Vitamina A e vista: l'indicazione ammessa

13 agosto 2026

La risposta breve: la frase recita ufficialmente «La vitamina A contribuisce al mantenimento della capacità visiva normale.» e può essere usata solo così e non altrimenti. Vale per qualsiasi alimento che sia almeno fonte di vitamina A — cioè 120 µg per dose giornaliera, il 15 per cento del valore di riferimento di 800 µg. Dice qualcosa sul mantenimento di una funzione normale, non su una vista più acuta, non sugli occhi stanchi davanti allo schermo e nulla sulle malattie oculari. E non distingue fra retinolo e beta-carotene, benché all'acquisto sia proprio questo a fare la differenza: 400 µg di vitamina A come acetato di retinile sono una quantità di sostanza del tutto diversa da 400 µg di vitamina A da beta-carotene.

Chi tiene in mano una confezione «per gli occhi» legge questa frase quasi sempre in caratteri piccoli da qualche parte. È l'unica che il produttore possa scrivere sul tema della vista — ed è più precisa di quanto sembri a una lettura veloce.

La frase alla lettera — e le altre cinque

Il riferimento è il regolamento (UE) n. 432/2012 del 16 maggio 2012. Per la vitamina A elenca sei indicazioni sulla salute ammesse, ciascuna con la stessa condizione d'impiego e con il parere EFSA su cui si basa. La vista è una di queste:

Indicazione ammessa	Rapporto con la salute	Parere EFSA	Voce nel registro
«La vitamina A contribuisce al mantenimento della capacità visiva normale»	vista	2009;7(9):1221 · 2010;8(10):1754	16, 4239, 4701
«La vitamina A contribuisce al mantenimento di una pelle normale»	pelle	2009;7(9):1221 · 2010;8(10):1754	15, 17, 4660, 4702
«La vitamina A contribuisce al mantenimento di membrane mucose normali»	mucose	2009;7(9):1221 · 2010;8(10):1754	15, 4702
«La vitamina A contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario»	sistema immunitario	2009;7(9):1222 · 2011;9(4):2021	14, 200, 1462
«La vitamina A contribuisce al normale metabolismo del ferro»	metabolismo del ferro	2009;7(9):1221	206
«La vitamina A interviene nel processo di specializzazione delle cellule»	specializzazione cellulare	2009;7(9):1221	14

Sei frasi, un nutriente — e una sola parla della vista. Il che è utile quando si confrontano due preparati: se sulla confezione compare un'indicazione sulla vitamina A, bisogna guardare un attimo quale sia. Un produttore può pubblicizzare con la frase sul sistema immunitario o sulla pelle senza che questo dica nulla sugli occhi.

Quali nutrienti oltre alla vitamina A possano portare il riferimento alla vista — sono ancora la riboflavina, lo zinco e il DHA — è spiegato in Nutrienti per gli occhi: cosa è ammesso e cosa no.

Cosa significa fisiologicamente il mantenimento della capacità visiva normale

Dietro la formulazione c'è un meccanismo ben studiato. La vitamina A è il precursore dell'11-cis-retinale, il mattone del pigmento visivo. Questa molecola siede nella porpora visiva (rodopsina) dei bastoncelli; quando la luce la colpisce, cambia forma, nasce il segnale, e il mattone consumato deve poi essere riportato alla forma di partenza nel cosiddetto ciclo dei retinoidi.

Quanto strettamente ciò sia legato all'adattamento al buio lo hanno raccolto Lamb e Pugh in un'ampia rassegna: dopo un forte schiarimento, la velocità con cui l'occhio torna sensibile è limitata dalla quantità di 11-cis-retinale disponibile localmente (Prog Retin Eye Res 2004;23(3):307–380, PMID 15177205). Una carenza marcata di vitamina A rientra fra le condizioni in cui questo adattamento avviene più lentamente.

Da qui discende esattamente ciò che dice l'indicazione ammessa — e anche il suo limite. Mantenimento non è miglioramento. Chi è sufficientemente rifornito non ha un deficit da colmare con più vitamina A; l'apporto di retinale non è allora il fattore limitante. La Società tedesca di nutrizione (DGE) riassume il ruolo con altrettanta sobrietà: la vitamina A è importante per il processo visivo, la funzione immunitaria, il differenziamento cellulare e lo sviluppo embrionale.

I limiti: cosa non si può dire sulla vitamina A

Il registro UE riporta, accanto alle indicazioni ammesse, anche quelle respinte con il testo originale e il motivo del rifiuto. Per la vitamina A ce ne sono diverse che sulle confezioni e nelle descrizioni si leggono comunque, di tanto in tanto, nella sostanza:

Indicazione richiesta (testo originale)	Rapporto con la salute	Motivo del rifiuto	Voce
«Necessary for healthy teeth, bones, hair, skin and nails»	ossa, capelli, unghie, denti	effetto non dimostrato	17
«Vitamin A aids healthy bone and teeth growth»	ossa, denti	effetto non dimostrato	13
«Necessary to maintain energy and general vitality»	energia e vitalità	indicazione non sufficientemente definita	18
«Vitamin A protects against free-radical-induced muscle damage»	protezione dal danno ossidativo	effetto non dimostrato	209

Interessante è il terzo caso: non è stato respinto perché l'effetto fosse stato smentito, ma perché «energia e vitalità» era un'affermazione troppo vaga per poter essere valutata (EFSA 2010;8(10):1738). È un motivo di rifiuto diverso dagli altri tre — e un buon metro per le affermazioni pubblicitarie in generale: ciò che non si può misurare non si può nemmeno autorizzare.

A questo si aggiungono tre limiti:

La visione notturna non è una promessa pubblicitaria ammissibile. Nemmeno per gli estratti vegetali che nei preparati per gli occhi accompagnano la vitamina A. Per un estratto secco di ribes nero standardizzato in antocianosidi sono state richieste le indicazioni «Can help to reduce eyestrain» e «Can help to improve night vision» e non sono state ammesse (voce 2750, EFSA 2011;9(6):2204).

La miopia e l'ipermetropia non sono un tema nutrizionale. Sono un difetto di rifrazione dell'occhio e si correggono con occhiali o lenti a contatto. L'indicazione ammessa si riferisce alla funzione normale, non al numero di diottrie.

Le indicazioni relative a malattie sono in generale vietate per gli alimenti (regolamento (CE) n. 1924/2006, articolo 12). Gli integratori alimentari non sono medicinali; chi ha disturbi persistenti agli occhi si rivolge all'oculista.

Retinolo o beta-carotene: stesso numero, due significati

Per gli integratori alimentari l'allegato II della direttiva 2002/46/CE ammette esattamente quattro forme di vitamina A: retinolo, acetato di retinile, palmitato di retinile e beta-carotene. Le prime tre sono vitamina A preformata, il beta-carotene è un precursore che l'organismo deve prima convertire — e con perdite considerevoli.

I valori di riferimento D-A-CH calcolano perciò in equivalenti di attività del retinolo (RAE):

Sostanza	Quantità per 1 µg RAE	secondo il vecchio criterio RE
retinolo	1 µg	1 µg
beta-carotene	12 µg	6 µg
altri carotenoidi provitaminici A	24 µg	12 µg

La colonna di destra è la ragione di molti valori contraddittori nelle tabelle: i manuali e le tabelle alimentari più datati calcolano in equivalenti di retinolo (RE) con il fattore 6, i valori di riferimento attuali in RAE con il fattore 12. La stessa carota dà, a seconda del criterio, metà o il doppio della vitamina A, senza che nell'ortaggio sia cambiato nulla.

In pratica, per la confezione questo significa: se un preparato dichiara 400 µg di vitamina A, sono o 400 µg di retinolo, rispettivamente la quantità corrispondente di estere di retinile — oppure circa 4,8 mg di beta-carotene. Per il beta-carotene vale inoltre una raccomandazione quantitativa propria: l'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR) propone una quantità massima di 3,5 mg di beta-carotene per dose giornaliera raccomandata di un integratore alimentare. Il motivo è che l'allora comitato scientifico dell'alimentazione umana (SCF) nel 2000 ha revocato il valore ADI per il beta-carotene; in studi controllati con 20-30 mg al giorno per cinque-sette anni si sono osservati esiti sfavorevoli nelle persone che fumano o lavorano professionalmente con l'amianto. Da allora 20 mg al giorno valgono come la dose più bassa con effetto indesiderato osservato. Chi fuma ha così un motivo concreto per guardare la riga del beta-carotene in etichetta.

Quanta ne contiene il preparato — e dove il BfR pone il limite

La condizione per la frase sulla vista è soddisfatta non appena il prodotto è «fonte di vitamina A». Il valore di riferimento (NRV) per la vitamina A è, secondo l'allegato XIII del regolamento (UE) n. 1169/2011, di 800 µg; il 15 per cento fa 120 µg per dose giornaliera. È una soglia bassa — praticamente ogni preparato serio per gli occhi la supera.

Il nostro Vitamina A + E + luteina contiene 400 µg di vitamina A per compressa (50 % NRV), oltre a 20 mg di vitamina E (167 % NRV) e 10 mg di luteina da estratto di Tagetes erecta. La frase ammessa di questa confezione dipende dalla vitamina A; la luteina non ne porta alcuna, perché le relative domande sono state respinte — se ne legge in Luteina e zeaxantina: origine, alimenti, prove.

A questo punto nel testo va un numero che conviene conoscere: il BfR ritiene esiguo il margine di sicurezza per la vitamina A preformata e indica due opzioni — o nessuna aggiunta agli integratori alimentari, oppure un'aggiunta fino a 0,4 mg al giorno, che tenendo conto di un fattore di incertezza pari a 2 per il possibile uso multiplo corrisponde a una quantità massima di 0,2 mg di vitamina A per dose giornaliera raccomandata. I preparati con 400 µg per compressa stanno dunque al di sopra di quanto il BfR propone; questo numero non è un massimo fissato per legge, ma una proposta in vista di una futura regolamentazione. Il BfR raccomanda inoltre l'avvertenza che in gravidanza la vitamina A vada assunta solo dopo consulto medico.

Le grandezze di riferimento dietro tutto ciò:

Valore	Quantità	Fonte
assunzione raccomandata, uomini 19-65 anni	850 µg RAE/giorno	D-A-CH 2020
assunzione raccomandata, donne dai 19 anni	700 µg RAE/giorno	D-A-CH 2020
gravidanza / allattamento	800 / 1300 µg RAE/giorno	D-A-CH 2020
livello massimo tollerabile di assunzione (UL)	3 mg/giorno	SCF 2002
raccomandazione per le donne in postmenopausa	limitare l'assunzione a 1,5 mg/giorno	SCF 2002
proposta BfR di quantità massima negli integratori	0,2 mg per dose giornaliera raccomandata	BfR 2024

Importante è l'ordine di questi numeri: l'UL si riferisce all'assunzione totale da tutte le fonti, non alla sola compressa. E per il beta-carotene non vale comunque — il provitamina A viene convertito in base al fabbisogno ed è, sotto questo aspetto, la via meno problematica.

Cosa fornisce l'alimentazione

Il retinolo si trova quasi solo negli alimenti di origine animale — soprattutto nel fegato e nei salumi che se ne ricavano, inoltre in pesce, formaggio e burro. I carotenoidi provitaminici A li forniscono alimenti vegetali come peperone, zucca, albicocche e verdura a foglia verde. Poiché la vitamina A è liposolubile, con le fonti vegetali ci vuole un po' di grasso, per esempio un cucchiaino d'olio; gli alimenti animali lo portano con sé per natura.

Quanto sia buono l'apporto reale in Germania lo mostra la seconda indagine nazionale sui consumi alimentari (Nationale Verzehrsstudie II): l'assunzione mediana di vitamina A totale era negli uomini oltre i 18 anni fra 1,5 e 1,8 mg RE al giorno, nelle donne oltre i 18 anni fra 1,4 e 1,7 mg RE — in entrambi i casi al di sopra delle raccomandazioni D-A-CH. Una carenza diffusa di vitamina A, dunque, da noi non c'è. Questo non toglie che un'alimentazione monotona senza fegato, latticini e verdura colorata possa presentarsi diversamente — sposta solo la domanda da «di più è meglio» a «basta davvero».

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Cosa significa davanti allo scaffale

1. Controllare quale frase sulla vitamina A compare sulla confezione. Ne sono ammesse sei, una sola parla della vista.
2. Leggere la forma nell'elenco degli ingredienti. Acetato e palmitato di retinile sono vitamina A preformata; il beta-carotene è il precursore con fattore di conversione 12.
3. Fare la somma giornaliera. La vitamina A è presente anche nei multivitaminici; l'UL di 3 mg vale per tutto insieme. Cos'altro c'è in assortimento sul tema lo mostra la categoria Occhi.
4. Non dimenticare il secondo portatore dell'affermazione. Anche lo zinco contribuisce al mantenimento della capacità visiva normale — per esempio in Zinco + vitamina B3 con 25 mg per compressa.

Domande frequenti

La vitamina A aiuta con gli occhi stanchi dopo una giornata allo schermo? Non esiste un'indicazione ammessa in tal senso, e la domanda non è nemmeno quella giusta sul piano fisiologico: i disturbi da lungo lavoro al computer dipendono dalla frequenza dell'ammiccamento, dalla secchezza e dal lavoro da vicino, non dal rifornimento del pigmento visivo. Le indicazioni che promettevano proprio questo sono registrate nel registro UE come non ammesse — per l'estratto di ribes, ad esempio, alla voce 2750.

Perché su alcune confezioni si legge «µg RE» e su altre «µg RAE»? Perché esistono due criteri di conversione affiancati. RE converte 6 µg di beta-carotene in 1 µg di retinolo, RAE 12 µg. I valori di riferimento D-A-CH attuali, del 2020, usano RAE; le tabelle alimentari più vecchie riportano RE. Con il retinolo puro le due indicazioni coincidono — la differenza nasce solo con le fonti vegetali.

La vitamina A è un problema in gravidanza? Il fabbisogno in gravidanza è aumentato (800 µg RAE/giorno secondo D-A-CH); allo stesso tempo la DGE consiglia, in particolare nel primo trimestre, di rinunciare al consumo regolare ed eccessivo di alimenti molto ricchi di vitamina A come il fegato. Il motivo è l'effetto teratogeno di quantità elevate di vitamina A preformata. Per i preparati contenenti vitamina A il BfR raccomanda perciò l'avvertenza sul consulto medico — che in questa situazione è la strada giusta, non la stima fatta da sé.

Si può scrivere la frase sulla vista su un preparato con soli 100 µg di vitamina A? No. La condizione richiede che l'alimento sia almeno fonte di vitamina A, e cioè il 15 per cento del valore di riferimento di 800 µg, dunque 120 µg per dose giornaliera. Con 100 µg il presupposto manca; la quantità può essere dichiarata, la frase no.