Ashwagandha : combien de temps, et quelle pause

11 août 2026

La réponse courte : il n'existe aucune durée de prise fixée par une autorité pour l'ashwagandha — et la règle qui circule sur le web, « huit semaines de prise, deux semaines de pause », ne vient d'aucune évaluation, mais de la durée des études. Qui la lit y voit une consigne. C'est en réalité une règle empirique que quelqu'un a tirée de protocoles d'étude dans lesquels les participants ont simplement été suivis aussi longtemps que le plan expérimental le prévoyait.

La question n'est pas pour autant tranchée, mais elle est au moins bien posée : non pas « combien de temps ai-je le droit ? », mais « que sait-on réellement d'une prise prolongée ? » — et la réponse est brève. C'est exactement ce qu'écrit l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) dans son communiqué 039/2024 : les données ne suffisent pas à une évaluation fiable, « entre autres parce que les conséquences possibles d'une prise à long terme n'ont jusqu'ici été étudiées que de façon insuffisante ».

D'où viennent les chiffres en semaines

Les chiffres qui circulent dans les forums et les blogs comme schéma de cure se laissent remonter jusqu'à leur source : ils correspondent à la durée des études cliniques. Dans la revue de Cheah et collègues (PLOS ONE, 2021), qui rassemble cinq essais randomisés totalisant 400 participants, les investigations ont duré entre six et douze semaines ; les quantités employées se situaient entre 120 et 600 mg d'extrait par jour.

Six à douze semaines, c'est donc la période sur laquelle une observation contrôlée a seulement eu lieu. En se transmettant, cela devient d'abord « une cure dure huit semaines », puis « après huit semaines, une pause doit suivre ». Ni l'un ni l'autre ne figure dans une étude. Une étude s'arrête parce que le protocole s'arrête — pas parce qu'une limite serait atteinte ce jour-là.

Ce qu'on affirme souvent	Ce qu'il y a réellement derrière
« Une cure dure 8 semaines »	Durée habituelle des études cliniques (6–12 semaines)
« Après la cure, 2–4 semaines de pause »	Aucune source ; transposé du raisonnement par cures d'autres domaines
« Au-delà de 3 mois, c'est sans risque »	Pour des périodes plus longues, les données manquent (BfR)
« Le corps s'habitue, d'où la pause »	Non démontré pour l'ashwagandha

Le BfR nomme le même problème par l'autre bout : dans les études sur d'éventuels effets positifs différaient « les préparations employées, les dosages, les formes galéniques, mais aussi les groupes de personnes étudiés et la durée de prise ». Si la durée varie déjà d'une étude à l'autre, on ne peut pas extraire de la pile une recommandation commune. Que deux préparations affichant le même nombre de milligrammes ne contiennent de toute façon pas nécessairement la même chose est le second chantier ouvert.

Ce que les autorités disent de la durée — et ce qu'elles ne disent pas

Pour un médicament à base de plantes d'usage traditionnel, la durée d'utilisation figure dans la notice, souvent avec la mention de consulter un médecin au bout de deux ou quatre semaines. Cette indication provient de la monographie du comité compétent auprès de l'Agence européenne des médicaments (EMA).

Pour l'ashwagandha, cette monographie n'existe pas. Le comité des médicaments à base de plantes (HMPC) a traité le sujet et a publié le 9 juillet 2013, à la place d'une monographie, une déclaration publique (EMA/HMPC/681519/2012) : une monographie sur Withania somnifera (L.) Dunal, radix ne peut pas être établie, faute de preuves suffisantes. C'est pourquoi il n'existe pas de durée d'utilisation officielle pour l'ashwagandha — non pas parce qu'une prise illimitée serait acceptable, mais parce que manque la base dont une telle indication serait déduite.

Le BfR est explicite dans le même sens. « Une valeur de référence pour un apport sans risque pour la santé n'a jusqu'ici pas pu être dérivée sur la base des données disponibles » — il n'existe donc même pas de quantité journalière à laquelle rapporter une durée. S'y ajoute que, dans les études humaines disponibles, il n'y a eu « aucun recueil systématique des effets indésirables possibles ». Ce qui a été étudié, c'est surtout le bénéfice possible ; ce qui se passe lors d'une prise prolongée n'était pas la question posée.

Les règles nationales, elles aussi, portent sur la quantité, pas sur le temps : la Pologne limite les compléments alimentaires à 3 g de poudre de racine au maximum et à 10 mg de withanolides au maximum par portion journalière, le Danemark a interdit l'ashwagandha dans les compléments alimentaires depuis avril 2023. Une disposition mentionnant une durée maximale de prise n'existe dans aucun de ces pays — pas davantage en Allemagne, où la sécurité relève du fabricant en vertu de l'article 14 du règlement (CE) n° 178/2002.

La cure avec pause est une idée venue de la tradition

L'idée de prendre une préparation végétale par cycles est plus ancienne que les études. L'ashwagandha est, comme l'écrit le BfR, « traditionnellement utilisée dans la médecine ayurvédique », et là-bas l'usage limité dans le temps suivi d'une pause est un schéma courant — la racine est prise dans des préparations au lait, au ghee ou au miel sur une période délimitée, souvent au changement de saison.

C'est une pratique compréhensible, dotée d'une longue histoire. Ce n'est simplement pas une évaluation de sécurité, et cela ne dit rien de la façon dont un extrait moderne, standardisé en withanolides, se comporte sur plusieurs mois. La préparation traditionnelle est une décoction ou une poudre de racine, le produit d'aujourd'hui un concentré avec un rapport d'extraction d'environ 8:1 à 12:1. En quoi la racine ayurvédique se distingue de la racine de la tradition chinoise est expliqué dans Ashwagandha et ginseng comparés.

Ce qui figure sur l'emballage est l'indication qui engage

Tant qu'il n'existe pas de prescription officielle, c'est la recommandation de consommation du fabricant qui s'applique — elle fait partie de l'étiquetage et constitue donc la seule indication contraignante en jeu. Notre extrait d'ashwagandha prévoit un comprimé par jour au cours d'un repas ; le comprimé apporte un extrait de racine titré à 10 % de withanolides.

Un malentendu s'y ajoute, qui concerne le format : 365 comprimés sont une réserve, non une recommandation d'en prendre 365 jours d'affilée. Les réserves annuelles existent parce qu'elles reviennent moins cher au comprimé et parce que personne ne veut recommander toutes les quatre semaines — pas parce que la boîte dirait quoi que ce soit sur la durée. Qui la vide en deux ou trois tranches l'utilise tout aussi conformément à sa destination que celui qui en prend un par jour.

La combinaison avec de la mélatonine joue un rôle particulier : la mélatonine y est le composant pour lequel une allégation autorisée existe — « La mélatonine contribue à réduire le temps d'endormissement. » L'effet bénéfique est obtenu par la consommation de 1 mg de mélatonine peu avant le coucher. Cette allégation est liée au moment de la prise, pas à une durée de cure. Les deux préparations figurent côte à côte dans la catégorie ashwagandha.

Quand la question de la durée devient une autre question

Pour certains groupes, la question ne se pose même pas. Le BfR recommande en particulier aux enfants, aux femmes enceintes et allaitantes ainsi qu'aux personnes atteintes ou ayant été atteintes d'une maladie du foie de ne pas prendre de préparations à base d'ashwagandha, et appelle également d'autres parties de la population générale à la retenue. Des indices d'interactions existent avec des médicaments qui régulent la glycémie (antidiabétiques), la tension artérielle (antihypertenseurs) et le système immunitaire (immunosuppresseurs) — avec un traitement au long cours de ce type, la prise se discute avec un médecin, quelle que soit la durée envisagée.

Et indépendamment de tout schéma : qui constate des troubles arrête la prise et n'attend pas la fin d'une cure qu'il s'est fixée lui-même. Ce qui a été rapporté en matière d'effets indésirables est réuni dans Effets indésirables de l'ashwagandha.

Questions fréquentes

Dois-je faire une pause après huit semaines ?

Aucune prescription ne l'exige, et aucune investigation ne montre qu'une pause après exactement huit semaines produise quoi que ce soit. Qui prend par tranches le fait de sa propre décision — ce qui, vu la minceur des données sur la prise au long cours, est une décision défendable. Ce n'est simplement pas une règle posée de l'extérieur.

Combien de temps faut-il avant que quelque chose se manifeste ?

Impossible d'y répondre sérieusement. Aucune allégation de santé n'est autorisée dans l'UE pour l'ashwagandha ; les demandes déposées auprès de l'EFSA sont depuis des années « on hold ». Les études qui ont examiné des effets ont duré six à douze semaines — il en découle une durée d'observation, pas un effet promis au bout de X jours.

Puis-je prendre de l'ashwagandha en continu ?

Les données solides sur une prise continue manquent ; c'est exactement le point où le BfR qualifie l'état des données d'insuffisant. Qui souhaite en prendre en continu devrait savoir qu'il se situe alors en dehors de ce qui a été étudié — et en parler à un médecin en cas de traitement au long cours ou de maladies existantes.

Est-ce que cela change quelque chose de le prendre le matin ou le soir ?

Pas pour la question de la durée. Le moment suit la recommandation de consommation du produit ; pour notre extrait, il est lié à un repas, parce que la prise au cours d'un repas est mieux tolérée par la plupart. Dans les combinaisons avec de la mélatonine, en revanche, le moment fait partie de l'allégation autorisée : là, c'est « peu avant le coucher » qui compte.

Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.