Cardo mariano o carciofo: la differenza

Cardo mariano e carciofo vengono spesso nominati nello stesso respiro, e sullo scaffale stanno di solito nello stesso comparto. Imparentati lo sono davvero: appartengono entrambi alle Asteracee. Qui però la somiglianza finisce. Si tratta di generi diversi, si utilizza una parte di pianta diversa e i componenti su cui si standardizza non hanno chimicamente nulla in comune. Nel cardo mariano è il frutto maturo con la sua silimarina, nel carciofo la foglia essiccata con i suoi acidi caffeoilchinici.

Questo è il nocciolo pratico: chi confronta le due preparazioni non confronta due dosaggi della stessa cosa, ma due estratti del tutto diversi. Anche i numeri sulle confezioni — rapporto di estrazione, milligrammi, percentuali — non si possono quindi mettere a confronto tra loro.

Due cardi, due generi

Il cardo mariano si chiama botanicamente Silybum marianum (L.) Gaertn. È annuale o biennale, raggiunge 1–2 metri e si riconosce per le foglie marmorizzate di bianco. Origine e aspetto sono descritti in Cardo mariano: pianta, origine e impiego.

Il carciofo è oggi riportato dalla Farmacopea europea come Cynara cardunculus L.; il nome più antico Cynara scolymus L. vale come sinonimo. Dopo una revisione tassonomica del genere, cardo domestico e carciofo vengono trattati come due forme coltivate della stessa sottospecie. La pianta è perenne, raggiunge 1,5–2 metri e porta foglie arcuate, profondamente lobate, di un verde argentato, lunghe 50–80 centimetri. La parte commestibile è il bocciolo fiorale, di 8–15 centimetri di diametro: la porzione carnosa inferiore delle brattee e il fondo, il cuore. I fiori immaturi al centro sono la barba e non si mangiano (rapporto di valutazione dell'Agenzia europea per i medicinali, EMA/HMPC/194013/2017).

Entrambe le piante provengono dall'area mediterranea. Il carciofo vi è coltivato fin dall'antichità; come ortaggio compare per la prima volta verso la metà del XV secolo a Napoli. L'estratto alcolico di foglia è ancora oggi la base dei liquori amari — circa 10 grammi di foglie essiccate per litro.

La differenza decisiva: frutto contro foglia

Per le preparazioni del cardo mariano si utilizza esclusivamente il frutto maturo, sulle etichette per lo più chiamato seme. Foglie e fiori non hanno alcun ruolo.

Nel carciofo è il contrario: la qualità da farmacopea spetta alla foglia basale essiccata, non al bocciolo che finisce nel piatto. Chi mangia carciofi non assume dunque ciò che sta in un estratto di foglia. Vale in particolare per il principio amaro cinaropicrina: è più concentrata nelle foglie giovani, mentre radice, frutti pienamente sviluppati e fiori ne sono praticamente privi.

Che cosa contengono

	Cardo mariano	Carciofo
Nome botanico	Silybum marianum (L.) Gaertn.	Cynara cardunculus L. (sin. C. scolymus L.)
Famiglia	Asteracee	Asteracee
Ciclo di vita	annuale o biennale	perenne
Parte utilizzata	frutto maturo	foglia basale essiccata
Sostanze guida	silimarina (flavonolignani: silibina, silicristina, silidianina)	acidi caffeoilchinici (acido clorogenico, cinarina), flavoni (glicosidi della luteolina)
Principi amari	nessuno rilevante	0,4 % lattoni sesquiterpenici, di cui 47–83 % cinaropicrina
Monografia di farmacopea	Ph. Eur. 1860	Ph. Eur. 1866
Tenore minimo della droga	1,5 % silimarina (calcolata come silibina)	0,8 % acido clorogenico (droga essiccata)
Gusto	delicato, oleoso	nettamente amaro

I dati provengono dai rapporti di valutazione dell'EMA (EMA/HMPC/294188/2013 per il cardo mariano, EMA/HMPC/194013/2017 per il carciofo). Nella foglia di carciofo si trovano inoltre fino al 2 % di acidi fenolici, dallo 0,1 al 2 % di flavonoidi, oltre a tannini, fitosteroli e inulina. L'inulina è anche il motivo per cui questa fibra compare così spesso nelle preparazioni vegetali — perché sia presente nel nostro prodotto al cardo mariano e che cosa significhi la quantità indicata è spiegato in Cardo mariano e inulina: che cosa valgono 100 mg.

Perché i rapporti di estrazione non si confrontano

Sulle preparazioni di cardo mariano compaiono rapporti elevati: la monografia europea riporta estratti secchi da 20:1 a 70:1. Per il carciofo la monografia indica invece solo 2:1–7,5:1 per l'estratto secco acquoso da foglie essiccate — ma 15:1–35:1 per l'estratto da foglie fresche.

Stessa materia prima, due numeri molto diversi: la foglia fresca è in gran parte acqua, che sparisce con l'evaporazione. In quel caso il rapporto elevato descrive soprattutto acqua sottratta, non un estratto più forte. Proprio per questo il rapporto di estrazione da solo non è un metro di giudizio — né tra due piante né all'interno della stessa. Che cosa dica davvero quel numero e dove induca in errore è spiegato in Rapporto di estrazione 20:1: che cosa dice il numero.

Preparazione	Cardo mariano (frutto)	Carciofo (foglia)
Tisana	3–5 g su 100 ml, 2–3 volte al giorno prima dei pasti	1,5 g su 150 ml, 4 volte al giorno, oppure 3 g, 1–2 volte al giorno; dose giornaliera 3–6 g
Polvere	300–600 mg per dose singola, fino a 1.800 mg al giorno	dose giornaliera 600–1.500 mg, distribuita in 2–4 assunzioni
Estratto secco	DER 20–70:1 (acetone): 82–239 mg per dose singola, fino a 478 mg al giorno	DER 2–7,5:1 (acqua): 200–640 mg per dose singola, 400–1.320 mg al giorno
Limite di età	non sotto i 18 anni	non sotto i 12 anni

La fonte di entrambe le colonne sono le monografie europee EMA/HMPC/294187/2013 (cardo mariano, 5 giugno 2018) ed EMA/HMPC/194014/2017 (carciofo, 27 marzo 2018). Valgono per i medicinali vegetali tradizionali registrati, non per gli integratori alimentari — come ordine di grandezza restano comunque il punto di riferimento più utilizzabile che esista.

Che cosa si può dire — e che cosa no

Per entrambe le piante vale lo stesso: non esiste alcuna indicazione sulla salute autorizzata. Secondo il regolamento (CE) n. 1924/2006 un integratore alimentare può essere pubblicizzato solo con indicazioni autorizzate nel registro dell'UE — e lì non compare nulla né per la silimarina né per la foglia di carciofo.

Nel registro lo si può verificare caso per caso. Per Cynara scolymus sono state respinte indicazioni relative al drenaggio e alla funzione escretoria dell'organismo, con la motivazione che l'effetto affermato non è un effetto fisiologico benefico ai sensi del regolamento. Per un estratto standardizzato di cardo mariano è stata respinta come non provata un'indicazione sulla produzione di latte durante l'allattamento (regolamento (UE) n. 666/2011).

Diverso è il caso dei medicinali vegetali tradizionali registrati: possono riportare un'indicazione terapeutica che si fonda unicamente sulla lunga tradizione d'uso. Le monografie dell'EMA la formulano per il carciofo come sollievo sintomatico di disturbi digestivi quali la dispepsia con senso di pienezza, gonfiore e flatulenza; per il cardo mariano come sollievo sintomatico di disturbi digestivi, senso di pienezza e cattiva digestione, oltre che come sostegno della funzione epatica dopo che un medico ha escluso malattie serie. Queste frasi appartengono al medicinale e non possono comparire su un integratore alimentare — nemmeno quando dentro c'è la stessa pianta.

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Avvertenze diverse

È qui che le due monografie divergono più nettamente. Per il cardo mariano l'unica controindicazione citata è l'ipersensibilità alle Asteracee. Per il carciofo si aggiungono espressamente l'ostruzione delle vie biliari, l'infiammazione delle vie biliari, le malattie del fegato, i calcoli biliari e altri disturbi biliari, che vanno chiariti dal medico.

Anche i limiti di età differiscono: la foglia di carciofo non è raccomandata sotto i 12 anni, il cardo mariano sotto i 18. In entrambi i casi l'uso in gravidanza e allattamento è sconsigliato per mancanza di dati. Tra gli effetti indesiderati, per la foglia di carciofo sono descritti diarrea lieve con crampi addominali, disturbi della parte alta dell'addome come nausea e bruciore di stomaco, oltre a reazioni allergiche; la frequenza non è nota in nessun caso. Se i disturbi durano più di due settimane occorre consultare un medico — questo sta in entrambe le monografie.

Che cosa c'è nel nostro assortimento

Noi trattiamo il cardo mariano, non il carciofo: Cardo mariano (silimarina) + inulina contiene per compressa un estratto di semi di cardo mariano in rapporto 20:1 titolato all'80 % di silimarina, da cui 100 mg di silimarina, più 100 mg di inulina da radice di cicoria. Una preparazione di carciofo non sarebbe un prodotto più forte o più debole dello stesso tipo, bensì un altro prodotto — altra parte di pianta, altra sostanza guida, altre avvertenze. Che cos'altro contenga questa categoria si può confrontare lì.

Domande frequenti

Posso semplicemente mangiare carciofi invece di un estratto di foglia? Non è equivalente. Si mangia il bocciolo fiorale, mentre per gli estratti si usa la foglia basale. La cinaropicrina, che costituisce il 47–83 % dei lattoni sesquiterpenici, si trova soprattutto nelle foglie giovani; fiori e frutti pienamente sviluppati ne sono praticamente privi. I carciofi nel piatto sono un ortaggio, non un sostituto di un estratto standardizzato.

Perché il carciofo è amaro e il cardo mariano no? Perché l'amaro viene dai lattoni sesquiterpenici e dagli acidi caffeoilchinici della foglia — sostanze che nel frutto del cardo mariano non hanno alcun ruolo. La sua silimarina è insignificante al gusto. Chi si aspetta una compressa senza nota amara ha a che fare con il cardo mariano; una tisana amara indica foglia di carciofo.

Si possono assumere insieme? Preparazioni combinate esistono, in alcuni paesi dell'UE anche come medicinali registrati. Per la combinazione in sé non esistono però né una monografia propria né un'indicazione autorizzata. Chi assume medicinali o è in cura medica per vie biliari o fegato dovrebbe informarsi prima — per la foglia di carciofo i disturbi biliari sono espressamente citati come controindicazione.

600 mg di estratto di carciofo sono più di 100 mg di silimarina? I numeri non si possono contrapporre. Uno indica una quantità di estratto, l'altro il tenore di una sostanza guida. Confrontabili sono solo indicazioni dello stesso tipo: estratto con estratto, sostanza guida con sostanza guida, e solo all'interno della stessa pianta e dello stesso metodo di determinazione.

Fonti: Agenzia europea per i medicinali, monografia europea su Cynara cardunculus L. (sin. Cynara scolymus L.), folium, EMA/HMPC/194014/2017 (27 marzo 2018) · relativo rapporto di valutazione, EMA/HMPC/194013/2017 (con i dati su Ph. Eur. 1866) · monografia europea su Silybum marianum (L.) Gaertn., fructus, EMA/HMPC/294187/2013 (5 giugno 2018) · relativo rapporto di valutazione, EMA/HMPC/294188/2013 (con i dati su Ph. Eur. 01/2014:1860) · registro europeo delle indicazioni nutrizionali e sulla salute (voci relative a Cynara scolymus e all'estratto di silimarina) · regolamento (CE) n. 1924/2006 · regolamento (UE) n. 666/2011 · direttiva 2001/83/CE, articolo 16 bis e seguenti.