Vitamina E e occhi: che cosa è ammesso dire

13 agosto 2026

La risposta breve: per la vitamina E nell'UE esiste esattamente una indicazione sulla salute ammessa, e il suo tenore letterale è «La vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.» Di occhi non si parla — la frase vale per le cellule in generale. L'indicazione «Protegge il cristallino» è stata presentata apposta, esaminata e respinta (registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute, voce 167, parere EFSA 2010;8(10):1816). Negli integratori per gli occhi la vitamina E c'è comunque quasi sempre. Il motivo non è un'indicazione ammessa, ma un grande studio americano in cui la vitamina E faceva parte di una combinazione.

Chi gira una confezione vede perciò regolarmente la stessa immagine: la vitamina E compare nella tabella nutrizionale, ma il testo pubblicitario accanto parla di vista e intende poi la vitamina A o lo zinco. Non è un caso, è la differenza fra ciò che c'è dentro e ciò che se ne può dire.

L'unica indicazione ammessa — nel tenore letterale

Determinante è il regolamento (UE) n. 432/2012 del 16 maggio 2012. Elenca le indicazioni sulla salute ammesse con il tenore ufficiale; discostarsene non è consentito. Per la vitamina E vi figura una sola voce:

La vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

Nel registro UE a questa indicazione è associato l'effetto «protezione di DNA, proteine e lipidi dai danni ossidativi» (voci 160, 162 e 1947, parere EFSA 2010;8(10):1816). Si tratta quindi di tre classi di sostanze nell'organismo, non di un organo. La Società tedesca di nutrizione (DGE) descrive la funzione in modo analogo: la vitamina E agisce come antiossidante liposolubile, protegge soprattutto gli acidi grassi insaturi del corpo e stabilizza le membrane cellulari.

La condizione d'impiego è annotata nel registro insieme all'indicazione: l'alimento deve essere almeno «fonte di vitamina E». Che cosa significhi in cifre sta nell'allegato del regolamento (CE) n. 1924/2006 in combinato disposto con l'allegato XIII del regolamento (UE) n. 1169/2011 — il 15 per cento del valore nutritivo di riferimento. Il valore di riferimento per la vitamina E è di 12 mg, la soglia si colloca quindi a 1,8 mg per 100 g ovvero per porzione giornaliera di un integratore. I preparati stanno quasi sempre nettamente al di sopra; la condizione è raramente il problema.

Che cosa è stato respinto — e perché c'è anche il cristallino

Più interessante dell'unica indicazione ammessa è l'elenco di quelle respinte. Si trova nello stesso registro, nel tenore originale dei richiedenti, ogni volta con la motivazione «non comprovata sulla base delle prove scientifiche valutate».

Indicazione richiesta (tenore originale)	Effetto sulla salute	Voce	Stato
«Protects the lens.»	mantenimento della capacità visiva normale mediante protezione del cristallino	167	non ammessa
«Vitamin E is an antioxidant that protects the body's cells.»	funzione del sistema immunitario	161	non ammessa
«Can neutralise free radicals and help maintain a healthy heart.»	funzione cardiaca normale	166	non ammessa
«Helps memory and perception retention, especially in the elderly.»	funzione cognitiva	183	non ammessa
«Necessary for healthy teeth, bones, hair, skin and nails»	pelle, capelli, unghie, ossa, denti	164	non ammessa
«Regeneration of vitamin C»	rigenerazione della forma ridotta della vitamina C	203	non ammessa
«Wichtig für Blutfließeigenschaften.»	circolazione sanguigna normale	216	non ammessa

Tutte queste voci risalgono allo stesso parere collettivo dell'EFSA (2010;8(10):1816). Due righe meritano un secondo sguardo.

La prima è il cristallino. Per la vitamina E non esiste un'indicazione sull'occhio non perché nessuno ci avesse pensato — non esiste perché è stata richiesta e le prove presentate sono state giudicate insufficienti. È una differenza: un punto mai richiesto resterebbe aperto, questo è deciso. Chi oggi pubblicizza la protezione del cristallino attraverso la vitamina E usa un'indicazione espressamente respinta.

La seconda è la voce 161. La frase richiesta — «La vitamina E è un antiossidante che protegge le cellule del corpo» — suona quasi come quella ammessa. È stata comunque respinta perché era stata presentata sotto l'effetto «funzione del sistema immunitario». Proprio qui si vede perché il tenore ufficiale va preso alla lettera: non decide il senso approssimativo, ma la combinazione fra formulazione e funzione corporea associata. Quali nutrienti possano in generale portare un'indicazione sulla vista sta in Nutrienti per gli occhi: cosa è ammesso e cosa no.

Perché la vitamina E è comunque in quasi ogni integratore per gli occhi

La risposta si chiama AREDS. Nell'Age-Related Eye Disease Study 3.640 partecipanti fra i 55 e gli 80 anni hanno ricevuto per 6,3 anni in media uno di quattro dosaggi giornalieri: antiossidanti (500 mg di vitamina C, 400 UI di vitamina E, 15 mg di betacarotene), zinco (80 mg come ossido di zinco più 2 mg di rame), entrambi insieme oppure placebo. Per la combinazione di antiossidanti e zinco la progressione verso la degenerazione maculare legata all'età in forma avanzata è risultata statisticamente meno frequente rispetto al placebo (odds ratio 0,72; intervallo di confidenza al 99 % 0,52–0,98). Per lo zinco da solo e per i soli antiossidanti la differenza non è risultata significativa (Arch Ophthalmol 2001;119(10):1417–1436, PMID 11594942).

Da questo studio proviene la composizione che da allora viene copiata in tutto il mondo — vitamina E compresa. Solo che non porta l'indicazione che le si vuole volentieri attribuire. Ciò che è stato misurato è l'effetto di una combinazione in persone con alterazioni retiniche già presenti. Quale componente vi abbia contribuito e in che misura non è deducibile dal disegno dello studio.

Per la sola vitamina E esiste una ricerca a sé, ed è risultata neutra: 1.193 volontari sani fra i 55 e gli 80 anni hanno assunto per quattro anni ogni giorno 500 UI di vitamina E oppure placebo. La frequenza di una degenerazione maculare precoce è stata dell'8,6 per cento contro l'8,1 per cento con placebo (rischio relativo 1,05; intervallo di confidenza al 95 % 0,69–1,61), nelle forme tardive dello 0,8 contro lo 0,6 per cento. Gli autori ne hanno concluso che la somministrazione di vitamina E non influenza né la comparsa né la progressione (BMJ 2002;325(7354):11, PMID 12098721).

Il successore AREDS2 ha riesaminato la formula nel 2013 su 4.203 partecipanti aggiungendo luteina e zeaxantina nonché DHA ed EPA. Nessuno dei due ha ridotto ulteriormente la progressione nell'analisi principale; è emerso invece un numero più elevato di casi di tumore polmonare nel gruppo con betacarotene, prevalentemente fra ex fumatori (JAMA 2013;309(19):2005–2015, PMID 23644932).

Da questa sezione vanno portate a casa due cose. Primo: questi studi sono stati condotti su persone con una malattia oculare o a rischio aumentato e sono stati seguiti da oculisti. Gli integratori alimentari non sono medicinali, e le indicazioni relative alla prevenzione o al trattamento di malattie sono in generale vietate per gli alimenti (regolamento (CE) n. 1924/2006, articolo 12). Chi ha disturbi agli occhi si rivolge a uno studio oculistico. Secondo: i dosaggi di questi studi sono molto al di sopra di ciò che contiene un preparato combinato — subito i numeri.

Che cosa c'è scritto sulla confezione: mg, UI, RRR e all-rac

Per pochi altri vitamini la cifra in etichetta ha tanto bisogno di spiegazioni. La vitamina E non è una singola sostanza, ma un gruppo: quattro tocoferoli e quattro tocotrienoli. Nel plasma umano si conserva praticamente solo l'α-tocoferolo, perché la proteina di trasporto del fegato ha un'alta affinità solo per questa forma; l'efficacia relativa di α-, β-, γ- e δ-tocoferolo sta all'incirca come 100:50:25:1. Per questo tutte le indicazioni si calcolano in equivalenti di α-tocoferolo (EFSA/SCF, Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals, 2006, capitolo vitamina E).

Indicazione	Valore	Fonte
Valore nutritivo di riferimento (NRV) sulla confezione	12 mg	regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII
Soglia per «fonte di vitamina E» (15 % NRV)	1,8 mg	regolamento (CE) n. 1924/2006, allegato
Valore stimato della DGE per gli adulti (derivazione 2024)	8 mg di RRR-α-tocoferolo al giorno	valori di riferimento DGE
Valore stimato per le donne che allattano	13 mg al giorno	valori di riferimento DGE
Assunzione adeguata (AI) dell'EFSA	13 mg (uomini) · 11 mg (donne)	EFSA 2015
Livello massimo tollerabile (UL) per gli adulti	300 mg al giorno	SCF/EFSA 2006

Tre grandezze di riferimento, tre cifre diverse — non è un errore, dipende dal metodo. Il NRV è una grandezza di etichettatura per la percentuale sulla confezione, il valore stimato della DGE e l'AI dell'EFSA si ricavano dalle assunzioni osservate in gruppi di popolazione sana, e l'UL è un limite di sicurezza. Chi confronta percentuali con raccomandazioni confronta inevitabilmente cose disuguali.

Ci sono poi le unità. Sulle confezioni d'importazione compare spesso «UI» (unità internazionali): 1 UI corrisponde praticamente a 1 mg di all-rac-α-tocoferil acetato, cioè alla forma sintetica. La sua efficacia è fissata dallo SCF con il fattore 0,67 rispetto all'RRR-α-tocoferolo naturale; la DGE nella sua derivazione del 2024 calcola 1 mg di RRR-α-tocoferolo = 2 mg di all-rac-α-tocoferolo. I fattori dei due organismi differiscono quindi — chi converte dovrebbe dire secondo quale. Per le 400 UI della formula AREDS ciò significa, a seconda del fattore, circa 200-270 mg in equivalenti RRR: appena sotto il livello massimo tollerabile di 300 mg e circa quindici-venti volte quanto un adulto assume ogni giorno con il cibo.

Un preparato combinato da scaffale si colloca in un ordine di grandezza completamente diverso. La nostra Vitamina A + E + luteina contiene 20 mg di vitamina E per compressa (167 % NRV), oltre a 400 µg di vitamina A (50 % NRV) e 10 mg di luteina da estratto di Tagetes erecta. La frase d'effetto ammessa per questa confezione dipende dalla vitamina A — La vitamina A contribuisce al mantenimento della capacità visiva normale. —, la vitamina E porta la propria frase sulla protezione cellulare, e nessuna delle due dice qualcosa sull'altra.

Chi vuole coprire in modo mirato l'indicazione sulla vista non può prescindere dalla vitamina A o dallo zinco: Zinco + vitamina B3 contiene 25 mg di zinco per compressa (250 % NRV) e sta quindi molto al di sopra degli 1,5 mg a partire dai quali l'indicazione sullo zinco può essere utilizzata.

Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Dove sta la vitamina E negli alimenti

La vitamina E è prodotta esclusivamente dalle piante. Le fonti più importanti sono, secondo EFSA e DGE, gli oli vegetali e i grassi da spalmare che se ne ricavano, la frutta a guscio e i semi — mandorle, semi di girasole, germe di grano —, oltre ai cereali integrali, al tuorlo d'uovo e al pesce grasso. Negli alimenti di origine animale il tenore è basso e dipende da che cosa ha mangiato l'animale. Per gli oli conviene guardare il tipo: olio di germe di grano, di girasole, d'oliva e di colza forniscono soprattutto α-tocoferolo, mentre olio di soia e di mais prevalentemente γ-tocoferolo, che nell'organismo si trattiene nettamente peggio.

Una carenza è in Germania molto rara. La DGE lo motiva con il fatto che i modi di alimentarsi abituali forniscono abbastanza e che la vitamina E viene immagazzinata nel tessuto adiposo. I numeri lo confermano: in un'indagine tedesca con diari alimentari di 7 giorni l'assunzione era in mediana di 14,6 mg al giorno negli uomini e di 12,3 mg nelle donne — sopra il valore stimato della DGE di 8 mg e nell'ordine di grandezza dei valori EFSA (citato nel rapporto SCF/EFSA 2006, tabella 1 del capitolo sulla vitamina E).

Si aggiungono due punti pratici. Primo: la vitamina E ha bisogno di grassi per essere assorbita; la quota di assorbimento è in media del 40-60 per cento e cala con l'aumentare della dose — con quantità farmacologiche a partire da 200 mg viene assorbito meno del 10 per cento. Dosaggi alti non rendono quindi proporzionalmente di più. Secondo: il fabbisogno cresce con l'apporto di acidi grassi polinsaturi; come regola pratica vale 0,4 mg di equivalente di α-tocoferolo per grammo di acidi grassi polinsaturi. Chi usa molto olio vegetale ne ha bisogno di più — e con lo stesso olio di solito ne assume anche di più.

Limite massimo e interazioni

L'assunzione totale tollerabile per gli adulti è di 300 mg al giorno. È stata derivata da uno studio con un NOAEL di 540 mg al giorno, diviso per un fattore di incertezza di 2; l'endpoint critico era la coagulazione del sangue. Per bambini e adolescenti il valore degli adulti è stato ricalcolato in base alla superficie corporea: 100 mg (1-3 anni), 120 mg (4-6), 160 mg (7-10), 220 mg (11-14) e 260 mg (15-17). Per le donne in gravidanza e in allattamento vale lo stesso valore degli altri adulti (SCF/EFSA 2006).

Questo valore è espressamente escluso per due gruppi: le persone che assumono farmaci anticoagulanti e le persone con disturbi dell'assorbimento dei grassi o altre condizioni in cui la formazione di vitamina K nell'intestino è compromessa. In loro un apporto elevato di vitamina E può accentuare disturbi della coagulazione; anche per l'assunzione contemporanea di acido acetilsalicilico esistono indizi di un aumentato rischio di sanguinamento. Chi prende simili medicinali chiarisce l'assunzione con il medico — lo stesso vale, per la stessa ragione, per la vitamina K, si veda Interazioni della vitamina K2: farmaci e nutrienti.

Per le quantità abituali nei preparati combinati non è un tema: 20 mg per compressa sono circa il sette per cento del livello massimo. La questione diventa rilevante solo con preparati singoli ad alto dosaggio da 268 mg (400 UI) in su, come quelli usati nel contesto degli studi. Che cosa aiuta per il resto alla postazione al computer — e che cosa non dipende dal nutriente — sta in Occhi e lavoro al computer: cosa è davvero provato.

Domande frequenti

La vitamina E protegge gli occhi? Con questa affermazione nessun alimento può essere pubblicizzato. La relativa domanda («Protects the lens») è stata esaminata e respinta; è ammessa esclusivamente la frase sulla protezione delle cellule dallo stress ossidativo, che si riferisce a DNA, proteine e lipidi in generale. Il cristallino è certo anch'esso fatto di cellule — ma restringere un'affermazione generale a un organo è giuridicamente esattamente il passo che il rifiuto vieta.

Perché su alcune confezioni c'è UI invece di mg? Perché «unità internazionale» è la grandezza di calcolo più antica e fuori dall'UE è ancora consueta. 1 UI corrisponde praticamente a 1 mg di all-rac-α-tocoferil acetato, cioè alla forma sintetica. Nell'UE sugli integratori alimentari la quantità deve essere indicata in mg, insieme alla percentuale del valore di riferimento di 12 mg. Chi confronta una confezione d'importazione con una locale dovrebbe prima convertire — altrimenti confronta 400 con 20 e non si accorge che le unità non sono le stesse.

Vitamina E naturale o sintetica — che cosa c'è scritto in etichetta? La vitamina E naturale è dichiarata come RRR-α-tocoferolo (denominazione più vecchia: d-α-tocoferolo), quella sintetica come all-rac-α-tocoferolo (dl-α-tocoferolo), per lo più come acetato. La differenza sta negli stereoisomeri: delle otto forme della miscela sintetica restano nel plasma solo le forme 2R, le quattro forme 2S no. Per questo gli organismi scientifici calcolano la forma sintetica con una detrazione — secondo lo SCF con il fattore 0,67, secondo la DGE con il fattore 0,5.

Si può assumere troppa vitamina E con gli alimenti? Praticamente no. Le assunzioni misurate stanno, anche all'estremo superiore della distribuzione, nettamente sotto il livello massimo di 300 mg al giorno; quell'ordine si raggiunge solo con preparati ad alto dosaggio. Chi prende più preparati combinati insieme somma il totale giornaliero — che cos'altro si accumula in questo modo lo mostra la categoria Occhi.

Fonti: regolamento (UE) n. 432/2012, allegato (tenore dell'indicazione ammessa); registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute, voci 160/161/162/164/166/167/183/203/216/1947 (tenore e motivi del rifiuto, parere EFSA 2010;8(10):1816); regolamento (CE) n. 1924/2006, allegato e articolo 12; regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII (valore di riferimento 12 mg); DGE, valori di riferimento per la vitamina E, stato della derivazione 2024 (valore stimato 8 mg, conversione RRR/all-rac, fonti alimentari, rarità di una carenza); EFSA, Dietary Reference Values for vitamin E as α-tocopherol, 2015 (AI 13 rispettivamente 11 mg, fonti alimentari e forme di tocoferolo degli oli); SCF/EFSA, Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals, 2006, capitolo vitamina E (UL 300 mg, derivazione, valori per i bambini, assorbimento, riferimento agli acidi grassi polinsaturi, dati di assunzione in Germania, eccezioni per gli anticoagulanti); AREDS, Arch Ophthalmol 2001;119(10):1417–1436; Taylor et al., BMJ 2002;325(7354):11; AREDS2, JAMA 2013;309(19):2005–2015.