Cardo mariano e inulina: cosa valgono 100 mg

Accanto all'estratto di cardo mariano, sulla confezione compare un secondo ingrediente: 100 mg di inulina da radice di cicoria per compressa. La risposta breve alla domanda sul perché sia lì: l'inulina è una fibra alimentare di uso comune nella produzione di compresse, e va dichiarata perché è presente. Ciò che in questa quantità non è: un motivo per scegliere il prodotto. Per l'inulina nell'UE esiste esattamente una indicazione sulla salute consentita, e richiede 12 grammi al giorno — 120 volte quello che sta in una compressa.

Questo inquadramento è tutto il senso dell'articolo. Chi acquista un integratore di cardo mariano decide sulla silimarina; l'inulina non cambia nulla, né in bene né in male.

Che cosa rivela l'elenco degli ingredienti

Gli ingredienti di un alimento vanno indicati, ai sensi dell'articolo 18, paragrafo 1, del regolamento (UE) n. 1169/2011, in ordine decrescente di peso. Questa sola regola fa dell'elenco degli ingredienti la riga più utile di tutta la confezione: dice, senza alcuna tabella, in che ordine di grandezza una cosa è presente.

Sul nostro prodotto si legge: agente di carica cellulosa, estratto di semi di cardo mariano (Silybum marianum) 20:1 (contenente l'80 % di silimarina), inulina (da radice di cicoria), maltodestrina, antiagglomerante sali di magnesio degli acidi grassi alimentari.

Posizione	Ingrediente	Che cosa ne segue
1	agente di carica cellulosa	l'agente di carica è espressamente la cellulosa — non l'inulina
2	estratto di semi di cardo mariano 20:1	circa 125 mg, perché da lì provengono i 100 mg di silimarina dichiarati
3	inulina (da radice di cicoria)	dichiarata con 100 mg, quindi meno dell'estratto
4	maltodestrina	supporto usuale per gli estratti secchi
5	antiagglomerante sali di magnesio degli acidi grassi	ausilio di compressione, nell'ordine dei milligrammi

Due cose sono così stabilite senza dover chiedere al produttore. Primo: l'inulina qui non è l'agente di carica — quello è nominato. Secondo: l'ordine corrisponde alle quantità dichiarate: l'estratto prima dell'inulina, entrambi ben dietro la cellulosa. Come si leggono le indicazioni «20:1» e «80 % di silimarina», e perché il numero in milligrammi è l'unica grandezza confrontabile, sta in Cardo mariano 20:1 o 80 %.

La quantità stessa deve stare dove sta: l'articolo 4, comma 3, del regolamento tedesco sugli integratori alimentari (Nahrungsergänzungsmittelverordnung) richiede, per ogni sostanza con effetto nutritivo o fisiologico, l'indicazione della quantità riferita alla porzione giornaliera raccomandata. Come fibra alimentare, l'inulina è una sostanza di questo tipo — da qui i 100 mg sulla confezione, e non perché il numero sia un argomento di vendita.

Che cos'è l'inulina

L'inulina è un fruttano: una catena di unità di fruttosio che gli enzimi digestivi umani non riescono a scindere. Attraversa l'intestino tenue inalterata e viene fermentata solo nel colon dai batteri. Rientra così nella definizione giuridica delle fibre alimentari di cui all'allegato I, punto 12, del regolamento (UE) n. 1169/2011 — polimeri di carboidrati con tre o più unità monomeriche, che non vengono né digeriti né assorbiti nell'intestino tenue. Per il calcolo nutrizionale vale di conseguenza il fattore di conversione delle fibre: 8 kJ/g, ovvero 2 kcal/g (allegato XIV dello stesso regolamento).

L'inulina alimentare si ottiene quasi sempre dalla radice della cicoria Cichorium intybus — la stessa specie a cui appartengono anche l'indivia belga e il radicchio. La chimica dei fruttani, insieme alla domanda su che cosa abbia a che fare la lunghezza della catena con l'effetto, merita un testo a sé; qui basta questo: lunghezza della catena e origine stanno nell'elenco degli ingredienti, non nella riga pubblicitaria.

L'unica indicazione consentita — e la sua condizione

Nell'UE per l'inulina è consentita una sola indicazione sulla salute, inserita nell'elenco del regolamento (UE) n. 432/2012 con il regolamento (UE) 2015/2314:

L'inulina da cicoria contribuisce alle normali funzioni intestinali grazie a un aumento della frequenza di evacuazione

Può usarla soltanto chi fornisce un apporto giornaliero di almeno 12 g di inulina estratta da cicoria — definita come miscela non frazionata di monosaccaridi (sotto il 10 %), disaccaridi, fruttani di tipo inulinico e inulina estratti dalla cicoria con un grado di polimerizzazione medio di almeno 9. Il consumatore va inoltre informato che l'effetto benefico si ottiene con l'assunzione quotidiana di 12 g. La base è il parere dell'EFSA di gennaio 2015 (EFSA Journal 2015;13(1):3951).

Ci va aggiunta una particolarità: l'indicazione è stata autorizzata il 1° gennaio 2016 e per cinque anni è stata riservata al richiedente BENEO-Orafti S.A., perché uno studio coperto da riservatezza è stato decisivo. Scaduto quel termine, può usarla ogni operatore del settore alimentare — alle stesse condizioni. Il nostro prodotto non supera la condizione, non la protezione dei dati: 100 mg sono un centoventesimo di 12 g. Perciò l'indicazione non sta sulla confezione, e perciò non potrebbe nemmeno starci.

L'ordine di grandezza

Più utile di qualsiasi percentuale è il confronto con le quantità a partire dalle quali, per le fibre, qualcosa viene misurato o vantato:

Riferimento	Quantità	Rapporto con la compressa
una compressa cardo mariano + inulina	0,1 g	—
fruttani dall'alimentazione quotidiana normale (van Loo e altri 1995)	1–10 g/giorno	10–100 volte
quantità giornaliera di inulina nativa ben tollerata (Bonnema e altri 2010)	fino a 10 g	100 volte
condizione dell'indicazione consentita (regolamento (UE) 2015/2314)	12 g/giorno	120 volte
valore di riferimento della Società tedesca di nutrizione per le fibre totali (adulti)	≥ 30 g/giorno	300 volte

La seconda riga è quella da ricordare. Una rassegna su Critical Reviews in Food Science and Nutrition ha misurato sistematicamente il contenuto di inulina e oligofruttosio negli alimenti comuni e ha stimato l'apporto giornaliero nell'alimentazione occidentale in 1 a 10 grammi a testa (van Loo e altri 1995, vol. 35, pp. 525–552, PubMed 8777017). Chi mangia pane di frumento, cipolle, porri, aglio, asparagi o topinambur assume dunque già un multiplo di quello che aggiunge la compressa.

Una parola di cautela sulle percentuali: le soglie di etichettatura per «fonte di fibre» (almeno 3 g per 100 g) e «alto contenuto di fibre» (almeno 6 g per 100 g) dell'allegato del regolamento (CE) n. 1924/2006 si riferiscono a 100 grammi di alimento. Per una compressa di poche centinaia di milligrammi una simile grandezza di riferimento non dice nulla su quanto si assuma davvero. Il numero che conta è quello per porzione giornaliera — qui 0,1 g.

Che cosa fa l'inulina per la silimarina

Supposizione ovvia: la fibra dovrebbe migliorare l'assorbimento della silimarina. Non esiste alcuno studio in proposito. La silimarina è una miscela di oltre venti flavonolignani, poco solubile in acqua; le strade su cui si lavora davvero per l'assorbimento sono i complessi con fosfolipidi e la formulazione dell'estratto stesso — non l'aggiunta di un fruttano. Che cosa è documentato sul momento dell'assunzione e sul ruolo dei grassi, e che cosa non lo è, sta in Cardo mariano: quando, per quanto, con grassi?.

Per la via indiretta attraverso l'intestino vale quanto vale per il ferro: l'effetto prebiotico dell'inulina è misurabile nell'ordine dei grammi, ma non si trasferisce automaticamente all'assorbimento di altre sostanze — e certamente non a un centoventesimo della quantità studiata. A essere studiati sono stati soprattutto i minerali; gli ordini di grandezza sono gli stessi, e anche quelli provengono da studi con quantità che un integratore alimentare non raggiunge.

Che cosa non può stare sulla confezione

Per l'inulina, nel registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute più formulazioni sono espressamente non consentite — e quelle di uso corrente sono proprio tra queste:

Formulazione	Stato
«è un prebiotico» / «è bifidogena»	non consentita (voce 767)
«favorisce una flora intestinale sana»	non consentita (voce 766)
«migliora la funzione intestinale o digestiva»	non consentita
«L'inulina da cicoria contribuisce alle normali funzioni intestinali grazie a un aumento della frequenza di evacuazione»	consentita, da 12 g/giorno

Motivazione dei rifiuti in tutti i casi: la sostanza non era sufficientemente caratterizzata per una valutazione scientifica dell'effetto sostenuto (EFSA Journal 2011;9(6):2244). È proprio questa lacuna che colma la versione successiva, strettamente definita, «inulina estratta da cicoria» con il suo grado di polimerizzazione — motivo per cui lì un'indicazione è diventata possibile e in generale no.

Per il cardo mariano stesso non esiste alcuna indicazione sulla salute consentita; le domande sulle sostanze vegetali sono sospese da anni. Un prodotto composto dai due ingredienti descrive dunque che cosa contiene. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Tollerabilità

I fruttani sono tra i carboidrati che, con un intestino sensibile, possono provocare gonfiore. Uno studio cross-over controllato su 26 adulti sani ha testato 5 e 10 g di inulina o oligofruttosio a colazione: fino a 10 g di inulina nativa al giorno sono stati ben tollerati, mentre 10 g di oligofruttosio hanno aumentato chiaramente i disturbi; il più citato era il gonfiore, poi un senso di pienezza (Bonnema e altri, Journal of the American Dietetic Association 2010, vol. 110, pp. 865–868, PubMed 20497775).

100 mg stanno un fattore 100 sotto, e quindi sotto quello che porta con sé una fetta di pane di frumento. Chi evita i fruttani con coerenza dovrebbe comunque conoscere l'ingrediente — per questo sta dichiarato sulla confezione.

Che cosa contiene il prodotto

Cardo mariano (silimarina) + inulina fornisce per compressa 100 mg di silimarina da un estratto di semi di cardo mariano 20:1 con l'80 % di silimarina, oltre a 100 mg di inulina da radice di cicoria; si consiglia una compressa al giorno dopo un pasto. Il motivo per scegliere questo prodotto è la silimarina e la sua quantità — l'inulina è un ingrediente dichiarato, non un argomento. Che altro ci sia sullo scaffale sul tema lo mostra la categoria fegato; un secondo prodotto con lo stesso ingrediente, lì con 30 mg, è ferro + inulina.

Resta da osservare quanto la monografia dell'Unione dell'Agenzia europea per i medicinali stabilisce per le preparazioni a base di frutti di cardo mariano (EMA/HMPC/294187/2013): l'ipersensibilità alle Asteraceae è una controindicazione; per bambini e adolescenti sotto i 18 anni, così come per gravidanza e allattamento, non ci sono dati sufficienti.

Domande frequenti

L'inulina è un agente di carica? Non secondo l'etichetta. Come agente di carica è indicata la cellulosa, e sta al primo posto dell'elenco degli ingredienti. Quale ruolo tecnologico abbiano accanto 100 mg di inulina in una compressa, la confezione non lo dice; la lettura più semplice è che si tratti di un ingrediente dichiarato che con la silimarina non ha nulla a che fare.

Con il prodotto assumo fibre in quantità apprezzabile? No. 0,1 g al giorno stanno di fronte a un valore di riferimento della Società tedesca di nutrizione di almeno 30 g di fibre al giorno per gli adulti (stato della derivazione: 2021). Il contributo è di un trecentesimo — una porzione di pane integrale o di legumi fa più, su questa domanda, di qualsiasi compressa.

Dovrei comprare inulina a parte? È una decisione a sé, non una domanda sul prodotto al cardo mariano. Chi vuole usare l'indicazione consentita sulla frequenza di evacuazione ha bisogno di 12 g di inulina da cicoria al giorno; per questo esistono prodotti dedicati in polvere. Da considerare è la tollerabilità: nello studio citato l'inulina nativa è stata ben tollerata fino a 10 g al giorno, oltre è diventata sgradevole per una parte dei partecipanti.

Perché la quantità sta sulla confezione, se è così piccola? Perché l'articolo 4, comma 3, del regolamento tedesco sugli integratori alimentari lo richiede: per le sostanze con effetto nutritivo o fisiologico va indicata la quantità per porzione giornaliera raccomandata. La norma non chiede se la quantità sia rilevante — chiede solo se la sostanza è presente. Per il lettore è un vantaggio: si può fare il conto invece di dover indovinare.

Fonti: regolamento (UE) 2015/2314 (indicazione consentita sull'inulina estratta da cicoria, condizioni e termine di protezione dei dati) · regolamento (UE) n. 432/2012 nella versione consolidata · regolamento (UE) n. 1169/2011, articolo 18, paragrafo 1, allegato I, punto 12, e allegato XIV · regolamento (CE) n. 1924/2006, allegato (fonte di fibre) · registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute, voci 766 e 767 sull'inulina (EFSA Journal 2011;9(6):2244) · EFSA Journal 2015;13(1):3951 · articolo 4 Nahrungsergänzungsmittelverordnung · Società tedesca di nutrizione, valori di riferimento per le fibre · van Loo e altri, Crit Rev Food Sci Nutr 1995;35(6):525–552 · Bonnema e altri, J Am Diet Assoc 2010;110(6):865–868 · Agenzia europea per i medicinali, EMA/HMPC/294187/2013.