Cardo mariano 20:1 o 80 %: che cosa dice l'etichetta
Redazione Futures Nutrition · 14 agosto 2026
Cardo mariano 20:1 o 80 %: che cosa dice l'etichetta
Sulle confezioni di cardo mariano compaiono quasi sempre due numeri, e vengono regolarmente confusi: un rapporto come 20:1 e una percentuale come 80 % di silimarina. Il rapporto dice quanto frutto essiccato sta in una parte di estratto. La percentuale dice quanta silimarina sta in quell'estratto. Le due indicazioni descrivono cose diverse — e nessuna delle due, da sola, dice quanta silimarina finisce nella compressa.
Questo terzo numero è quello che conta nel confronto: i milligrammi di silimarina per porzione giornaliera. Rapporto e percentuale spiegano come ci si arriva.
Che cosa significa il rapporto: rapporto droga-estratto
Il termine tecnico è rapporto droga-estratto (DER, drug-extract ratio). «Droga» qui non significa altro che materiale vegetale essiccato, in questo caso i frutti maturi del cardo mariano. 20:1 significa: da 20 chilogrammi di frutti essiccati si ottiene 1 chilogrammo di estratto.
Due equivoci sono frequenti:
- 20:1 non vuol dire venti volte più forte. Nell'estrazione non si concentra soltanto, qualcosa si perde anche. Quanta della silimarina del frutto arrivi davvero nell'estratto dipende dal solvente e dal procedimento.
- Un rapporto più alto non è automaticamente migliore. Dice anzitutto soltanto che è stata impiegata più materia prima. Se ne esca anche più sostanza desiderata è un altro discorso — quello della percentuale.
La monografia dell'Unione europea del comitato per i medicinali vegetali (HMPC) dell'Agenzia europea per i medicinali elenca per i frutti di cardo mariano diverse preparazioni una accanto all'altra, ciascuna con il proprio rapporto e il proprio solvente (EMA/HMPC/294187/2013, 5 giugno 2018):
| Preparazione | Rapporto droga-estratto | Solvente |
|---|---|---|
| Estratto secco | 20–70:1 | Acetone |
| Estratto secco | 30–40:1 | Etanolo 96 % (V/V) |
| Estratto secco | 20–35:1 | Acetato di etile |
| Estratto secco | 26–45:1 | Acetato di etile |
| Estratto secco | 36–44:1 | Acetato di etile |
| Estratto secco | 20–34:1 | Metanolo 90 % (V/V) |
| Estratto molle | 10–17:1 | Etanolo 60 % (V/V) |
Due cose saltano all'occhio. Primo, il rapporto non è quasi mai un numero singolo, ma un intervallo — il contenuto del frutto oscilla, quindi oscilla anche la quantità necessaria per un chilogrammo di estratto. Secondo, il solvente fa parte dell'indicazione: acetone, acetato di etile ed etanolo estraggono quantità diverse dallo stesso frutto. Un rapporto senza solvente è perciò solo mezza indicazione.
Che cosa significa la percentuale: il contenuto di silimarina
La silimarina non è una sostanza singola, ma una miscela di oltre venti flavonolignani — soprattutto silibinina A e B, isosilibinina A e B, silicristina e silidianina. Nel frutto essiccato ce ne sono circa dall'1,3 al 3 %; la Farmacopea europea richiede per la droga «frutti di cardo mariano» almeno 1,5 % di silimarina, calcolata come silibinina (Ph. Eur. 01/2014:1860).
Per l'estratto esiste una monografia a parte. L'estratto secco raffinato e standardizzato di cardo mariano (Ph. Eur. 01/2019:2071) ha, secondo il rapporto di valutazione dell'EMA, un contenuto nominale di silimarina compreso tra il 30 e il 65 % (m/m), e la quantità effettivamente misurata deve situarsi tra il 90 e il 110 % del valore dichiarato in etichetta. È inoltre prescritto come può essere composta la silimarina:
| Componente | Quota sulla silimarina |
|---|---|
| Silicristina + silidianina | 20–45 % |
| Silibinina A + B | 40–65 % |
| Isosilibinina A + B | 10–20 % |
È questa la differenza tra «standardizzato» e «un estratto qualsiasi»: per l'estratto della farmacopea non è fissato soltanto il contenuto complessivo, ma anche il profilo delle singole sostanze. Importante per orientarsi sullo scaffale: gli integratori alimentari non sono soggetti a questa monografia della farmacopea. Possono prenderla a riferimento, ma non sono tenuti a farlo — ed è per questo che vi si incontrano anche contenuti al di fuori dell'intervallo tra 30 e 65 %.
I due numeri insieme: il calcolo di massima
Da rapporto e contenuto del frutto si può stimare quale percentuale sia possibile in generale. Il calcolo: rapporto × quota di silimarina del frutto.
| Rapporto | Contenuto teoricamente possibile (con 1,3–3 % nel frutto) |
|---|---|
| 10:1 | 13–30 % |
| 20:1 | 26–60 % |
| 36–44:1 | oltre 47 % (sulla carta anche oltre il 100 %) |
| 70:1 | sulla carta ben oltre il 100 % |
Non appena il rapporto dà sulla carta più del 100 %, il calcolo naturalmente non va più preso alla lettera — mostra soltanto che con rapporti elevati una parte considerevole della silimarina si perde nel procedimento. Con rapporti bassi vale il contrario: limitano quanto alto possa essere il contenuto.
Come si presenti nella pratica lo mostrano i dati di mercato nel rapporto di valutazione dell'EMA (EMA/HMPC/294188/2013). Per un medicinale estone è indicato: una capsula rigida contiene da 167,69 a 206,44 mg di estratto secco nativo (DER 36–44:1, acetato di etile), corrispondenti a 140 mg di silimarina. Convertito, il contenuto si colloca a seconda del lotto tra circa il 68 e l'84 % — per uno stesso identico prodotto. Costante viene tenuto il numero di milligrammi, non la percentuale. Un'altra preparazione dello stesso elenco contiene da 40,9 a 56,3 mg di estratto (35–50:1) con 22,5 mg di silimarina, quindi dal 40 al 55 %.
Due metodi di misura, due numeri
C'è un secondo motivo per cui le percentuali sono difficilmente confrontabili: il contenuto può essere determinato per via fotometrica (tramite una reazione colorimetrica) oppure in HPLC (cromatografia), e i due metodi forniscono valori diversi per lo stesso campione. Il rapporto di valutazione dell'EMA riporta per gli stessi estratti entrambi i numeri, uno accanto all'altro:
| Estratto | Fotometrico | HPLC |
|---|---|---|
| DER 35–40:1, acetone | 70 mg | 60 mg |
| Acetone 95 % (V/V) | 140 mg | 108,2 mg |
Il valore fotometrico supera dunque quello HPLC di circa il 17-29 %. Non è un errore, è metodo: la reazione colorimetrica rileva anche sostanze affini che la cromatografia separa e scarta. Chi confronta due confezioni confronta perciò, nel dubbio, due metodi — non due qualità. Se il metodo non è indicato, il confronto tra due percentuali o tra due valori in milligrammi dice poco.
Un'etichetta letta fino in fondo
La nostra preparazione è un buon esercizio, perché vi compaiono entrambi i numeri. Dichiarato è un estratto di semi di cardo mariano 20:1 con l'80 % di silimarina, da cui 100 mg di silimarina per compressa, più 100 mg di inulina da radice di cicoria; se ne raccomanda una compressa al giorno dopo un pasto.
Lo si legge nell'ordine così: 20:1 è il rapporto tra frutto ed estratto. 80 % è la quota di silimarina nell'estratto. 100 mg è la quantità che ne finisce nella compressa — ed è il valore da mettere a confronto con un altro prodotto. Sulla carta corrisponde a circa 125 mg di estratto per compressa.
Che l'80 % stia al di sopra dell'intervallo della farmacopea tra 30 e 65 % ha a che fare con il paragrafo precedente: gli integratori alimentari non seguono la monografia della farmacopea, e un contenuto determinato per via fotometrica risulta sistematicamente più alto di uno determinato in HPLC. Quale numero si abbia davanti pesa quindi anche — e proprio per questo l'indicazione in milligrammi è un punto di riferimento più solido della percentuale. Altre preparazioni per lo stesso ambito stanno nella categoria fegato.
Che cosa il rapporto non dice
Né il rapporto droga-estratto né la percentuale sono un'affermazione su ciò che un prodotto fa. Per cardo mariano e silimarina non esiste alcuna indicazione sulla salute autorizzata ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006 sulle indicazioni nutrizionali e sulla salute; le domande relative alle sostanze vegetali sono sospese da anni. Un integratore alimentare con cardo mariano descrive dunque che cosa contiene. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.
Resta inoltre da osservare quanto la monografia europea del 2018 stabilisce per le preparazioni a base di frutti di cardo mariano: l'ipersensibilità alle Asteracee è una controindicazione; per bambini e adolescenti sotto i 18 anni nonché per la gravidanza e l'allattamento non esistono dati sufficienti.
Domande frequenti
Un estratto 80:1 è migliore di uno 20:1? Non senz'altro. Un rapporto alto significa che è stata impiegata molta materia prima, non che ne esca molta silimarina. Due prodotti diventano confrontabili solo attraverso i milligrammi di silimarina per porzione giornaliera — e anche allora solo se dietro entrambi sta lo stesso metodo di misura.
Perché su alcune confezioni non compare alcun rapporto? Perché lì non è lavorato un estratto, ma frutto polverizzato. Allora non c'è nulla da concentrare: 500 mg di polvere di cardo mariano all'1,5 % di silimarina ne contengono circa 7,5 mg — un altro ordine di grandezza rispetto a un estratto, anche se il numero di milligrammi sul fronte sembra più grande.
Posso calcolare la quantità di silimarina a partire dal rapporto? Solo come limite superiore approssimativo. Rapporto × contenuto del frutto (1,3–3 %) dà quanto può esserci al massimo. Quanta ce ne sia davvero sta scritto solo dove il produttore indica i milligrammi.
Che cosa vuol dire «estratto nativo»? L'estratto puro senza eccipienti. Molti prodotti finiti contengono in aggiunta supporti perché la massa si possa comprimere — la dicitura «nativo» li esclude, ed è per questo che il numero di milligrammi dell'estratto nativo risulta più basso di quello dell'estratto titolato con supporti.
Fonti: Agenzia europea per i medicinali, monografia dell'Unione europea su Silybum marianum (L.) Gaertn., fructus, EMA/HMPC/294187/2013 (5 giugno 2018) · Relativo rapporto di valutazione, EMA/HMPC/294188/2013 (con le indicazioni su Ph. Eur. 01/2014:1860, Ph. Eur. 01/2019:2071 e i dati di mercato degli Stati membri) · Regolamento (CE) n. 1924/2006.
