Chrome et sport : ce que les allégations permettent

La réponse courte : deux allégations sont autorisées pour le chrome, et toutes deux portent sur le métabolisme — pas sur les muscles, pas sur la force, pas sur l'endurance. Quatre études d'entraînement portant sur 200 à 924 µg par jour pendant huit à seize semaines ont cherché exactement cela et n'ont rien trouvé : les participants sont devenus plus forts, mais pas plus forts avec le chrome que sans. Quant à l'argument selon lequel l'entraînement « consomme » du chrome, il est chiffrable — on parle de centièmes de microgramme par jour.

Le chrome a une longue histoire dans le rayon sport. Elle commence au début des années quatre-vingt-dix avec l'idée que cet oligo-élément pourrait renforcer l'action de l'insuline et améliorer ainsi le transport des nutriments vers la cellule musculaire. L'idée était assez bonne pour être étudiée — et elle l'a été.

Deux phrases sont permises, quatre demandes ont été refusées

Ce qu'un fabricant a le droit de dire sur le chrome figure dans le règlement (UE) n° 432/2012. Il s'agit de deux formulations :

• Le chrome contribue à un métabolisme normal des macronutriments.
• Le chrome contribue au maintien d'une glycémie normale.

Les deux ne peuvent figurer que si le produit est au moins « source de » chrome trivalent — c'est-à-dire s'il atteint 15 % de la valeur nutritionnelle de référence par portion, soit 6 µg. Ce qui a été demandé par ailleurs figure également au registre de l'UE, avec statut et motivation :

Allégation demandée (libellé original)	Rapport allégué à la santé	Statut
« Promotes carbohydrates catabolism, helping in body weight maintaining » (ID 4665)	Maintien ou obtention d'un poids corporel normal	non autorisée
« Promotes lipid catabolism, helping in body weight maintaining » (ID 4666)	idem	non autorisée
« Promotes metabolism. Supports weight control physiologically » (ID 339)	idem	non autorisée
Allégation sur le chrome (III) en lien avec un apport insuffisant en micronutriments (ID 261)	Réduction de la fatigue	non autorisée

La dernière entrée est la plus intéressante pour qui s'entraîne : l'allégation sur la fatigue a elle aussi été évaluée pour le chrome et n'a pas été confirmée. Pour le magnésium, le fer et la vitamine B12, elle figure sur la liste ; pour le chrome, non. Aucune allégation sur la masse musculaire, la force ou la performance physique n'a jamais été autorisée pour le chrome — elle n'apparaît tout simplement pas dans la liste des allégations admises.

Les études d'entraînement : quatre tentatives, un seul résultat

Entre 1996 et 1999, la question a été examinée dans des études contrôlées avec entraînement en résistance — en partie en double aveugle, en partie avec des quantités très élevées, en partie chez des sportifs de haut niveau. Les résultats sont étonnamment proches les uns des autres.

Étude	Participants	Quantité et durée	Résultat
Hallmark et al. 1996, Med Sci Sports Exerc 28(1):139–144	16 hommes non entraînés	200 µg/jour, 12 semaines de musculation 3×/semaine	La force a augmenté dans les deux groupes (24 % et 33 %) ; poids, masse grasse et masse maigre inchangés
Lukaski et al. 1996, Am J Clin Nutr 63(6):954–965	36 hommes, double aveugle	3,3–3,5 µmol/jour sous forme de chlorure ou de picolinate, 8 semaines	Force, masse maigre et masse musculaire ont augmenté avec l'entraînement — indépendamment de l'apport en chrome
Walker et al. 1998, Med Sci Sports Exerc 30(12):1730–1737	20 lutteurs de NCAA Division I	200 µg de picolinate de chrome/jour, 14 semaines de préparation	Aucun changement significatif de la composition corporelle dans aucun groupe ; l'endurance a progressé de façon identique dans tous les groupes
Campbell et al. 1999, J Appl Physiol 86(1):29–39	18 hommes de 56 à 69 ans	924 µg/jour sous forme de picolinate de chrome, 12 semaines	Gain de force dû à l'entraînement non amplifié ; masse musculaire et surface des fibres ont augmenté indépendamment du chrome

L'étude de Campbell est l'épreuve la plus dure pour cette hypothèse : 924 µg par jour, c'est presque quatre fois la valeur jusqu'à laquelle l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) ne voit pas de préoccupation pour un apport supplémentaire, et environ dix à quinze fois ce qui arrive habituellement par l'alimentation. L'excrétion urinaire de chrome a de ce fait été multipliée par cinquante environ — le corps a donc bien absorbé la substance. Cela n'a rien changé au résultat. Sur un critère partiel, la puissance musculaire des extenseurs du genou, c'est même le groupe placebo qui a obtenu les meilleurs chiffres.

Harold Lukaski, qui a lui-même dirigé l'une de ces études, en a fait la synthèse dans une revue de l'American Journal of Clinical Nutrition (2000;72(2 Suppl):585S–593S) : chez les hommes et les femmes jeunes, un apport de chrome ne favorise ni la prise de muscle, ni la perte de graisse, ni le gain de force.

La synthèse la plus large à ce jour sur les minéraux dans le sport (Heffernan et al., Nutrients 2019;11(3):696) a analysé 130 travaux, dont douze sur le chrome. Sa conclusion : pour l'ensemble des minéraux, les preuves d'une amélioration des paramètres sportifs sont faibles ; les seuls à être classés comme d'une qualité de preuve « forte » sont le fer — dans certaines situations — et le magnésium.

« L'entraînement consomme du chrome » — les chiffres

L'argument le plus fréquent en faveur du chrome dans le sport ne porte pas sur l'effet, mais sur la consommation : qui s'entraîne excréterait davantage de chrome et aurait donc besoin d'en reprendre. L'observation qui se cache derrière existe bel et bien — elle est simplement plus modeste qu'il n'y paraît.

Dans une étude du ministère américain de l'Agriculture (Anderson et al., J Appl Physiol 1988;64(1):249–252), huit hommes entraînés et cinq non entraînés ont reçu une alimentation strictement contrôlée. Deux constats :

• L'excrétion de base était plus faible chez les entraînés, et non plus élevée : 0,09 ± 0,01 µg par jour contre 0,21 ± 0,03 µg chez les non-entraînés.
• Lors d'une journée comportant un effort jusqu'à épuisement à 90 % de la consommation maximale d'oxygène, l'excrétion des entraînés est montée à 0,12 µg par jour. Chez les non-entraînés, rien n'a changé après un effort contrôlé.

L'augmentation liée à l'effort est donc d'environ 0,03 µg par jour. À titre de comparaison : selon les données européennes de consommation, l'apport moyen des adultes est de 57 à 84 µg par jour. Ce que « consomme » une séance menée jusqu'à l'épuisement représente donc une fraction de pour cent de ce qui se trouve de toute façon dans l'assiette.

Un travail ultérieur utilisant un isotope stable du chrome (Rubin et al., J Nutr 1998;128(1):73–78) a confirmé qu'un entraînement en résistance, aigu comme prolongé sur plusieurs semaines, augmente l'excrétion — et il interprète expressément ce constat autrement : ces pertes plus élevées sont compatibles avec une absorption accrue. Plus dans l'urine ne signifie pas nécessairement moins dans le corps ; cela peut aussi vouloir dire qu'il en est arrivé davantage.

S'y ajoute une limite qui concerne toute discussion sur le statut en chrome. Dans son évaluation des valeurs de référence de 2014 (EFSA Journal 2014;12(10):3845), l'EFSA a retenu que l'excrétion urinaire de chrome était indépendante de l'apport pour des apports compris entre environ 10 et 60 µg par jour, et qu'il n'existe pas de marqueur des réserves de chrome de l'organisme. Par la sueur, les pertes sont de toute façon faibles — la voie principale est l'urine, la sueur et la bile ne jouant qu'un rôle mineur selon la même évaluation.

Qui veut savoir pourquoi le statut en chrome ne se mesure fondamentalement pas, et ce que cela implique pour la durée de la prise, le trouvera dans Quand prendre le chrome : moment, repas et intervalles.

Les quantités dont il est question

Valeur	Quantité par jour	Origine
Valeur nutritionnelle de référence (étiquette, « % VNR »)	40 µg	Règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII
Valeur estimée pour un apport adéquat, à partir de 15 ans	30–100 µg	D-A-CH, cité d'après le BfR 2021
Proposition de teneur maximale pour les compléments alimentaires	60 µg par portion journalière	Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR), 2021
Valeur d'orientation pour l'apport supplémentaire	250 µg	EFSA 2010, correspond à la valeur de l'OMS
Dose dans les études d'entraînement	200 µg et 924 µg	Hallmark 1996, Walker 1998 / Campbell 1999

Notre Chrome 200 µg apporte 200 µg par comprimé sous forme de picolinate de chrome — le même composé et le même ordre de grandeur que dans trois des quatre études d'entraînement. La quantité se situe au-dessus de la proposition du BfR de 60 µg et en dessous de la valeur d'orientation de l'EFSA de 250 µg ; à ce jour, il n'existe pas de teneurs maximales européennes contraignantes pour les compléments alimentaires. Ce qui distingue les différents composés, et pourquoi le chrome est en général peu absorbé — pour le chrome alimentaire, le comité scientifique de l'alimentation humaine de l'UE indique 0,4 à 2,5 % —, est expliqué dans Formes de chrome comparées.

Ce que couvre exactement l'allégation autorisée sur la glycémie — et pourquoi « maintien » n'est pas « diminution » — est décortiqué dans Chrome et glycémie.

Ce qui, dans le sport, porte une allégation autorisée

Qui cherche dans le rayon un nutriment en rapport avec le travail musculaire en trouvera un — mais pas le chrome. Ces formulations figurent dans le texte du règlement (UE) n° 432/2012 :

Nutriment	Allégation autorisée
Magnésium	Le magnésium contribue à une fonction musculaire normale.
Magnésium	Le magnésium contribue à un équilibre électrolytique normal.
Fer	Le fer contribue au transport normal de l'oxygène dans l'organisme.
Fer	Le fer contribue à réduire la fatigue.
Vitamine D	La vitamine D contribue au maintien d'une fonction musculaire normale.

Cela rejoint le résultat de la synthèse de 2019 : les deux minéraux dont la qualité d'étude est la meilleure, le magnésium et le fer, sont aussi ceux qui disposent des allégations autorisées correspondantes. D'autres oligo-éléments et leurs valeurs de référence figurent dans la catégorie Minéraux, et tous les produits à base de chrome dans la catégorie Chrome.

Un mot sur les attentes : un nutriment peut combler une lacune s'il y en a une. S'il n'y en a pas, rien ne se produit — et ce n'est pas une déception, c'est le mode de fonctionnement. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Questions fréquentes

Un produit à base de chrome peut-il être promu pour la prise de muscle ou la définition ? Non. Seules les deux allégations sur le métabolisme des macronutriments et sur une glycémie normale sont autorisées pour le chrome. Il n'existe pas d'allégation sur la masse musculaire, la force, l'endurance ou la masse grasse pour le chrome ; les demandes déposées au sujet du poids corporel ont été refusées.

Les sportifs ont-ils un besoin en chrome plus élevé ? Aucun besoin supplémentaire n'a été fixé — notamment parce que l'EFSA n'a dérivé pour le chrome ni besoin moyen ni valeur estimée. Les pertes urinaires supplémentaires liées à l'effort se situent dans l'ordre du centième de microgramme par jour, face à un apport habituel de 57 à 84 µg. Qui mange de façon très déséquilibrée ou dans un fort déficit calorique absorbe moins de tous les oligo-éléments — mais ce n'est alors pas un problème propre au chrome.

Pourquoi le chrome a-t-il été testé à des doses aussi différentes ? Parce qu'il n'existait pas de valeur de référence à laquelle se raccrocher. 200 µg correspondent à une quantité commerciale courante ; les 924 µg de Campbell étaient conçus comme une dose d'essai délibérément élevée. Que les deux approches aboutissent au même résultat est la partie la plus parlante : un effet dose-dépendant aurait dû se manifester entre 200 et 924 µg.

Le chrome est-il donc inutile pour qui s'entraîne ? C'est un oligo-élément doté de deux allégations autorisées sur le métabolisme normal — elles valent pour les sportifs comme pour tout le monde. Ce qu'il n'est pas : un moyen d'améliorer les résultats de l'entraînement. Cette attente a été testée dans des études contrôlées et n'a pas été confirmée.

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Sources : règlement (UE) n° 432/2012 (liste des allégations de santé autorisées) ; règlement (CE) n° 1924/2006 (condition « source de ») ; règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII (valeur nutritionnelle de référence du chrome, 40 µg) ; registre de l'UE des allégations nutritionnelles et de santé (Commission européenne), entrées ID 260/401/4665–4667 et 262/4667/4698 (autorisées) ainsi que ID 4665, 4666, 339 et 261 (non autorisées), avis de l'EFSA EFSA Journal 2010;8(10):1732 ; groupe NDA de l'EFSA, Scientific Opinion on Dietary Reference Values for chromium, EFSA Journal 2014;12(10):3845 (aucun AR/PRI/AI dérivable, aucun marqueur des réserves de chrome, excrétion indépendante de l'apport entre 10 et 60 µg/jour, absorption à partir des aliments 0,4–2,5 %, apport moyen des adultes 57,3–83,8 µg/jour) ; groupe ANS de l'EFSA, EFSA Journal 2010;8(12):1882 (250 µg/jour d'apport supplémentaire) ; Institut fédéral allemand d'évaluation des risques, « Propositions de teneurs maximales en chrome dans les denrées alimentaires, compléments alimentaires inclus » (2021) ; Hallmark MA et al., Effects of chromium and resistive training on muscle strength and body composition, Med Sci Sports Exerc 1996;28(1):139–144 (PMID 8775366) ; Lukaski HC et al., Chromium supplementation and resistance training, Am J Clin Nutr 1996;63(6):954–965 (PMID 8644693) ; Walker LS et al., Chromium picolinate effects on body composition and muscular performance in wrestlers, Med Sci Sports Exerc 1998;30(12):1730–1737 (PMID 9861607) ; Campbell WW et al., Effects of resistance training and chromium picolinate on body composition and skeletal muscle in older men, J Appl Physiol 1999;86(1):29–39 (PMID 9887110) ; Lukaski HC, Magnesium, zinc, and chromium nutriture and physical activity, Am J Clin Nutr 2000;72(2 Suppl):585S–593S (PMID 10919964) ; Anderson RA et al., Exercise effects on chromium excretion of trained and untrained men consuming a constant diet, J Appl Physiol 1988;64(1):249–252 (PMID 3356642) ; Rubin MA et al., Acute and chronic resistive exercise increase urinary chromium excretion in men as measured with an enriched chromium stable isotope, J Nutr 1998;128(1):73–78 (PMID 9430605) ; Heffernan SM et al., The Role of Mineral and Trace Element Supplementation in Exercise and Athletic Performance: A Systematic Review, Nutrients 2019;11(3):696 (PMID 30909645) ; composition et conseil d'utilisation selon l'étiquette du produit mentionné.