Forme di zinco a confronto: che cosa conta sull'etichetta

Prima la buona notizia: con lo zinco il confronto fra due confezioni è più semplice di quanto lasci pensare la giostra delle forme. Nella tabella nutrizionale di un integratore alimentare è indicata la quantità di zinco elementare — non la quantità del composto da cui proviene. «Zinco 10 mg» significa quindi la stessa cosa nel gluconato, nel bisglicinato o nell'ossido.

Le cose si complicano ovunque venga pesato invece il composto: nel nome del prodotto, nell'elenco degli ingredienti, nei testi pubblicitari. «Gluconato di zinco 50 mg» suona come cinque volte tanto rispetto a «zinco 10 mg» — in realtà si tratta di circa 7 mg di zinco. La quota dell'elemento nel composto va da circa il 14 % (gluconato) a circa l'80 % (ossido). Chi padroneggia questa sola distinzione ha risolto la parte più importante della questione delle forme.

Che cosa deve stare sull'etichetta

Il regolamento tedesco sugli integratori alimentari prescrive che le quantità dei nutrienti siano indicate in rapporto alla porzione giornaliera raccomandata in etichetta (NemV § 4 comma 3), insieme alla percentuale dei valori nutritivi di riferimento. Quali nutrienti e in quale unità lo stabilisce l'allegato I della direttiva 2002/46/CE — dove si legge semplicemente «zinco (mg)». Si intende l'elemento.

Il valore di riferimento corrispondente è di 10 mg di zinco al giorno (regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII). Una compressa con 25 mg di zinco dichiara quindi il 250 % dei VNR — indipendentemente da quanti milligrammi di polvere contenga.

Tre numeri che possono comparire sulla stessa confezione e significano tre cose diverse:

Indicazione	Che cosa significa	Serve per il confronto?
«zinco 25 mg» nella tabella nutrizionale	quantità dell'elemento per porzione giornaliera	sì — è questo il numero
«gluconato di zinco» nell'elenco ingredienti	il composto impiegato	no — non dice nulla sulla quantità
«175 mg di gluconato di zinco» in un testo pubblicitario	peso del composto	solo dopo conversione

Quanto zinco c'è in quale composto

La quota di zinco deriva dalle masse molari: lo zinco pesa 65,4, il resto del composto pesa anch'esso. Più grande è la molecola agganciata, più piccola è la quota dell'elemento.

Composto	quota di zinco calcolata	necessari per 25 mg di zinco
ossido di zinco	circa 80 %	31 mg
carbonato di zinco	circa 52 %	48 mg
solfato di zinco (anidro)	circa 41 %	62 mg
acetato di zinco	circa 36 %	70 mg
citrato di zinco (dicitrato trizinco)	circa 34 %	73 mg
bisglicinato di zinco	circa 31 %	82 mg
lattato di zinco	circa 27 %	93 mg
picolinato di zinco	circa 21 %	118 mg
gluconato di zinco	circa 14 %	175 mg

Vanno aggiunte due limitazioni. Primo, i valori valgono per il composto anidro; le forme con acqua di cristallizzazione — per esempio il solfato di zinco monoidrato o eptaidrato — stanno più in basso, l'eptaidrato intorno al 23 %. Secondo, alcuni produttori vendono i cosiddetti chelati con un tenore di zinco dichiarato a parte, che può essere inferiore al valore calcolato. In entrambi i casi vale il numero in etichetta, non quello della tabella.

In pratica la quota spiega soprattutto la dimensione della compressa: per 25 mg di zinco da gluconato bisogna sistemare 175 mg di materia prima, dall'ossido ne bastano 31. Per questo nelle piccole associazioni e nei multivitaminici si trova spesso l'ossido, mentre negli integratori di solo zinco compaiono più spesso gluconato o citrato. Per confrontare il prezzo di due confezioni, invece, la quantità di materia prima non serve — lì conta il prezzo al giorno, non quello per milligrammo di composto.

Lo stesso calcolo vale per ogni altro minerale, e i nomi si ripetono: anche per il magnesio la forbice va da circa il 14 % di quota elementare del bisglicinato a circa il 60 % dell'ossido. Anche lì viene dichiarato l'elemento — il nostro bisglicinato di magnesio 150 mg fornisce 150 mg di magnesio elementare per compressa, indipendentemente da quanto composto serva. Che differenza faccia lì la forma è spiegato in Forme di magnesio a confronto.

Quali composti sono ammessi

La scelta non è libera. Negli integratori alimentari possono essere impiegati solo i composti minerali elencati nell'allegato II della direttiva 2002/46/CE (articolo 4, comma 1). Per lo zinco sono sedici:

acetato di zinco, L-ascorbato di zinco, L-aspartato di zinco, bisglicinato di zinco, cloruro di zinco, citrato di zinco, gluconato di zinco, lattato di zinco, L-lisinato di zinco, malato di zinco, solfato di mono-L-metionina di zinco, ossido di zinco, carbonato di zinco, L-pidolato di zinco, picolinato di zinco e solfato di zinco.

Notevole è ciò che manca. L'orotato di zinco e l'istidinato di zinco vengono regolarmente consigliati nei forum, ma non figurano nell'elenco e nell'UE non possono essere impiegati negli integratori alimentari. Al contrario il picolinato di zinco — diversamente da quanto si sostiene spesso — è espressamente ammesso. L'elenco però dice soltanto che cosa può essere usato; sull'assorbimento non dice nulla.

Assorbimento: che cosa è stato davvero misurato

Sulla biodisponibilità ci sono meno dati di quanto suggerisca la pubblicità — e i più solidi vengono da studi con isotopi.

Il gruppo di Wegmüller al Politecnico di Zurigo ha somministrato a 15 adulti sani preparati con 10 mg di zinco ciascuno a digiuno e ha misurato l'assorbimento con il metodo del doppio isotopo (The Journal of Nutrition 2014;144(2):132–136, PubMed 24259556). Il risultato:

Composto	quota assorbita (mediana)
citrato di zinco	61,3 %
gluconato di zinco	60,9 %
ossido di zinco	49,9 %

Citrato e gluconato non si differenziavano fra loro; l'ossido restava significativamente sotto, e tre dei quindici partecipanti non ne hanno assorbito praticamente zinco. È questo il vero argomento contro l'ossido: non la media, ma la dispersione.

Per il picolinato di zinco questo tipo di misurazione non esiste. La reputazione della forma risale a un'indagine del 1987 in cui 15 volontari ricevettero per quattro settimane 50 mg di zinco come picolinato, citrato o gluconato; lo zinco in capelli, urina e globuli rossi aumentò in modo significativo solo nella fase con il picolinato (Agents and Actions 1987;21(1–2):223–228, PubMed 3630857). Un unico studio, piccolo, vecchio di quasi quarant'anni e con misure indirette — finora l'affermazione «il meglio assorbito» non poggia su altro.

Più importante della scelta fra due composti ben solubili è comunque il contesto: la misurazione è avvenuta a digiuno. Con un pasto l'assorbimento cala, e i fitati di cereali integrali, legumi e frutta a guscio lo frenano sensibilmente — al punto che le raccomandazioni di apporto delle società D-A-CH e dell'EFSA sono graduate secondo l'apporto giornaliero di fitati: fra 7 e 16 mg di zinco al giorno per gli adulti. Che cosa significhi questo per il momento della assunzione, il pasto e l'intervallo rispetto ad altri prodotti è spiegato in Come assumere lo zinco.

Valori di riferimento, limiti superiori e ciò che sta in mezzo

Tutti i numeri che seguono si riferiscono allo zinco elementare — ed è proprio per questo che la conversione vista sopra conta.

Valore	Quantità	Fonte
valore nutritivo di riferimento (VNR)	10 mg/giorno	regolamento (UE) n. 1169/2011
apporto raccomandato per gli adulti	7–16 mg/giorno secondo l'apporto di fitati	D-A-CH 2019
apporto massimo tollerabile (UL)	25 mg/giorno (adulti), 22 mg (15–17 anni)	SCF 2003
proposta di tenore massimo per gli integratori alimentari	6,5 mg per porzione giornaliera	BfR 2021

L'ultima riga è una proposta, non un limite vigente: tenori massimi vincolanti per i minerali negli integratori alimentari non sono mai stati adottati dalla Commissione europea, benché la direttiva li preveda. L'istituto federale tedesco per la valutazione del rischio raccomanda inoltre che i prodotti con più di 3,5 mg di zinco per porzione giornaliera avvertano di non assumere altri preparati contenenti zinco — motivandolo con il fatto che l'alimentazione abituale, secondo la seconda indagine nazionale tedesca sui consumi alimentari, fornisce già una mediana di 8,6–12,3 mg di zinco al giorno a seconda di età e sesso.

Che cosa contiene il nostro prodotto

Il nostro Zinco 25 mg + vitamina B3 impiega gluconato di zinco — proprio il composto con la quota elementare più bassa e con l'assorbimento più alto misurato nello studio con isotopi:

Per compressa (porzione giornaliera raccomandata)	Quantità	% VNR*
zinco (da gluconato di zinco)	25 mg	250 %
niacina (come nicotinammide)	25 mg	156 %

* Valori nutritivi di riferimento secondo il regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII.

I 25 mg corrispondono all'apporto massimo tollerabile per gli adulti e stanno nettamente sopra la proposta di tenore massimo del BfR per gli integratori alimentari; la modalità d'uso è una compressa al giorno dopo un pasto. In termini di materia prima significa circa 175 mg di gluconato di zinco per compressa.

Per lo zinco sono autorizzate, tra le altre, queste indicazioni: Lo zinco contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario. Lo zinco contribuisce alla normale funzione cognitiva. Lo zinco contribuisce alla normale fertilità e alla normale riproduzione. Per la niacina vale: La niacina contribuisce al normale metabolismo energetico. e La niacina contribuisce alla normale funzione del sistema nervoso. (regolamento (UE) n. 432/2012). Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano. Che cos'altro c'è in assortimento lo mostra la categoria Zinco.

Domande frequenti

Qual è la forma di zinco migliore? Fra i composti ben solubili — citrato, gluconato, solfato, acetato, bisglicinato — non esiste una differenza di rango dimostrata che regga una decisione d'acquisto. A differenziarsi nelle misurazioni è soprattutto l'ossido, verso il basso, e con una grande dispersione fra le singole persone. Il numero che decide resta la quantità di zinco elementare per porzione giornaliera.

«Gluconato di zinco 50 mg» — quanto zinco è? Circa 7 mg. Con una quota di zinco intorno al 14 % il composto fornisce come elemento solo un settimo del proprio peso. Se sulla confezione compare esclusivamente il peso del composto, manca proprio l'indicazione che la normativa richiede.

Il picolinato di zinco è ammesso nell'UE? Sì. Il picolinato di zinco figura nell'allegato II della direttiva 2002/46/CE e può essere impiegato negli integratori alimentari. Non sono ammesse invece le forme che vi mancano — per esempio l'orotato di zinco.

Perché nei multivitaminici c'è così spesso ossido di zinco? Perché con circa l'80 % ha la quota di zinco più alta e occupa quindi meno spazio nella compressa. Il prezzo è un assorbimento peggiore e nettamente più variabile, come ha mostrato lo studio con isotopi — particolarmente rilevante se un prodotto viene comunque preso a digiuno.

Fonti: direttiva 2002/46/CE, articolo 4 e allegati I e II (versione consolidata del 2 aprile 2015) · regolamento tedesco sugli integratori alimentari (NemV) § 4 · regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII · regolamento (UE) n. 432/2012 · Wegmüller, Tay, Zeder, Brnić, Hurrell, «Zinc absorption by young adults from supplemental zinc citrate is comparable with that from zinc gluconate and higher than from zinc oxide», The Journal of Nutrition 2014;144(2):132–136 · Barrie, Wright, Pizzorno, Kutter, Barron, «Comparative absorption of zinc picolinate, zinc citrate and zinc gluconate in humans», Agents and Actions 1987;21(1–2):223–228 · BfR, proposte di tenori massimi di zinco negli alimenti compresi gli integratori alimentari, 2021 (con SCF 2003, D-A-CH 2019, EFSA 2014 e la seconda indagine nazionale tedesca sui consumi alimentari).