Formes de chrome : picolinate, chlorure et levure
Rédaction Futures Nutrition · 13 août 2026
Formes de chrome : picolinate, chlorure et levure
La réponse courte : six composés de chrome sont autorisés dans toute l'Europe pour les compléments alimentaires, mais dans la pratique on n'en rencontre presque que deux — le picolinate de chrome et la levure enrichie en chrome. L'absorption est faible pour tous : pour le chrome trivalent apporté par l'alimentation, le comité scientifique de l'alimentation humaine de l'UE indique une fourchette de 0,1 à 3 pour cent. La seule forme pour laquelle l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a retenu un avantage documenté est la levure au chrome — et cela ne vaut expressément pas pour toutes les levures portant ce nom.
Quand on lit « lié organiquement » sur un emballage, on pense à ce que l'on connaît du magnésium ou du zinc : meilleure absorption, moins de troubles digestifs. Avec le chrome, la situation est différente, et dans les deux sens — les écarts entre les formes sont moins bien documentés que la publicité ne le laisse croire, et l'unique exception se trouve précisément là où on ne l'attend pas.
Six composés sont autorisés — pas un de plus
Les substances qui peuvent entrer dans un complément alimentaire ne relèvent pas du goût de chacun, mais d'une liste positive : l'annexe II de la directive 2002/46/CE. Elle a été entièrement remplacée en 2009 par le règlement (CE) n° 1170/2009, puis complétée une nouvelle fois en 2014. Pour le chrome, on y trouve les entrées suivantes :
| Composé | Teneur en chrome (calculée) | En pratique |
|---|---|---|
| Chlorure de chrome(III) | environ 33 % | forme de référence de la recherche, matière première de la levure au chrome |
| Levure enrichie en chrome | 0,023–0,030 % (230–300 mg/kg) | autorisée depuis 2014, liée à une spécification |
| Lactate de chrome(III) trihydraté | environ 14 % | surtout pour les aliments enrichis |
| Nitrate de chrome | environ 22 % | quasiment absent des préparations |
| Picolinate de chrome | environ 12 % | de loin la forme la plus courante dans le commerce |
| Sulfate de chrome(III) | environ 27 % | rare |
Les pourcentages de la colonne centrale sont calculés à partir des masses molaires des composés et arrondis à l'unité ; pour la levure figure la teneur que le règlement (UE) n° 119/2014 impose comme spécification. Les six entrées désignent toutes le chrome trivalent, le chrome(III).
Tout ce qui ne figure pas sur cette liste ne peut pas servir en Europe de source de chrome dans un complément alimentaire — même si la substance a été étudiée ou est vendue dans d'autres pays. Le nicotinate de chrome(III), par exemple, revient régulièrement dans la littérature ; il ne figure pas à l'annexe II.
Ce qui est écrit sur l'étiquette — et ce qui ne l'est pas
C'est là que se trouve le cœur pratique du sujet, et il tient en une phrase : ce qui est déclaré, c'est toujours l'élément, jamais le composé. L'étiquetage nutritionnel prévu par le règlement (UE) n° 1169/2011 se rapporte, pour les minéraux, au chrome lui-même. « 200 µg de chrome » signifie donc 200 µg de chrome, que le comprimé contienne du picolinate, du chlorure ou de la levure.
Cela ne devient déroutant que lorsqu'un fabricant met en avant le composé à la place. « 500 µg de picolinate de chrome » sur la face avant, ce ne sont justement pas 500 µg de chrome, mais environ 62 µg — exactement l'erreur de calcul sur laquelle les acheteurs trébuchent en masse avec le magnésium. À l'inverse : pour apporter 200 µg de chrome, il faut des quantités de matière première très différentes.
| Forme | Quantité pour 200 µg de chrome |
|---|---|
| Chlorure de chrome(III) | environ 0,6 mg |
| Lactate de chrome(III) trihydraté | environ 1,4 mg |
| Picolinate de chrome | environ 1,6 mg |
| Levure enrichie en chrome | environ 0,7–0,9 g |
La dernière ligne explique au passage pourquoi les préparations à base de levure sont généralement moins dosées : un gramme à peine de levure sèche par portion journalière remplit déjà bien une gélule. Quelles quantités ont un sens avec le chrome est une autre question — valeur de référence, apport estimé et valeur d'orientation sont trois choses distinctes.
Le peu qui est réellement absorbé
Le constat le plus important sur l'absorption ne concerne pas les écarts entre les formes, mais l'ordre de grandeur global. En 2003, le comité scientifique de l'alimentation humaine (SCF) a chiffré la résorption du chrome trivalent ingéré à 0,1 à 3 pour cent — en fonction, entre autres, des propriétés chimiques du composé, du niveau d'apport et de ce qui se trouve par ailleurs dans l'assiette. Plus de 97 pour cent du chrome alimentaire ne sont pas absorbés et sont éliminés dans les selles, note l'EFSA en 2012.
Les substances qui l'accompagnent jouent un rôle mesurable : l'amidon, l'acide ascorbique, l'oxalate, les acides aminés et d'autres minéraux influencent l'absorption du chrome. Une fois absorbé, le chrome se lie dans le sang à la transferrine, c'est-à-dire à la même protéine de transport que le fer — des interactions entre les deux sont donc théoriquement possibles. L'EFSA les a jugées peu probables pour des préparations apportant moins de 100 µg de chrome ; elles ont été étudiées chez l'animal à des quantités nettement plus élevées.
Chercher la forme « bien mieux » absorbée revient donc à chercher à l'intérieur d'une fenêtre étroite. Entre 0,4 et 1,2 pour cent, il n'y a en pratique aucune différence que l'on puisse ressentir.
Le picolinate de chrome : la forme du rayon
Le picolinate de chrome est un complexe formé d'un ion chrome(III) et de trois molécules d'acide picolinique. L'acide picolinique n'est pas un additif exotique, mais un produit de dégradation de l'acide aminé tryptophane ; par cette voie, l'organisme en produit chaque jour des quantités bien supérieures à ce que contient un comprimé de chrome. Il est en outre naturellement présent dans les aliments, par exemple dans le brocoli, les haricots et les pommes de terre.
L'EFSA a évalué le picolinate de chrome en 2010 dans un avis spécifique (EFSA Journal 2010;8(12):1883) et est parvenue à la même conclusion que pour le chrome trivalent en général : sans danger, à condition que la quantité totale de chrome ne dépasse pas 250 µg par jour — la valeur retenue par l'OMS en 1996 pour l'apport supplémentaire.
La deuxième question régulièrement posée à propos de cette forme concerne le matériel génétique. L'EFSA l'a examinée en détail dans l'avis parallèle sur le chrome trivalent (EFSA Journal 2010;8(12):1882) : sur cellules, le chrome(III) peut provoquer des lésions de l'ADN à fortes concentrations ; dans les essais sur l'animal conformes aux normes de l'OCDE et dans les études de longue durée du National Toxicology Program américain, cela n'apparaît pas. Le groupe scientifique a retenu que le chrome(III) n'est pas cancérogène et a chiffré l'écart entre 250 µg par jour et le niveau jugé sans danger dans les études du NTP à quatre à cinq ordres de grandeur.
Notre Chrome 200 µg utilise du picolinate de chrome : un comprimé par jour apportant 200 µg de chrome, soit 500 % de la valeur nutritionnelle de référence.
Qui prend en plus une association contenant du chrome devrait additionner les étiquettes : la valeur d'orientation de 250 µg se rapporte à la somme de toutes les préparations et de tous les aliments enrichis, pas à une seule boîte.
La levure au chrome : le seul avantage documenté
La levure enrichie en chrome est obtenue en cultivant de la levure de boulanger (Saccharomyces cerevisiae) en présence de chlorure de chrome(III). Les cellules de levure absorbent le chrome et le lient majoritairement à des acides aminés et à des peptides — il se présente ensuite sous forme organique. Quels composés se forment exactement au cours de ce processus n'est toujours pas élucidé ; l'EFSA l'a explicitement désigné comme une lacune de données.
C'est pourtant la seule forme de chrome pour laquelle une autorité européenne a retenu une différence de biodisponibilité. L'élément décisif a été une étude en cross-over menée chez 67 personnes atteintes de diabète de type 2 : après huit semaines, 23,3 µg de chrome issus de levure de bière ont entraîné pratiquement la même hausse du chrome sérique que 200 µg de chrome issus de chlorure de chrome (Bahijiri et al., 2000). L'EFSA en a conclu en 2012 que la biodisponibilité du chrome issu de levure enrichie en chrome est chez l'humain potentiellement jusqu'à environ dix fois supérieure à celle du chlorure de chrome.
Deux réserves vont avec, et toutes deux figurent dans le même avis. Premièrement, « potentiellement jusqu'à » n'est pas un taux d'absorption mesuré — les anciennes valeurs de 5 à 10 pour cent pour la levure de bière datent de 1971, et l'EFSA a noté que l'analyse du chrome était alors jugée imprécise et que d'autres équipes n'avaient pas pu reproduire ces chiffres. Deuxièmement, l'évaluation ne vaut que pour la préparation examinée, ChromoPrecise®, et expressément pas pour d'autres levures enrichies en chrome sans données équivalentes.
Le législateur en a fait une spécification. L'entrée de l'annexe II de la directive 2002/46/CE vise la levure obtenue « en présence de chlorure de chrome(III) comme source de chrome dans une culture de Saccharomyces cerevisiae », qui contient sous forme séchée commerciale 230–300 mg de chrome/kg et dont la teneur en chrome hexavalent ne doit pas dépasser 0,2 % du chrome total. Qui achète une préparation à base de levure ne peut donc guère vérifier grand-chose sur l'étiquette — le contrôle se situe dans l'autorisation de la matière première.
Chlorure, sulfate, nitrate, lactate
Les sels inorganiques occupent une place marginale dans les compléments alimentaires, alors même qu'ils ont le plus long historique d'autorisation. Le chlorure de chrome(III) est la forme à laquelle les études se comparent presque toujours, et en même temps la matière première dont on tire la levure au chrome — il apparaît donc deux fois dans ce sujet. Le sulfate de chrome(III) et le nitrate de chrome sont autorisés, mais introuvables ou presque dans le commerce.
Le lactate de chrome(III) trihydraté est un cas particulier : le règlement (UE) n° 119/2014 ne l'a pas ajouté à la liste des compléments, mais à l'annexe II du règlement (CE) n° 1925/2006 — c'est-à-dire à la liste des substances pouvant être ajoutées aux denrées alimentaires ordinaires. La base en était un avis de l'EFSA de septembre 2012. Pour une décision d'achat au rayon des compléments, il ne joue donc pratiquement aucun rôle. Un aperçu du reste de la gamme d'oligo-éléments se trouve dans la catégorie Minéraux, tous les produits au chrome dans la catégorie Chrome.
Une distinction mérite d'être lue une fois : toutes les formes autorisées contiennent du chrome trivalent. Le chrome hexavalent, chrome(VI), appartient à une autre classe de composés, issue de contextes industriels, et il est évalué comme substance indésirable dans les aliments et l'eau potable. Si la spécification de la levure comporte une limite supérieure pour le chrome(VI), c'est précisément à cause de cette distinction — avec une matière première biologique, la pureté ne va pas de soi, elle doit être fixée.
Ce qui peut figurer sur l'emballage
Pour le chrome, deux allégations de santé sont autorisées, indépendamment de la forme, et exactement dans ce libellé : Le chrome contribue à un métabolisme normal des macronutriments. Le chrome contribue au maintien d'une glycémie normale. (règlement (UE) n° 432/2012). La condition est qu'une portion journalière atteigne au moins 15 % de la valeur nutritionnelle de référence, soit 6 µg de chrome. Ce que la seconde phrase couvre exactement et ce qu'elle ne couvre pas est expliqué dans Chrome et glycémie : ce que l'allégation couvre. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.
Questions fréquentes
Le picolinate de chrome est-il meilleur que le chlorure de chrome ? Pas avec la netteté avec laquelle on le prétend. L'EFSA a évalué le picolinate comme une source de chrome sûre, mais n'a établi aucun classement de biodisponibilité. La seule différence retenue par une autorité concerne la levure enrichie en chrome par rapport au chlorure de chrome.
Combien de chrome contiennent « 500 µg de picolinate de chrome » ? Environ 62 µg. La part de chrome dans le composé est d'environ 12 %. Si en revanche le tableau nutritionnel indique « chrome : 200 µg », il s'agit bien de 200 µg de chrome — c'est toujours l'élément qui y est déclaré.
À quoi reconnaît-on une bonne levure au chrome ? Difficilement à l'étiquette. L'essentiel est que la matière première réponde à la spécification de l'annexe II de la directive 2002/46/CE : 230–300 mg de chrome/kg sous la forme séchée commerciale et au maximum 0,2 % de chrome hexavalent. Un produit commercialisable dans l'UE doit le respecter.
La forme joue-t-elle un rôle pour les allégations autorisées ? Non. Les deux allégations sur le chrome du règlement (UE) n° 432/2012 valent pour le nutriment, pas pour un composé particulier. Seul compte le fait que la portion journalière apporte au moins 6 µg de chrome.
Sources : directive 2002/46/CE, annexe II partie B, remplacée par le règlement (CE) n° 1170/2009 (sources de chrome autorisées) ; règlement (UE) n° 119/2014 (entrée « levure enrichie en chrome » avec la spécification 230–300 mg de chrome/kg et ≤ 0,2 % de chrome(VI) ; lactate de chrome(III) trihydraté à l'annexe II du règlement (CE) n° 1925/2006) ; règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII (valeur nutritionnelle de référence du chrome 40 µg, quantité significative 15 %) ; règlement (UE) n° 432/2012 (libellé officiel des allégations autorisées) ; SCF (2003), Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of Trivalent Chromium (résorption 0,1–3 %) ; EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on the safety of trivalent chromium as a nutrient added …, EFSA Journal 2010;8(12):1882 (250 µg/jour, génotoxicité, cancérogénicité) ; EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on the safety of chromium picolinate …, EFSA Journal 2010;8(12):1883 ; EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on ChromoPrecise® cellular bound chromium yeast …, EFSA Journal 2012;10(11):2951 (biodisponibilité jusqu'à environ dix fois supérieure au chlorure de chrome, étude Bahijiri et al. 2000, > 97 % non résorbés, restriction à ChromoPrecise®) ; EFSA ANS Panel, Scientific Opinion on chromium(III) lactate tri-hydrate …, EFSA Journal 2012;10(10):2881 ; teneurs en chrome calculées à partir des masses molaires des composés ; composition et conseils d'utilisation selon l'étiquette du produit cité.
