Forme di cromo: picolinato, cloruro e lievito
Redazione Futures Nutrition · 13 agosto 2026
Forme di cromo: picolinato, cloruro e lievito
La risposta breve: negli integratori alimentari sono ammessi in tutta Europa sei composti di cromo, ma nella pratica se ne incontrano quasi soltanto due — il picolinato di cromo e il lievito arricchito di cromo. Da tutti se ne assorbe poco: per il cromo trivalente proveniente dagli alimenti il comitato scientifico dell'alimentazione umana dell'UE indica un intervallo dallo 0,1 al 3 per cento. Solo per il lievito al cromo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha messo agli atti un vantaggio documentato — e non vale espressamente per ogni lievito che porti quel nome.
Chi legge «legato in forma organica» su una confezione pensa a ciò che conosce dal magnesio o dallo zinco: assorbimento migliore, meno disturbi allo stomaco. Con il cromo la situazione è diversa, e in entrambe le direzioni — le differenze fra le forme sono documentate meno di quanto la pubblicità lasci intendere, e l'unica eccezione si trova proprio dove nessuno la cerca.
Sei composti sono ammessi — non uno di più
Quali sostanze possano finire in un integratore alimentare non è una questione di gusto, ma un elenco positivo: l'allegato II della direttiva 2002/46/CE. Nel 2009 è stato sostituito integralmente dal regolamento (CE) n. 1170/2009 e nel 2014 è stato ancora integrato. Per il cromo vi compaiono queste voci:
| Composto | Contenuto di cromo (calcolato) | Nella pratica |
|---|---|---|
| Cloruro di cromo(III) | circa 33 % | forma di riferimento della ricerca, materia prima del lievito al cromo |
| Lievito arricchito di cromo | 0,023–0,030 % (230–300 mg/kg) | ammesso dal 2014, legato a una specifica |
| Lattato di cromo(III) triidrato | circa 14 % | soprattutto per alimenti addizionati |
| Nitrato di cromo | circa 22 % | quasi assente nei preparati |
| Picolinato di cromo | circa 12 % | di gran lunga la forma più diffusa in commercio |
| Solfato di cromo(III) | circa 27 % | raro |
Le percentuali nella colonna centrale sono calcolate dalle masse molari dei composti e arrotondate all'unità; per il lievito è indicato il contenuto che il regolamento (UE) n. 119/2014 prescrive come specifica. Tutte e sei le voci si riferiscono al cromo trivalente, il cromo(III).
Tutto ciò che non figura in questo elenco non può essere impiegato in Europa come fonte di cromo in un integratore alimentare — nemmeno se è stato studiato o viene venduto in altri Paesi. Il nicotinato di cromo(III), per esempio, ricorre regolarmente in letteratura; nell'allegato II non c'è.
Che cosa c'è sull'etichetta — e che cosa no
Qui sta il nocciolo pratico, e sta in una frase: si dichiara sempre l'elemento, mai il composto. L'etichettatura nutrizionale prevista dal regolamento (UE) n. 1169/2011 per i minerali si riferisce al cromo in quanto tale. «200 µg di cromo» significa dunque 200 µg di cromo, che la compressa contenga picolinato, cloruro o lievito.
Diventa fuorviante solo quando un produttore mette invece in primo piano il composto. «500 µg di picolinato di cromo» sul fronte della confezione non sono affatto 500 µg di cromo, bensì circa 62 µg — esattamente l'errore di calcolo su cui gli acquirenti inciampano in massa con il magnesio. Al contrario: per fornire 200 µg di cromo serve una quantità di materia prima molto diversa da forma a forma.
| Forma | Quantità per 200 µg di cromo |
|---|---|
| Cloruro di cromo(III) | circa 0,6 mg |
| Lattato di cromo(III) triidrato | circa 1,4 mg |
| Picolinato di cromo | circa 1,6 mg |
| Lievito arricchito di cromo | circa 0,7–0,9 g |
L'ultima riga spiega di passaggio perché i preparati a base di lievito siano di solito meno dosati: quasi un grammo di lievito secco per porzione giornaliera riempie già bene una capsula. Quali quantità abbiano senso con il cromo è un'altra questione — valore di riferimento, valore stimato e valore orientativo sono tre cose diverse.
Quanto poco viene assorbito davvero
Il dato più importante sull'assorbimento non riguarda le differenze fra le forme, bensì l'ordine di grandezza complessivo. Nel 2003 il comitato scientifico dell'alimentazione umana (SCF) ha quantificato l'assorbimento del cromo trivalente ingerito nello 0,1–3 per cento — a seconda, fra l'altro, delle proprietà chimiche del composto, dell'entità dell'assunzione e di che cos'altro si trovi nel piatto. Oltre il 97 per cento del cromo alimentare non viene assorbito ed è eliminato con le feci, annota l'EFSA nel 2012.
Le sostanze che lo accompagnano hanno un ruolo misurabile: amido, acido ascorbico, ossalato, amminoacidi e altri minerali influenzano l'assorbimento del cromo. Il cromo assorbito si lega nel sangue alla transferrina, cioè alla stessa proteina di trasporto del ferro — interazioni fra i due sono quindi teoricamente possibili. L'EFSA le ha ritenute improbabili con preparati che apportano meno di 100 µg di cromo; sono state studiate negli animali con quantità nettamente superiori.
Chi cerca la forma assorbita «molto meglio» cerca dunque dentro una finestra stretta. Fra lo 0,4 e l'1,2 per cento non c'è, nella pratica, una differenza che si possa avvertire.
Picolinato di cromo: la forma che sta sullo scaffale
Il picolinato di cromo è un complesso formato da uno ione cromo(III) e tre molecole di acido picolinico. L'acido picolinico non è un additivo esotico, ma un prodotto di degradazione dell'amminoacido triptofano; per questa via l'organismo ne produce ogni giorno quantità molte volte superiori a quelle contenute in una compressa di cromo. È inoltre naturalmente presente negli alimenti, per esempio nei broccoli, nei fagioli e nelle patate.
L'EFSA ha valutato il picolinato di cromo nel 2010 in un parere dedicato (EFSA Journal 2010;8(12):1883) ed è giunta alla stessa conclusione tratta per il cromo trivalente in generale: nessun rischio, purché la quantità complessiva di cromo non superi i 250 µg al giorno — il valore indicato dall'OMS nel 1996 per l'assunzione aggiuntiva.
La seconda domanda che ricorre su questa forma riguarda il materiale genetico. L'EFSA l'ha discussa a fondo nel parere parallelo sul cromo trivalente (EFSA Journal 2010;8(12):1882): in prove su cellule il cromo(III) può provocare danni al DNA ad alte concentrazioni; nelle prove sugli animali secondo gli standard OCSE e negli studi a lungo termine del National Toxicology Program statunitense ciò non si osserva. Il gruppo scientifico ha messo agli atti che il cromo(III) non è cancerogeno e ha quantificato la distanza fra 250 µg al giorno e il livello risultato privo di rischio negli studi NTP in quattro-cinque ordini di grandezza.
Il nostro Cromo 200 µg impiega picolinato di cromo: una compressa al giorno con 200 µg di cromo, pari al 500 % del valore nutritivo di riferimento.
Chi accanto a questo prende anche un multiprodotto contenente cromo dovrebbe sommare le etichette: il valore orientativo di 250 µg si riferisce alla somma di tutti i preparati e degli alimenti addizionati, non a una singola confezione.
Lievito al cromo: l'unico vantaggio documentato
Il lievito arricchito di cromo si ottiene coltivando lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae) in presenza di cloruro di cromo(III). Le cellule di lievito assorbono il cromo e lo legano prevalentemente ad amminoacidi e peptidi — si presenta quindi in forma organica. Quali composti si formino esattamente non è tuttora chiarito in modo definitivo; l'EFSA lo ha indicato espressamente come lacuna di dati.
È tuttavia l'unica forma di cromo per cui un'autorità europea abbia messo agli atti una differenza di biodisponibilità. Decisivo è stato uno studio cross-over su 67 persone con diabete di tipo 2: dopo otto settimane 23,3 µg di cromo da lievito di birra hanno prodotto praticamente lo stesso aumento del cromo sierico di 200 µg di cromo da cloruro di cromo (Bahijiri et al., 2000). Da qui l'EFSA ha concluso nel 2012 che la biodisponibilità del cromo dal lievito arricchito di cromo è nell'uomo potenzialmente fino a circa dieci volte più alta di quella dal cloruro di cromo.
Vanno però aggiunte due limitazioni, entrambe contenute nello stesso parere. Primo, «potenzialmente fino a» non è un tasso di assorbimento misurato — i vecchi dati del 5-10 per cento per il lievito di birra risalgono al 1971, e l'EFSA ha osservato che all'epoca l'analisi del cromo era considerata imprecisa e che altri gruppi di lavoro non erano riusciti a riprodurre quei valori. Secondo, la valutazione vale solo per la preparazione esaminata, ChromoPrecise®, ed espressamente non per altri lieviti arricchiti di cromo privi di dati equivalenti.
Il legislatore ne ha ricavato una specifica. La voce dell'allegato II della direttiva 2002/46/CE riguarda il lievito ottenuto «in presenza di cloruro di cromo(III) come fonte di cromo in una coltura di Saccharomyces cerevisiae», che nella forma essiccata commerciale contiene 230–300 mg di cromo/kg e il cui tenore di cromo esavalente non deve superare lo 0,2 % del cromo totale. Chi acquista un preparato a base di lievito può quindi verificare ben poco sull'etichetta — la verifica sta nell'autorizzazione della materia prima.
Cloruro, solfato, nitrato, lattato
I sali inorganici conducono un'esistenza di nicchia negli integratori, benché abbiano la storia di autorizzazione più lunga. Il cloruro di cromo(III) è la forma con cui gli studi si confrontano quasi sempre e insieme la materia prima da cui si produce il lievito al cromo — in questo tema compare quindi due volte. Il solfato di cromo(III) e il nitrato di cromo sono ammessi, ma in commercio sono pressoché introvabili.
Il lattato di cromo(III) triidrato è un caso a sé: il regolamento (UE) n. 119/2014 non lo ha inserito nell'elenco per gli integratori, bensì nell'allegato II del regolamento (CE) n. 1925/2006 — cioè nell'elenco delle sostanze che possono essere aggiunte agli alimenti comuni. La base era un parere EFSA del settembre 2012. Per la decisione d'acquisto allo scaffale degli integratori non ha quindi praticamente alcun ruolo. Una panoramica del resto dell'assortimento di oligoelementi è nella categoria Minerali, tutti i prodotti al cromo nella categoria Cromo.
Una distinzione andrebbe letta almeno una volta: tutte le forme ammesse contengono cromo trivalente. Il cromo esavalente, cromo(VI), è un'altra classe di composti, proveniente da contesti industriali, valutata come sostanza indesiderata negli alimenti e nell'acqua potabile. Che la specifica del lievito preveda un limite massimo per il cromo(VI) discende esattamente da questa distinzione — con una materia prima biologica la purezza non si può presupporre, va fissata.
Che cosa può stare sulla confezione
Per il cromo sono autorizzate due indicazioni sulla salute, indipendentemente dalla forma, e proprio in questa formulazione: Il cromo contribuisce al normale metabolismo dei macronutrienti. Il cromo contribuisce al mantenimento di livelli normali di glucosio nel sangue. (regolamento (UE) n. 432/2012). La condizione è che una porzione giornaliera raggiunga almeno il 15 % del valore nutritivo di riferimento, cioè 6 µg di cromo. Che cosa copra esattamente la seconda frase e che cosa no è spiegato in Cromo e glicemia: che cosa copre l'indicazione. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.
Domande frequenti
Il picolinato di cromo è migliore del cloruro di cromo? Non con la nettezza con cui viene pubblicizzato. L'EFSA ha valutato il picolinato come fonte sicura di cromo, ma non ha stilato alcuna graduatoria di biodisponibilità. L'unica differenza messa agli atti da un'autorità riguarda il lievito arricchito di cromo rispetto al cloruro di cromo.
Quanto cromo c'è in «500 µg di picolinato di cromo»? Circa 62 µg. La quota di cromo nel composto è intorno al 12 %. Se invece nella tabella nutrizionale si legge «cromo: 200 µg», si intendono 200 µg di cromo — lì viene sempre dichiarato l'elemento.
Da che cosa riconosco un buon lievito al cromo? Dall'etichetta, quasi da nulla. Decisivo è che la materia prima rispetti la specifica dell'allegato II della direttiva 2002/46/CE: 230–300 mg di cromo/kg nella forma essiccata commerciale e al massimo 0,2 % di cromo esavalente. Un prodotto commercializzabile nell'UE deve soddisfarla.
La forma conta per le indicazioni autorizzate? No. Le due indicazioni sul cromo del regolamento (UE) n. 432/2012 valgono per il nutriente, non per un composto determinato. Conta soltanto che la porzione giornaliera apporti almeno 6 µg di cromo.
Fonti: direttiva 2002/46/CE, allegato II parte B, sostituito dal regolamento (CE) n. 1170/2009 (fonti di cromo ammesse); regolamento (UE) n. 119/2014 (voce «lievito arricchito di cromo» con specifica 230–300 mg di cromo/kg e ≤ 0,2 % di cromo(VI); lattato di cromo(III) triidrato nell'allegato II del regolamento (CE) n. 1925/2006); regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII (valore nutritivo di riferimento del cromo 40 µg, quantità significativa 15 %); regolamento (UE) n. 432/2012 (formulazione ufficiale delle indicazioni autorizzate); SCF (2003), Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of Trivalent Chromium (assorbimento 0,1–3 %); EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on the safety of trivalent chromium as a nutrient added …, EFSA Journal 2010;8(12):1882 (250 µg al giorno, genotossicità, cancerogenicità); EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on the safety of chromium picolinate …, EFSA Journal 2010;8(12):1883; EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on ChromoPrecise® cellular bound chromium yeast …, EFSA Journal 2012;10(11):2951 (biodisponibilità fino a circa dieci volte quella del cloruro di cromo, studio Bahijiri et al. 2000, > 97 % non assorbito, limitazione a ChromoPrecise®); EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on chromium(III) lactate tri-hydrate …, EFSA Journal 2012;10(10):2881; contenuti di cromo calcolati dalle masse molari dei composti; composizione e modalità d'uso secondo l'etichetta del prodotto citato.
