Extrait d'aubépine : ce que signifie 20:1

« Extrait d'aubépine 20:1 » signifie : 20 kilogrammes de plante séchée sont devenus 1 kilogramme d'extrait. Le chiffre ne dit rien de plus — et il ne dit surtout pas qu'un extrait 20:1 serait quatre fois plus fort qu'un extrait 5:1. Ce qui décide si un extrait contient beaucoup ou peu des constituants caractéristiques, c'est le solvant, la partie de plante et la forme de départ de la drogue. Le rapport à lui seul décrit uniquement la quantité de matière qui a été évaporée.

La véritable question devant le rayon n'est donc pas « quel est le rapport », mais : 20 kilogrammes de quoi — et sur quoi l'extrait fini a-t-il été mesuré ?

Ce que dit un rapport drogue-extrait

Le rapport drogue-extrait (en anglais drug–extract ratio, en abrégé DER) met en relation la quantité de plante mise en œuvre et la quantité d'extrait obtenue. « Drogue » ne désigne pas ici un stupéfiant, mais la partie de plante séchée — un terme pharmaceutique qui est allé jusque sur les étiquettes.

Le calcul se fait dans les deux sens. Sur notre propre boîte, l'indication figure sous sa forme détaillée : un extrait de baies d'aubépine au rapport 20:1, soit 600 mg de poudre de baies d'aubépine par comprimé. 600 divisé par 20 donne 30 mg d'extrait. Les deux chiffres décrivent le même ingrédient ; l'un indique la quantité présente, l'autre la quantité de plante qu'il a fallu pour l'obtenir.

C'est exactement là que naissent la plupart des malentendus lors d'une comparaison de prix : « 600 mg d'aubépine » et « 30 mg d'extrait » peuvent désigner le même produit. Si une boîte ne porte qu'un chiffre en milligrammes sans préciser s'il concerne l'extrait ou l'équivalent en plante, la comparaison avec une autre boîte est sans valeur.

20:1 et 1:20 ne sont pas la même chose

Pour les extraits secs, le plus grand chiffre est placé devant : 4–7:1 signifie que 4 à 7 parties de drogue donnent une partie d'extrait. Pour les extraits liquides, l'écriture s'inverse, parce que le solvant reste dans le produit — là, 1:20 signifie qu'une partie de drogue se trouve dans vingt parties d'extrait. Le chiffre placé avant les deux points désigne toujours la drogue.

L'ampleur de l'écart pour une seule et même plante apparaît dans la monographie européenne du comité des médicaments à base de plantes (HMPC) de l'Agence européenne des médicaments sur Crataegus spp., folium cum flore (EMA/HMPC/159075/2014). Elle recense onze préparations à base de feuilles d'aubépine avec fleurs :

Préparation	Rapport	Solvant d'extraction
Extrait sec	4–7:1	méthanol 70 % (V/V)
Extrait sec	4–7,1:1	éthanol 45–70 % (V/V)
Extrait sec	4–5:1	eau
Extrait liquide	1:0,9–1,1	éthanol 45 % (V/V)
Extrait liquide	1:2	éthanol 45 % (V/V)
Extrait liquide	1:19,2–20	vin doux
Teinture	1:3,5–4,5	éthanol 35 % (V/V)
Jus pressé de drogue fraîche	1:0,63–0,9 ou 1:0,9–1,1	—

L'extrait au vin doux, en bas de l'échelle, et l'extrait sec, en haut, sont l'un et l'autre des préparations autorisées de la même drogue. Les comparer par le chiffre du rapport revient à comparer des degrés d'évaporation, non des teneurs.

Pourquoi un chiffre élevé ne veut pas dire « plus fort »

Trois facteurs se placent entre le chiffre du rapport et ce qui se trouve finalement dans le comprimé.

La forme de départ. La plante fraîche est constituée en grande partie d'eau. Si elle est comptée comme quantité de départ, le rapport augmente sans qu'une seule molécule de plus se retrouve dans l'extrait. La monographie européenne sur la feuille d'artichaut (EMA/HMPC/194014/2017) le rend visible pour une même plante : l'extrait sec obtenu à l'eau à partir de feuilles séchées a un rapport de 2–7,5:1, à partir de feuilles fraîches de 15–35:1. La différence est pour l'essentiel de l'eau retirée.

Le solvant. Flavonoïdes, procyanidines, acides triterpéniques et acides organiques se dissolvent différemment dans l'eau, l'éthanol et le méthanol. La Pharmacopée européenne exige pour cette raison, pour l'extrait sec d'aubépine, des teneurs minimales différentes selon le solvant : au moins 2,5 % de flavonoïdes totaux (exprimés en hypéroside) pour les extraits aqueux et au moins 6 % pour les extraits hydroalcooliques. Pour l'extrait liquide quantifié, 0,8–3 % sont prévus. Même drogue, même pharmacopée, un facteur deux à trois par le seul solvant.

La partie de plante. Feuille avec fleur et fruit sont deux drogues distinctes soumises à deux essais distincts — et seule une étiquette qui nomme la partie mise en œuvre permet de savoir quelle série de chiffres s'applique au produit que l'on tient en main.

Standardisé signifie : on a mesuré ensuite

Un rapport décrit une étape de fabrication. Une teneur décrit le résultat. Seule la teneur rend deux produits comparables, et deux formulations sont d'usage pour l'indiquer :

• Quantifié — l'extrait est ajusté sur une fourchette, par exemple 0,8–3 % de flavonoïdes.
• Standardisé — la teneur est ajustée sur une valeur fixe, au besoin en mélangeant différents lots.

Dans les médicaments, c'est le cas de figure normal. Les deux extraits spéciaux d'aubépine les mieux étudiés s'appellent WS 1442 (extrait sec de feuilles avec fleurs, solvant éthanol 45 %, rapport 4–6,6:1, ajusté à 18,75 % de procyanidines oligomères) et LI 132 (solvant méthanol 70 %, ajusté à 2,2 % de flavonoïdes). Tous deux se situent ainsi nettement au-dessus des teneurs minimales de la pharmacopée — et leurs chiffres ne valent que pour eux-mêmes, pas pour « l'extrait d'aubépine » en général.

Une revue publiée dans la revue Pharmaceuticals (Woerdenbag et al. 2024; 17(11):1490, PubMed 39598401) voit précisément dans ce point le problème central de la comparaison des produits à base d'aubépine : les préparations examinées n'étaient pas ajustées sur les mêmes constituants ni sur les mêmes teneurs, et les indications sur l'espèce, la partie de plante, la qualité pharmacopée et le procédé de fabrication manquaient souvent — ce qui rend une comparaison entre les produits pratiquement impossible.

Baie ou feuille avec fleur : deux grandeurs de mesure différentes

Pour les fruits, la mesure ne porte pas sur les flavonoïdes, mais sur les procyanidines, exprimées en chlorure de cyanidine. La Pharmacopée européenne en exige au moins 0,06 % pour les baies d'aubépine (Woerdenbag et al. 2024). Placer ce chiffre à côté des 1,5 % de flavonoïdes de la drogue feuille-avec-fleur n'a aucun sens : il s'agit de deux groupes de substances différents mesurés par deux méthodes différentes, de la même façon qu'une limitation de vitesse et une limite de poids s'expriment toutes deux en chiffres sans avoir quoi que ce soit à voir l'une avec l'autre.

S'y ajoute la question de l'espèce. L'aubépine inscrite en Europe comme drogue de pharmacopée est Crataegus monogyna ou C. laevigata ; beaucoup d'extraits de baies proviennent en revanche de Crataegus pinnatifida, l'aubépine de Chine. Ses fruits contiennent également des flavonoïdes comme l'hypéroside et la vitexine ainsi que des procyanidines, et en outre une bonne quantité d'acides organiques (acides citrique, malique, quinique) — la composition est apparentée, mais non identique (Molecules 2014;19(2):1685–1712, PubMed 24487567).

Ce que porte notre boîte — et ce qu'elle ne porte pas

Aubépine + magnésium contient par comprimé un extrait de baies d'aubépine de Crataegus pinnatifida au rapport 20:1, soit 600 mg de poudre de baies, plus 56,25 mg de magnésium issu d'oxyde de magnésium.

Ce qui n'y figure pas, c'est une teneur standardisée en procyanidines ou en flavonoïdes. Pour les compléments alimentaires, c'est la règle et non un oubli : la standardisation sur une substance marqueur relève du droit du médicament, dans lequel un fabricant doit démontrer une composition constante. Les compléments alimentaires relèvent du droit alimentaire — ils doivent déclarer ce qu'ils contiennent, mais n'ont pas à garantir une teneur en substance active. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Pour Crataegus, il n'existe par ailleurs aucune allégation de santé autorisée au titre du règlement (CE) n° 1924/2006 sur les allégations. C'est pourquoi de telles préparations comportent souvent à côté un nutriment qui porte ses propres allégations autorisées — quelle quantité de magnésium se retrouve dans un complexe de ce genre, et ce que vaut un tel chiffre, est détaillé dans Magnésium dans les complexes : quelle quantité ?. Qui cherche seulement une quantité définie de magnésium la trouvera dans la catégorie magnésium ; les produits à base d'aubépine se trouvent dans la catégorie aubépine. Combien de comprimés par jour la boîte prévoit, et pendant combien de temps, est expliqué dans Aubépine : quand la prendre, pendant combien de temps.

À quoi se reconnaît une étiquette utile

Cinq indications rendent un extrait végétal descriptible. S'il en manque une, le produit ne peut pas être comparé à un autre :

1. Espèce — C. monogyna, C. laevigata ou C. pinnatifida
2. Partie de plante — feuilles avec fleurs ou fruit
3. Rapport — 20:1, 4–7:1, 1:20
4. Solvant d'extraction — eau, éthanol 45 %, méthanol 70 %
5. Référence du chiffre en milligrammes — extrait ou équivalent en plante

Le point 3 à lui seul — le chiffre imprimé le plus gros dans la publicité — est le moins parlant des cinq.

Questions fréquentes

Un extrait 20:1 est-il vingt fois plus fort que la poudre ? Non. Il est concentré vingt fois pour ce qui concerne la masse. La quantité de constituants caractéristiques qui a suivi dépend du fait qu'ils se dissolvent ou non dans le solvant utilisé. Les composants hydrosolubles se concentrent dans un extrait aqueux, les liposolubles restent en arrière — et inversement.

Pourquoi certaines boîtes portent-elles 1:20 au lieu de 20:1 ? Parce qu'il s'agit d'extraits liquides, dans lesquels le solvant reste dans le produit. Le chiffre placé avant les deux points désigne toujours la drogue mise en œuvre. Un extrait au vin doux 1:19,2–20 est, selon la monographie européenne, une préparation conforme — simplement très diluée.

Puis-je comparer deux préparations d'aubépine par le chiffre en milligrammes ? Seulement si les deux indiquent la même référence et si la même partie de plante a été transformée. 500 mg d'extrait et 500 mg d'équivalent en plante peuvent différer d'un facteur 20. Si une boîte porte « 500 mg d'aubépine » sans rapport, on ne sait même pas laquelle des deux grandeurs est visée.

Pourquoi les compléments alimentaires ne standardisent-ils pas comme les médicaments ? Parce qu'ils relèvent d'un autre cadre juridique. Un médicament doit respecter et démontrer une teneur définie, un complément alimentaire doit étiqueter correctement ses ingrédients. Certains fabricants standardisent volontairement ; la substance marqueur figure alors sur la boîte avec son pourcentage, et c'est exactement ce qu'il vaut la peine de regarder.

Sources : Agence européenne des médicaments, monographie européenne sur Crataegus spp., folium cum flore, EMA/HMPC/159075/2014 (5 avril 2016) · rapport d'évaluation correspondant, EMA/HMPC/159076/2014 (préparations a–k, teneurs Ph. Eur. pour la drogue, l'extrait liquide et l'extrait sec, WS 1442) · monographie européenne sur Cynara cardunculus L., folium, EMA/HMPC/194014/2017 · Woerdenbag HJ et al., Pharmaceuticals 2024;17(11):1490 (PubMed 39598401) · Wu J et al., Molecules 2014;19(2):1685–1712 (PubMed 24487567) · règlement (CE) n° 1924/2006 · règlement (UE) n° 1169/2011.