Biancospino: la pianta, le specie, la parte usata

Il biancospino non è una singola specie vegetale, ma un intero genere — Crataegus, una rosacea con rami spinosi e fiori bianchi. Un'etichetta non dice quindi mai abbastanza: «biancospino» da solo non indica né quale specie è stata lavorata né quale parte della pianta. E da questo dipende tutto il resto, perché la Farmacopea europea elenca foglie con fiori e frutti come due droghe distinte, con due saggi differenti.

Chi lo sa una volta, legge ogni confezione di biancospino in modo diverso. La domanda non è «quanto biancospino», ma: foglia con fiore o frutto, specie europea o specie dell'Asia orientale — e su che cosa è stata misurata la materia prima.

Un genere che sfugge all'ordine

Crataegus appartiene alla famiglia delle rosacee (Rosaceae). Quante specie ne facciano parte è questione di opinioni: a seconda della classificazione se ne descrivono da 150 a 2000, delle quali solo 100 a 200 sono considerate specie autonome. Il motivo è che le specie si ibridano tra loro molto facilmente — in natura una separazione netta è quasi impossibile.

Per l'Europa contano soprattutto due: il biancospino comune (Crataegus monogyna) e il biancospino selvatico (Crataegus laevigata, in passato C. oxyacantha). I nomi latini rimandano proprio al carattere su cui si può contare meno. C. monogyna ha di norma uno stilo e un carpello, C. laevigata due o tre — ma le eccezioni sono abbastanza frequenti perché la farmacopea descriva la forma della foglia come criterio più praticabile: le foglie di C. laevigata sono pennato-lobate, con 3, 5 o 7 lobi ottusi, quelle di C. monogyna pennato-partite, con 3 o 5 lobi acuti e quindi incise molto più profondamente.

Entrambi fioriscono in maggio e giugno, il biancospino selvatico circa due settimane prima di quello comune. I fiori sono riuniti in corimbi, hanno cinque sepali liberi, cinque petali bianco-giallastri e numerosi stami. Il nome tedesco della pianta, «Weißdorn», si riferisce esattamente a questo: fiori bianchi su rami spinosi.

Per la droga «foglie con fiori di biancospino» la farmacopea ammette espressamente anche gli ibridi delle due specie e, più raramente, altre specie europee — C. pentagyna, C. nigra e C. azarolus. Le ultime due si riconoscono dalle foglie densamente pelose, mentre laevigata, monogyna e pentagyna sono glabre o portano solo peli sparsi.

Foglie con fiori: la parte a cui si riferisce la farmacopea

Il riferimento europeo non è la bacca, ma il ramo fiorito. La monografia della Farmacopea europea per le foglie con fiori di biancospino (Crataegi folium cum flore, Ph. Eur. n. 1432) definisce la droga come i rami fioriti interi o tagliati, essiccati, delle specie citate e richiede almeno l'1,5 % di flavonoidi totali, espressi come iperoside, riferito alla droga essiccata. Che cosa diventi questa droga in commercio — tisana, tintura o compressa — e in che cosa differiscano le preparazioni è spiegato in Biancospino: tisana, tintura o compressa?.

Ciò che si misura sono dunque i flavonoidi. Secondo il rapporto di valutazione dell'Agenzia europea per i medicinali (EMA/HMPC/159076/2014), gli altri componenti principali di foglie e fiori sono composti flavanici come catechina, epicatechina e procianidine oligomeriche, oltre ad acidi triterpenici, ammine e acidi organici come l'acido clorogenico.

Anche gli estratti hanno monografie proprie, e mostrano quanto diverso possa essere un «estratto di biancospino»:

Droga di farmacopea	Nome latino	Su che cosa si misura il contenuto
Foglie con fiori di biancospino	Crataegi folium cum flore	min. 1,5 % di flavonoidi come iperoside
Estratto fluido corrispondente	Crataegi folii cum flore extractum fluidum	0,8–3 % di flavonoidi come iperoside
Estratto secco corrispondente, acquoso	Crataegi folii cum flore extractum siccum	min. 2,5 % di flavonoidi come iperoside
Estratto secco corrispondente, idroalcolico	Crataegi folii cum flore extractum siccum	min. 6 % di flavonoidi come iperoside
Frutti di biancospino	Crataegi fructus	procianidine, espresse come cloruro di cianidina

La materia prima commerciale per le droghe europee proviene da diversi paesi dell'Europa orientale e meridionale. C. monogyna è originaria dell'Europa meridionale e settentrionale, e inoltre di Russia, Siberia, Himalaya, Africa settentrionale, Cile e Cina; C. laevigata è presente in tutta Europa e viene coltivata in America. Entrambe crescono come arbusti in boschi di latifoglie, cespuglieti, siepi e giardini — nell'Europa centrale il biancospino è una pianta da siepe, non una coltura di piantagione.

Il frutto è un'altra droga — e spesso un'altra specie

Oltre alle foglie con fiori, la farmacopea conosce i frutti di biancospino (Crataegi fructus), botanicamente falsi frutti, che in autunno maturano in un rosso vivo. Contengono anch'essi procianidine oligomeriche e flavonoidi, ma vengono misurati sulle procianidine e non sui flavonoidi — due droghe, due prescrizioni di saggio. Che proprio il frutto compaia così spesso nelle fonti più antiche ha ragioni storiche.

Storicamente, in Germania i frutti sono stati valutati in modo meno favorevole della foglia con fiore: il 19 luglio 1994 la Commissione E dell'allora Ufficio federale della sanità pubblicò una monografia negativa sui frutti di biancospino — non perché esistesse un rischio, ma perché il materiale scientifico sull'efficacia era allora insufficiente. Per le foglie con fiori esisteva invece una monografia positiva.

Si aggiunge la questione della specie. Oltre alle specie europee, Crataegus pinnatifida, il biancospino cinese, viene coltivato nella Cina settentrionale come pianta medicinale e utile. I suoi frutti essiccati si chiamano «shanzha» e in Cina sono descritti come alimento e pianta medicinale sin dallo «Xinxiu Bencao»; l'uso tramandato riguarda là soprattutto la digestione, non il cuore e la circolazione (Li et al., Journal of Ethnopharmacology 2023;301:115819, PubMed 36228891). È lo stesso nome di genere e un'altra pianta, con un'altra storia.

Il nostro preparato è esattamente questo caso, e sul barattolo è scritto così: Biancospino + Magnesio contiene un estratto di bacche di biancospino di Crataegus pinnatifida nel rapporto 20:1, corrispondente a 600 mg di polvere pura di bacche di biancospino per compressa, più 56,25 mg di magnesio (15 % del valore nutritivo di riferimento) da ossido di magnesio.

Perché questo ingrediente non porta comunque alcuna indicazione, e che cosa ci faccia accanto il magnesio, è il tema della sezione seguente. Quale composto di magnesio fornisca quanto magnesio elementare è scomposto in Le forme di magnesio a confronto — l'ossido di magnesio è uno dei quattro casi trattati.

Che cosa può stare su una confezione europea

Alla stessa pianta si applicano due quadri normativi in parallelo, e questo spiega perché due confezioni di biancospino sullo stesso scaffale siano etichettate in modo così diverso.

Una preparazione a base di foglie con fiori di biancospino può essere registrata come medicinale vegetale tradizionale. La monografia UE del comitato per i medicinali vegetali (HMPC) dell'Agenzia europea per i medicinali del 5 aprile 2016 (EMA/HMPC/159075/2014) indica per essa due impieghi, entrambi basati espressamente solo sull'uso di lunga data: disturbi cardiaci nervosi passeggeri, dopo che un medico ha escluso malattie serie, nonché sintomi leggeri di tensione mentale e come aiuto per il sonno. Descrive inoltre preparazioni per tisana (1–2 g di droga frantumata in 150 ml di acqua bollente, fino a quattro volte al giorno, massimo 6 g) e undici preparazioni diverse, i cui rapporti droga-estratto vanno da 4–7:1 negli estratti secchi a 1:20 in un estratto con vino dolce.

Come integratore alimentare nulla di ciò può comparire sulla confezione. Per Crataegus non esiste alcuna indicazione sulla salute autorizzata ai sensi del regolamento (CE) n. 1924/2006 sulle indicazioni; le domande relative alle sostanze vegetali sono da anni non trattate e restano «on hold». Un integratore alimentare con biancospino descrive quindi che cosa contiene — e non dice nulla su che cosa dovrebbe fare. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata e uno stile di vita sano.

È anche il motivo per cui in molti preparati di biancospino accanto alla pianta compare un nutriente. Il magnesio ha indicazioni autorizzate, l'estratto vegetale non ne ha. Letteralmente ammesse sono fra l'altro: Il magnesio contribuisce alla normale funzione muscolare. Il magnesio contribuisce alla normale funzione del sistema nervoso. Il magnesio contribuisce all'equilibrio elettrolitico. Il magnesio contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento. Queste frasi valgono per il magnesio — non per il biancospino. Chi cerca solo una quantità definita di magnesio la trova nella categoria Magnesio; i prodotti a base di biancospino stanno nella categoria Biancospino.

Domande frequenti

Il biancospino del giardino è la stessa pianta di quella nel preparato? Non necessariamente. Nelle siepi europee stanno per lo più Crataegus monogyna o C. laevigata; un estratto di bacche in un preparato può provenire da C. pinnatifida dell'Asia orientale — nel nostro è così. Stesso genere, specie diversa; quale sia si legge nell'elenco degli ingredienti.

Perché su alcune confezioni c'è scritto «foglie con fiori» e su altre «bacche»? Perché sono due droghe di farmacopea distinte. Per le foglie con fiori esiste una monografia UE e un contenuto minimo definito di flavonoidi; i frutti si misurano sulle procianidine e furono valutati negativamente dalla Commissione E nel 1994. Per questo la parte di pianta va su ogni etichetta.

Si possono raccogliere e seccare da sé i fiori di biancospino? Raccoglierli sì — il biancospino è comune e inconfondibile appena si guardano insieme fiore, spine e forma della foglia. Per un preparato dosato il raccolto proprio serve tuttavia a poco: il contenuto di flavonoidi varia con la specie, il luogo e il momento della raccolta, e il limite di farmacopea dell'1,5 % non è verificabile in casa. Il rischio di confusione riguarda soprattutto l'inizio della primavera, con il prugnolo, che fiorisce prima dell'emissione delle foglie.

Perché una confezione di farmacia dice più di un integratore alimentare? Perché sono due quadri normativi. Un prodotto registrato come medicinale vegetale tradizionale può indicare un impiego; un integratore alimentare può farlo solo con un'indicazione sulla salute autorizzata — e per il biancospino non ne esiste alcuna.

Fonti: Agenzia europea per i medicinali, monografia UE su Crataegus spp., folium cum flore, EMA/HMPC/159075/2014 (5 aprile 2016) · relativo rapporto di valutazione, EMA/HMPC/159076/2014 (con le indicazioni su Ph. Eur. n. 1432, le monografie degli estratti e la Commissione E 1994) · Commissione E, monografia Crataegi fructus, BAnz n. 133 del 19 luglio 1994 (valutazione: negativa) · Arzneipflanzenlexikon, biancospino (Crataegus monogyna, C. laevigata) · Li R et al., Journal of Ethnopharmacology 2023;301:115819 (PubMed 36228891) · regolamento (CE) n. 1924/2006 · regolamento (UE) n. 432/2012 · regolamento (UE) n. 1169/2011.