. Per un nesso con l'apporto di zinco o di calcio non ci sono indizi solidi.

Quanto zinco serve per le tre indicazioni? Per le diciture sulla confezione bastano 1,5 mg per dose giornaliera. Per l'apporto in sé la società tedesca di nutrizione (DGE 2019) indica, scaglionati in base all'apporto di fitati, da 7 a 10 mg al giorno per le donne e da 11 a 16 mg per gli uomini. Perché cereali integrali e legumi frenino l'assorbimento è spiegato in Assumere zinco: momento, pasto e intervalli.

Lo zinco aiuta in caso di caduta dei capelli? Questa affermazione non è autorizzata per gli integratori alimentari, e il motivo non è solo giuridico: la caduta dei capelli ha molte cause, di cui una carenza di zinco è solo una rara. In caso di caduta persistente l'inquadramento da parte di un medico è il passo più sensato di un preparato preso a intuito.

Lo zinco agisce diversamente dall'esterno rispetto all'interno? Ossido di zinco e zinco piritione in unguenti, paste o shampoo sono applicazioni cosmetiche o medicinali e non hanno nulla a che vedere con l'apporto di zinco con l'alimentazione. Le tre indicazioni autorizzate si riferiscono esclusivamente all'assorbimento attraverso il tratto gastrointestinale.

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.