Vitamine K2 : MK-7 ou MK-4, quelle différence ?
Rédaction Futures Nutrition · 11 août 2026
Vitamine K2 : MK-7 ou MK-4, quelle différence ?
La vitamine K2 n'est pas une substance unique mais une famille : les ménaquinones, numérotées selon la longueur de leur chaîne latérale. Deux d'entre elles comptent en pratique, la MK-4 et la MK-7 — et elles se comportent si différemment dans l'organisme qu'on ne peut pas les mettre en balance. La MK-7 a une demi-vie d'environ 68 heures ; la MK-4 disparaît du sang en quelques heures et, à la quantité qu'apporte un complément alimentaire, elle n'est même pas détectable dans le sérum. Pour l'achat dans l'Union européenne, la question est de toute façon largement tranchée : la source de vitamine K autorisée pour les compléments alimentaires est la ménaquinone, et ce terme est juridiquement défini comme étant principalement de la MK-7.
Celui qui se demande si la MK-4 serait « la meilleure forme » ne compare donc généralement pas deux options, mais une option et un produit d'importation. Ce qui, sur une étiquette, dit réellement quelque chose, ce sont deux autres mentions : la quantité en microgrammes et le mot all-trans.
Ce que signifie le chiffre après MK
Toutes les vitamines K partagent le même noyau chimique, un cycle 2-méthyl-1,4-naphtoquinone. Seule diffère la chaîne latérale qui y est rattachée :
- La vitamine K1 (phylloquinone) porte une chaîne phytyle et se trouve dans les végétaux verts.
- La vitamine K2 (ménaquinones) porte une chaîne d'unités isoprènes. Leur nombre figure dans la dénomination : la MK-4 en a quatre, la MK-7 en a sept.
Ces trois unités isoprènes supplémentaires font toute la différence — et rendent la molécule nettement plus liposoluble. Tout le reste en découle : en 2002, Schurgers et Vermeer ont donné à six volontaires 2 µmol de K1, de MK-4 et de MK-9 simultanément et ont suivi les vitamines dans les fractions lipoprotéiques du sang (Biochimica et Biophysica Acta 1570). La K1 est restée largement liée à la fraction que le foie élimine ; les ménaquinones se retrouvaient aussi dans les LDL, la MK-4 jusque dans les HDL. La MK-9, à longue chaîne, est en outre restée bien plus longtemps dans la circulation que la K1 ou la MK-4.
La demi-vie : la vraie différence
Avec la vitamine K, la demi-vie n'est pas un détail mais le critère qui sépare les formes. Pour la MK-7, elle a été déterminée dans une étude de Schurgers et de ses collègues (Blood 109, 2007) : 15 volontaires en bonne santé ont reçu de la K1 et de la MK-7 ensemble, les deux ont atteint leur maximum sérique après quatre heures — mais la MK-7 n'a ensuite baissé que lentement, avec une demi-vie d'environ 68 heures. Lors d'une prise prolongée, les taux sériques ont été multipliés par sept à huit.
| Vitamine K1 | MK-4 | MK-7 | |
|---|---|---|---|
| Chaîne latérale | phytyle | 4 unités isoprènes | 7 unités isoprènes |
| Maximum sérique | après env. 4 h | — | après 4 à 6 h |
| Demi-vie sérique | courte (heures) | courte (heures) | env. 68 h |
| mesurable dans le sérum aux quantités usuelles des compléments | oui | non | oui, jusqu'à 48 h |
| autorisée dans l'UE comme source pour les compléments alimentaires | oui (phylloquinone) | non listée comme telle | oui (en tant que ménaquinone) |
La ligne sur laquelle échouent la plupart des comparaisons est la quatrième. Sato, Schurgers et Uenishi ont donné à des femmes en bonne santé une prise unique de 420 µg de MK-4 ou de 420 µg de MK-7 au petit-déjeuner (Nutrition Journal 11, 2012). La MK-7 était bien absorbée, atteignait son maximum après six heures et restait détectable encore 48 heures plus tard. La MK-4 n'était détectable dans le sérum d'aucune participante, à aucun moment. Sept jours à 60 µg par jour n'y ont rien changé non plus, alors que la MK-7 a élevé les taux de façon significative chez toutes les participantes. Les auteurs en concluent que la MK-4 alimentaire ne contribue pas au statut en vitamine K, mesuré par le taux sérique de vitamine K.
Ce qui n'en découle pas
La MK-4 n'est pas pour autant « sans effet », et l'organisme en a besoin : toutes les vitamines K peuvent être converties en MK-4 dans les tissus, raison pour laquelle on attribue à la MK-4 des rôles propres au-delà de la carboxylation. Simplement, le chemin qui y mène ne passe manifestement pas par le comprimé de MK-4 — dans une étude animale de la même équipe, une quantité de MK-4 proche de l'alimentation n'a pas augmenté la teneur en MK-4 hors du foie, alors qu'une administration de MK-7 l'a fait.
La MK-4 ne montre des effets mesurables qu'à de tout autres quantités. Dans une étude de recherche de dose de Takeuchi et de ses collègues, 500 µg de MK-4 par jour pendant deux mois sont restés sans effet sur la carboxylation de l'ostéocalcine, un paramètre de laboratoire du statut en vitamine K ; il en fallait 1 500 µg. Pour la MK-7, on décrit 45 à 90 µg par jour pour le même paramètre. Et là où la MK-4 est réellement employée comme médicament — au Japon depuis 1995 sous le nom de Glakay —, la dose journalière est de 45 mg : 225 fois les 200 µg d'un complément combiné courant, et sur ordonnance.
Origine : fermentation contre tissu animal
Les deux formes proviennent aussi de sources totalement différentes.
La MK-7 est issue de la fermentation bactérienne. Les ménaquinones à longue chaîne apparaissent lorsque des bactéries fermentent des aliments — le fromage, le fromage blanc et la choucroute contiennent des MK-7 à MK-9, et le natto japonais, fermenté à partir de fèves de soja avec Bacillus subtilis, en contient à une concentration exceptionnellement élevée. C'est précisément cette souche qui figure dans l'autorisation européenne : par la décision 2009/345/CE, la Commission a autorisé la vitamine K2 (2-méthyl-3-all-trans-polyprényl-1,4-naphtoquinone) issue de Bacillus subtilis natto comme nouvel ingrédient alimentaire — une suspension huileuse contenant majoritairement de la MK-7 et, en plus petite quantité, de la MK-6. Aujourd'hui, la MK-7 est aussi produite par synthèse, dans la même configuration all-trans.
La MK-4, en revanche, provient d'aliments d'origine animale — beurre, jaune d'œuf, foie, volaille — où elle se forme, comme dans les tissus humains, par conversion d'autres formes de vitamine K. Comme ingrédient, elle est obtenue par synthèse chimique.
Pour les acheteurs vegan, c'est un point concret : la MK-7 obtenue par fermentation est d'origine végétale, la MK-4 alimentaire ne l'est pas. Dans les produits combinés s'ajoute la vitamine D3, tirée de la lanoline ou de lichens — la vitamine D3 20 000 UI + K2 (MK-7) vegan est par exemple végétale de bout en bout.
Ce qui peut entrer dans un complément dans l'UE
Les composés vitaminiques utilisables dans les compléments alimentaires figurent à l'annexe II de la directive 2002/46/CE, dans sa version issue du règlement (CE) n° 1170/2009. Sous « vitamine K », on y trouve exactement deux entrées : la phylloquinone (phytoménadione) et la ménaquinone. Cette dernière est assortie d'une note de bas de page, et c'est la phrase décisive : il s'agit de la ménaquinone se présentant principalement sous forme de ménaquinone-7 et, dans une moindre mesure, de ménaquinone-6.
La MK-4 n'y est pas mentionnée. Un complément qui déclare la MK-4 comme source de vitamine K se situe donc en dehors de cette liste — c'est la raison pour laquelle, dans la catégorie Vitamine K2 comme dans tout assortiment européen, on trouve de la MK-7, et de la MK-4 surtout dans des offres d'importation. Pour le marché européen, le choix entre les deux formes a donc déjà été fait avant que le lecteur ne se trouve devant le rayon.
Ce qui devrait figurer sur l'étiquette
Parce que la MK-7 est acquise, l'examen se déplace vers deux autres mentions. La première est l'isomérie : seule la forme all-trans est biologiquement active, et les bonnes déclarations le disent. La liste des ingrédients de notre vitamine D3 5 000 UI + K2 (MK-7) indique donc « vitamine K2 MK7 99,7+% all-trans » et pas seulement « vitamine K2 ». Quelles autres mentions d'un flacon disent réellement quelque chose, c'est ce que rassemble Acheter de la vitamine D3 + K2 : étiquette et prix.
La seconde est la quantité. La valeur nutritionnelle de référence pour la vitamine K est de 75 µg (règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII) ; l'EFSA indique dans ses valeurs de référence de 2017 un apport adéquat de 70 µg par jour pour les adultes, la société allemande de nutrition (DGE) 60 à 80 µg selon l'âge et le sexe. Ce qui est remarquable, c'est la manière dont l'EFSA établit cette valeur : elle la fixe expressément pour la seule phylloquinone, parce que les données sur la présence, l'apport, la fonction et les réserves corporelles des ménaquinones sont insuffisantes. Il n'existe donc pas de valeur de référence propre à la MK-7 ou à la MK-4.
| Quantité de K2 par comprimé | Part de la valeur nutritionnelle de référence (75 µg) |
|---|---|
| 25 µg | 33 % |
| 100 µg | 133 % |
| 200 µg | 267 % |
La façon dont ces quantités se rapportent au dosage de vitamine D du même comprimé est une autre question — en bref : les deux chiffres ne sont pas couplés. Un comprimé de 5 000 UI de D3 n'a pas besoin de plus de K2 qu'un comprimé de 4 000 UI.
Pourquoi la forme compte avec les anticoagulants
Il existe une situation où la présence prolongée de la MK-7 n'est pas un détail. Qui prend des anticoagulants de type coumarinique — phenprocoumone, warfarine, acénocoumarol — ne devrait utiliser des préparations contenant de la vitamine K qu'après avis médical ; l'institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) recommande une mise en garde correspondante sur l'emballage. Les anticoagulants plus récents, qui n'agissent pas par la vitamine K, ne sont pas concernés.
Les formes ne pèsent d'ailleurs pas du même poids. Le BfR cite deux études dans lesquelles des sujets étaient stabilisés à un INR de 2,0 puis recevaient pendant sept semaines des quantités croissantes : pour la vitamine K1, le seuil d'une baisse de l'INR statistiquement décelable se situait à 150 µg par jour, pour la vitamine K2 à 45 µg — la K2 contrarie donc le traitement environ 3,5 fois plus fortement. Avec un facteur d'incertitude d'environ 2, le BfR en déduit des quantités maximales proposées de 80 µg de K1 et de 25 µg de K2 par portion journalière ; une proposition, pas un droit en vigueur. Les auteurs de l'étude de 2007 sur la MK-7 ont eux aussi noté que des préparations apportant 50 µg de MK-7 par jour et plus peuvent influencer le traitement dans une mesure cliniquement pertinente. À titre de comparaison : par l'alimentation ordinaire, les participants de l'étude EPIC-Heidelberg absorbaient en médiane 93,6 µg de K1 et 34,7 µg de K2 par jour. Où se situent les limites supérieures dans l'ensemble, c'est l'objet de Surdosage de vitamine K2 : ce qu'il faut savoir.
Ce qui peut être écrit sur la boîte
Les allégations de santé autorisées figurent dans le règlement (UE) n° 432/2012. Pour la vitamine K, il y en a deux, et uniquement dans ce libellé :
- La vitamine K contribue au maintien d'une ossature normale.
- La vitamine K contribue à une coagulation sanguine normale.
Toutes deux parlent de « vitamine K », pas d'une forme ni d'une longueur de chaîne. Un complément peut les porter s'il contient au moins 15 % de la valeur nutritionnelle de référence par portion journalière, soit 11,25 µg pour la vitamine K.
Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.
Questions fréquentes
La MK-7 est-elle meilleure que la MK-4 ?
Aux quantités des compléments alimentaires, la MK-7 est la forme qui arrive de façon mesurable dans le sang — la MK-4 n'était pas détectable dans l'étude comparative, même à 420 µg. Un « meilleure » général n'en découle pas, car la MK-4 à dose médicamenteuse est une autre question. Pour l'achat dans le commerce européen, elle est de toute façon rarement pertinente : la source autorisée est la ménaquinone sous la forme MK-7.
Que signifie « all-trans » sur l'étiquette ?
La ménaquinone-7 peut exister sous différentes isoméries ; la forme active est all-trans, les fractions cis n'apportent rien. Une mention comme « 99,7+% all-trans » est donc une véritable information sur la qualité — et c'est pourquoi « all-trans » figure déjà dans l'autorisation européenne de la substance elle-même.
La mention MK-7 figure-t-elle sur chaque emballage contenant de la K2 ?
Pas nécessairement. La simple dénomination « ménaquinone » ou « vitamine K » est également admise — c'est ce que prévoit l'autorisation de 2009. Qui veut connaître la forme exacte regarde la liste des ingrédients, pas le tableau nutritionnel.
Dois-je prendre la MK-7 le soir, puisqu'elle reste si longtemps ?
Avec une demi-vie d'environ 68 heures, le moment de la prise ne pèse guère — les taux sériques restent stables sur plusieurs jours. Le repas compte davantage : la vitamine K est liposoluble. L'aspect pratique est traité dans Bien prendre la vitamine D3 K2 5000 U.I..
Sources : directive 2002/46/CE, annexe II dans sa version issue du règlement (CE) n° 1170/2009 ; décision 2009/345/CE de la Commission relative à la mise sur le marché de la vitamine K2 (ménaquinone) issue de Bacillus subtilis natto ; règlement (UE) n° 432/2012 ; règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII ; EFSA, Dietary Reference Values for vitamin K (2017) ; BfR, quantités maximales proposées pour l'ajout de vitamine K aux denrées alimentaires, y compris les compléments alimentaires (2021) ; valeurs de référence DGE pour la vitamine K ; Schurgers LJ et al., Vitamin K-containing dietary supplements: comparison of synthetic vitamin K1 and natto-derived menaquinone-7, Blood 109(8), 2007 (PubMed 17158229) ; Schurgers LJ, Vermeer C, Differential lipoprotein transport pathways of K-vitamins in healthy subjects, Biochimica et Biophysica Acta 1570(1), 2002 (PubMed 11960685) ; Sato T, Schurgers LJ, Uenishi K, Comparison of menaquinone-4 and menaquinone-7 bioavailability in healthy women, Nutrition Journal 11:93, 2012 (PubMed 23140417).
