Vitamine E et yeux : ce qui est autorisé

13 août 2026

La réponse courte : pour la vitamine E, il existe dans l'UE exactement une allégation de santé autorisée, et son libellé est « La vitamine E contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif. » Il n'y est pas question des yeux — la phrase vaut pour les cellules en général. L'allégation « Protège le cristallin » a été expressément déposée, examinée et rejetée (registre de l'UE des allégations nutritionnelles et de santé, entrée 167, avis de l'EFSA 2010;8(10):1816). La vitamine E figure malgré tout dans presque tous les compléments pour les yeux. La raison n'en est pas une allégation autorisée, mais une grande étude américaine dans laquelle la vitamine E faisait partie d'une association.

Qui retourne une boîte voit donc régulièrement la même image : la vitamine E figure dans le tableau nutritionnel, mais le texte publicitaire à côté parle de vision et désigne alors la vitamine A ou le zinc. Ce n'est pas un hasard, c'est la différence entre ce qu'il y a dedans et ce qu'on a le droit d'en dire.

L'unique allégation autorisée — dans son libellé

Le texte de référence est le règlement (UE) n° 432/2012 du 16 mai 2012. Il énumère les allégations de santé autorisées dans leur libellé officiel ; on ne peut pas s'en écarter. Pour la vitamine E, il n'y figure qu'une seule entrée :

La vitamine E contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif.

Dans le registre de l'UE, cette allégation est rattachée à l'effet « protection de l'ADN, des protéines et des lipides contre les dommages oxydatifs » (entrées 160, 162 et 1947, avis de l'EFSA 2010;8(10):1816). Il s'agit donc de trois classes de substances dans l'organisme, et non d'un organe. La Société allemande de nutrition (DGE) décrit la fonction de façon comparable : la vitamine E agit comme antioxydant liposoluble, protège surtout les acides gras insaturés de l'organisme et stabilise les membranes cellulaires.

La condition d'emploi est consignée dans le registre à côté de l'allégation : la denrée doit être au moins « source de vitamine E ». Ce que cela signifie en chiffres se trouve à l'annexe du règlement (CE) n° 1924/2006, lu conjointement avec l'annexe XIII du règlement (UE) n° 1169/2011 — 15 pour cent de la valeur nutritionnelle de référence. La valeur de référence de la vitamine E est de 12 mg ; le seuil se situe donc à 1,8 mg pour 100 g, respectivement par portion journalière d'un complément alimentaire. Les préparations dépassent presque toujours nettement ce seuil ; la condition est rarement le problème.

Ce qui a été rejeté — et pourquoi le cristallin en fait partie

Plus intéressante que l'unique allégation autorisée est la liste des allégations rejetées. Elle figure dans le même registre, dans le libellé d'origine des demandeurs, chaque fois avec la motivation « non étayée sur la base des preuves scientifiques évaluées ».

Allégation demandée (libellé d'origine)	Effet de santé	Entrée	Statut
« Protects the lens. »	maintien d'une vision normale par la protection du cristallin	167	non autorisée
« Vitamin E is an antioxidant that protects the body's cells. »	fonction du système immunitaire	161	non autorisée
« Can neutralise free radicals and help maintain a healthy heart. »	fonction cardiaque normale	166	non autorisée
« Helps memory and perception retention, especially in the elderly. »	fonction cognitive	183	non autorisée
« Necessary for healthy teeth, bones, hair, skin and nails »	peau, cheveux, ongles, os, dents	164	non autorisée
« Regeneration of vitamin C »	régénération de la forme réduite de la vitamine C	203	non autorisée
« Wichtig für Blutfließeigenschaften. »	circulation sanguine normale	216	non autorisée

Toutes ces entrées remontent au même avis collectif de l'EFSA (2010;8(10):1816). Deux lignes méritent un second regard.

La première est le cristallin. Il n'existe pas d'allégation sur l'œil pour la vitamine E non pas parce que personne n'y aurait songé — elle n'existe pas parce qu'elle a été demandée et que les preuves déposées ont été jugées insuffisantes. C'est une différence : un point jamais déposé resterait ouvert, celui-ci est tranché. Qui vante aujourd'hui la protection du cristallin par la vitamine E utilise une allégation expressément rejetée.

La seconde est l'entrée 161. La phrase demandée — « La vitamine E est un antioxydant qui protège les cellules du corps » — ressemble presque à celle qui est autorisée. Elle a pourtant été rejetée parce qu'elle avait été déposée sous l'effet de santé « fonction du système immunitaire ». C'est exactement là que l'on voit pourquoi le libellé officiel se prend au mot : ce n'est pas le sens approximatif qui décide, mais la combinaison entre la formulation et la fonction corporelle qui lui est associée. Quels nutriments peuvent porter une allégation sur la vision figure dans Nutriments pour les yeux : ce qui est autorisé.

Pourquoi la vitamine E se trouve malgré tout dans presque tous les compléments pour les yeux

La réponse s'appelle AREDS. Dans l'Age-Related Eye Disease Study, 3 640 participants âgés de 55 à 80 ans ont reçu pendant 6,3 ans en moyenne l'un de quatre dosages journaliers : antioxydants (500 mg de vitamine C, 400 UI de vitamine E, 15 mg de bêta-carotène), zinc (80 mg sous forme d'oxyde de zinc plus 2 mg de cuivre), les deux ensemble ou un placebo. Pour l'association d'antioxydants et de zinc, la progression vers une dégénérescence maculaire liée à l'âge de forme avancée a été statistiquement moins fréquente que sous placebo (rapport de cotes 0,72 ; intervalle de confiance à 99 % 0,52–0,98). Pour le zinc seul et pour les antioxydants seuls, la différence n'était pas significative (Arch Ophthalmol 2001;119(10):1417–1436, PMID 11594942).

C'est de cette étude que provient la composition copiée depuis dans le monde entier — vitamine E comprise. Sauf qu'elle ne porte pas l'allégation qu'on aime lui prêter. Ce qui a été mesuré, c'est l'effet d'une association chez des personnes présentant déjà des modifications rétiniennes. Quelle part revient à quel composant ne se déduit pas du protocole de l'étude.

Pour la vitamine E seule, il existe une recherche propre, et elle s'est révélée neutre : 1 193 volontaires en bonne santé âgés de 55 à 80 ans ont pris pendant quatre ans, chaque jour, 500 UI de vitamine E ou un placebo. La fréquence d'une dégénérescence maculaire précoce était de 8,6 pour cent contre 8,1 pour cent sous placebo (risque relatif 1,05 ; intervalle de confiance à 95 % 0,69–1,61), et pour les formes tardives de 0,8 contre 0,6 pour cent. Les auteurs en ont conclu que l'administration de vitamine E n'influence ni la survenue ni la progression (BMJ 2002;325(7354):11, PMID 12098721).

Son successeur AREDS2 a réexaminé la formule en 2013 sur 4 203 participants et y a ajouté lutéine et zéaxanthine ainsi que DHA et EPA. Ni l'un ni l'autre n'a réduit davantage la progression dans l'analyse principale ; ce qui a frappé, c'est plutôt un nombre plus élevé de cas de cancer du poumon dans le groupe bêta-carotène, majoritairement chez d'anciens fumeurs (JAMA 2013;309(19):2005–2015, PMID 23644932).

Deux choses sont à retenir de cette section. Premièrement : ces études ont été menées chez des personnes atteintes d'une maladie oculaire ou à risque accru, et accompagnées par des ophtalmologues. Les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments, et les allégations relatives à la prévention ou au traitement de maladies sont en règle générale interdites pour les denrées alimentaires (règlement (CE) n° 1924/2006, article 12). Qui a des troubles oculaires relève d'un cabinet d'ophtalmologie. Deuxièmement : les dosages de ces études se situent bien au-dessus de ce que contient une préparation combinée — les chiffres suivent.

Ce qui figure sur l'emballage : mg, UI, RRR et all-rac

Rares sont les vitamines dont le chiffre sur l'étiquette exige autant d'explications. La vitamine E n'est pas une substance unique, mais un groupe : quatre tocophérols et quatre tocotriénols. Dans le plasma humain, seul l'α-tocophérol subsiste pratiquement, parce que la protéine de transport du foie n'a une forte affinité que pour cette forme ; l'efficacité relative des α-, β-, γ- et δ-tocophérols se comporte environ comme 100:50:25:1. C'est pourquoi toutes les indications se calculent en équivalents α-tocophérol (EFSA/CSAH, Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals, 2006, chapitre vitamine E).

Grandeur	Valeur	Source
Valeur nutritionnelle de référence (VNR) sur l'emballage	12 mg	règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII
Seuil pour « source de vitamine E » (15 % VNR)	1,8 mg	règlement (CE) n° 1924/2006, annexe
Valeur estimative de la DGE pour l'adulte (dérivation 2024)	8 mg de RRR-α-tocophérol par jour	valeurs de référence DGE
Valeur estimative pour les femmes allaitantes	13 mg par jour	valeurs de référence DGE
Apport adéquat (AS) de l'EFSA	13 mg (hommes) · 11 mg (femmes)	EFSA 2015
Limite supérieure de sécurité (UL) pour l'adulte	300 mg par jour	CSAH/EFSA 2006

Trois grandeurs de référence, trois chiffres différents — ce n'est pas une erreur, cela tient à la méthode. La VNR est une grandeur d'étiquetage servant au pourcentage sur l'emballage, la valeur estimative de la DGE et l'apport adéquat de l'EFSA se déduisent d'apports observés dans des groupes de population en bonne santé, et l'UL est une limite de sécurité. Qui compare des pourcentages à des recommandations compare forcément des choses inégales.

S'y ajoutent les unités. Sur les emballages d'importation figure souvent « UI » (unités internationales) : 1 UI correspond en pratique à 1 mg d'acétate de all-rac-α-tocophéryle, c'est-à-dire à la forme synthétique. Le CSAH en fixe l'efficacité au facteur 0,67 par rapport au RRR-α-tocophérol naturel ; la DGE, dans sa dérivation de 2024, compte 1 mg de RRR-α-tocophérol = 2 mg de all-rac-α-tocophérol. Les facteurs des deux instances diffèrent donc — qui convertit devrait préciser selon lequel. Pour les 400 UI de la formule AREDS, cela représente, selon le facteur, environ 200 à 270 mg en équivalents RRR : juste sous la limite supérieure de 300 mg et environ quinze à vingt fois ce qu'un adulte absorbe chaque jour par l'alimentation.

Une préparation combinée de rayon se situe dans un tout autre ordre de grandeur. Notre Vitamine A + E + lutéine contient 20 mg de vitamine E par comprimé (167 % VNR), plus 400 µg de vitamine A (50 % VNR) et 10 mg de lutéine issue d'un extrait de Tagetes erecta. La phrase d'effet autorisée pour cette boîte tient à la vitamine A — La vitamine A contribue au maintien d'une vision normale. —, la vitamine E apporte sa propre phrase sur la protection cellulaire, et aucune des deux ne dit quoi que ce soit de l'autre.

Qui veut couvrir précisément l'allégation sur la vision ne peut faire l'impasse sur la vitamine A ou le zinc : Zinc + vitamine B3 contient 25 mg de zinc par comprimé (250 % VNR) et se situe donc bien au-delà des 1,5 mg à partir desquels l'allégation sur le zinc peut être employée.

Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Où se trouve la vitamine E dans l'alimentation

La vitamine E est exclusivement produite par les plantes. Les sources principales sont, selon l'EFSA et la DGE, les huiles végétales et les matières grasses à tartiner qui en sont issues, les fruits à coque et les graines — amandes, graines de tournesol, germes de blé — ainsi que les céréales complètes, le jaune d'œuf et les poissons gras. Dans les aliments d'origine animale, la teneur est faible et dépend de ce que l'animal a mangé. Pour les huiles, il vaut la peine de regarder la sorte : les huiles de germe de blé, de tournesol, d'olive et de colza fournissent surtout de l'α-tocophérol, tandis que les huiles de soja et de maïs apportent principalement du γ-tocophérol, nettement moins bien retenu par l'organisme.

Une carence est très rare en Allemagne. La DGE l'explique par le fait que les modes d'alimentation habituels en apportent assez et que la vitamine E est stockée dans le tissu adipeux. Les chiffres le confirment : dans une enquête allemande fondée sur des relevés alimentaires de 7 jours, l'apport médian était de 14,6 mg par jour chez les hommes et de 12,3 mg chez les femmes — au-dessus de la valeur estimative de la DGE de 8 mg et dans l'ordre de grandeur des valeurs de l'EFSA (cité dans le rapport CSAH/EFSA 2006, tableau 1 du chapitre vitamine E).

Deux points pratiques s'y ajoutent. Premièrement, la vitamine E a besoin de matières grasses pour être absorbée ; le taux d'absorption est en moyenne de 40 à 60 pour cent et baisse quand la dose augmente — à des quantités pharmacologiques à partir de 200 mg, moins de 10 pour cent sont absorbés. Des dosages élevés n'apportent donc pas proportionnellement davantage. Deuxièmement, le besoin croît avec l'apport en acides gras polyinsaturés ; comme ordre de grandeur, on retient 0,4 mg d'équivalent α-tocophérol par gramme d'acides gras polyinsaturés. Qui utilise beaucoup d'huile végétale en a besoin de plus — et en absorbe généralement davantage avec la même huile.

Limite supérieure et interactions

L'apport total tolérable est de 300 mg par jour pour l'adulte. Il a été dérivé d'une étude affichant une NOAEL de 540 mg par jour, divisée par un facteur d'incertitude de 2 ; le critère déterminant était la coagulation sanguine. Pour les enfants et les adolescents, la valeur adulte a été rapportée à la surface corporelle : 100 mg (1–3 ans), 120 mg (4–6), 160 mg (7–10), 220 mg (11–14) et 260 mg (15–17). Pour les femmes enceintes et allaitantes, la même valeur que pour les autres adultes s'applique (CSAH/EFSA 2006).

Cette valeur est expressément exclue pour deux groupes : les personnes qui prennent des médicaments anticoagulants et les personnes présentant des troubles de l'absorption des graisses ou d'autres états dans lesquels la formation de vitamine K dans l'intestin est perturbée. Chez elles, un apport élevé de vitamine E peut aggraver des troubles de la coagulation ; pour la prise simultanée d'acide acétylsalicylique aussi, il existe des indices d'un risque hémorragique accru. Qui prend de tels médicaments en discute la prise avec un médecin — cela vaut, pour la même raison, pour la vitamine K, voir Interactions de la vitamine K2 : médicaments.

Pour les quantités usuelles des préparations combinées, la question ne se pose pas : 20 mg par comprimé représentent environ sept pour cent de la limite. Elle ne devient pertinente qu'avec des préparations mono-nutriment fortement dosées, à 268 mg (400 UI) et plus, telles qu'elles ont été utilisées dans le contexte des études. Ce qui aide par ailleurs devant un écran — et ce qui ne tient pas au nutriment — figure dans Fatigue oculaire et écrans : ce qui est démontré.

Questions fréquentes

La vitamine E protège-t-elle les yeux ? Aucune denrée alimentaire ne peut être promue avec cette affirmation. La demande correspondante (« Protects the lens ») a été examinée et rejetée ; seule est autorisée la phrase sur la protection des cellules contre le stress oxydatif, qui se rapporte à l'ADN, aux protéines et aux lipides en général. Le cristallin est certes lui aussi fait de cellules — mais réduire une affirmation générale à un organe est juridiquement exactement le pas que le rejet interdit.

Pourquoi certaines boîtes indiquent-elles UI au lieu de mg ? Parce que l'« unité internationale » est la grandeur de calcul la plus ancienne et reste courante hors de l'UE. 1 UI correspond en pratique à 1 mg d'acétate de all-rac-α-tocophéryle, c'est-à-dire à la forme synthétique. Dans l'UE, la quantité doit être indiquée en mg sur les compléments alimentaires, accompagnée du pourcentage de la valeur de référence de 12 mg. Qui compare une boîte d'importation à une boîte locale devrait convertir d'abord — sinon il compare 400 à 20 sans voir que les unités ne sont pas les mêmes.

Vitamine E naturelle ou synthétique — que dit l'étiquette ? La vitamine E naturelle est déclarée comme RRR-α-tocophérol (ancienne désignation : d-α-tocophérol), la synthétique comme all-rac-α-tocophérol (dl-α-tocophérol), le plus souvent sous forme d'acétate. La différence tient aux stéréo-isomères : sur les huit formes du mélange synthétique, seules les formes 2R subsistent dans le plasma, les quatre formes 2S non. C'est pourquoi les instances appliquent un abattement à la forme synthétique — facteur 0,67 selon le CSAH, facteur 0,5 selon la DGE.

Peut-on absorber trop de vitamine E par l'alimentation ? Pratiquement pas. Les apports mesurés restent, même au haut de la distribution, nettement en dessous de la limite de 300 mg par jour ; on n'atteint cet ordre de grandeur qu'avec des préparations fortement dosées. Qui prend plusieurs préparations combinées en même temps additionne le total journalier — ce qui s'y accumule par ailleurs, la catégorie Yeux le montre.

Sources : règlement (UE) n° 432/2012, annexe (libellé de l'allégation autorisée) ; registre de l'UE des allégations nutritionnelles et de santé, entrées 160/161/162/164/166/167/183/203/216/1947 (libellés et motifs de rejet, avis de l'EFSA 2010;8(10):1816) ; règlement (CE) n° 1924/2006, annexe et article 12 ; règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII (valeur de référence 12 mg) ; DGE, valeurs de référence pour la vitamine E, état de la dérivation 2024 (valeur estimative 8 mg, conversion RRR/all-rac, sources alimentaires, rareté d'une carence) ; EFSA, Dietary Reference Values for vitamin E as α-tocopherol, 2015 (AS 13 respectivement 11 mg, sources alimentaires et formes de tocophérol des huiles) ; CSAH/EFSA, Tolerable Upper Intake Levels for Vitamins and Minerals, 2006, chapitre vitamine E (UL 300 mg, dérivation, valeurs pour les enfants, absorption, rapport aux acides gras polyinsaturés, données d'apport en Allemagne, exceptions pour les anticoagulants) ; AREDS, Arch Ophthalmol 2001;119(10):1417–1436 ; Taylor et coll., BMJ 2002;325(7354):11 ; AREDS2, JAMA 2013;309(19):2005–2015.