Vitamina K2: MK-7 o MK-4, qual è la differenza
Redazione Futures Nutrition · 11 agosto 2026
Vitamina K2: MK-7 o MK-4, qual è la differenza
La vitamina K2 non è una singola sostanza ma una famiglia: i menachinoni, numerati in base alla lunghezza della catena laterale. Due contano nella pratica, MK-4 e MK-7 — e si comportano nell'organismo in modo così diverso che non è possibile metterli a confronto quantità per quantità. La MK-7 ha un'emivita di circa 68 ore; la MK-4 scompare dal sangue nel giro di poche ore e, nella quantità fornita da un integratore alimentare, nel siero non è nemmeno rilevabile. Per l'acquisto nell'Unione europea la questione è comunque in gran parte decisa: la fonte di vitamina K ammessa per gli integratori alimentari è il menachinone, e questo termine è definito per legge come prevalentemente MK-7.
Chi si chiede se la MK-4 sia «la forma migliore» non sta quindi confrontando due opzioni, ma un'opzione e un prodotto d'importazione. Ciò che su un'etichetta dice davvero qualcosa sono due altre indicazioni: la quantità in microgrammi e la parola all-trans.
Che cosa significa il numero dopo MK
Tutte le vitamine K condividono lo stesso nucleo chimico, un anello 2-metil-1,4-naftochinone. A differire è solo la catena laterale che vi è legata:
- La vitamina K1 (fillochinone) porta una catena fitile ed è presente nei vegetali verdi.
- La vitamina K2 (menachinoni) porta una catena di unità isopreniche. Il loro numero compare nella denominazione: la MK-4 ne ha quattro, la MK-7 sette.
Queste tre unità isopreniche in più sono tutta la differenza — e rendono la molecola nettamente più liposolubile. Da qui discende tutto il resto: nel 2002 Schurgers e Vermeer somministrarono a sei volontari 2 µmol ciascuno di K1, MK-4 e MK-9 contemporaneamente e seguirono le vitamine nelle frazioni lipoproteiche del sangue (Biochimica et Biophysica Acta 1570). La K1 restò in gran parte legata alla frazione che il fegato rimuove; i menachinoni si ritrovarono anche nelle LDL, la MK-4 perfino nelle HDL. La MK-9, a catena lunga, rimase inoltre in circolo molto più a lungo di K1 o MK-4.
Emivita: la differenza vera
Per la vitamina K l'emivita non è una nota a margine, ma la caratteristica che separa le forme. Per la MK-7 è stata determinata in uno studio di Schurgers e colleghi (Blood 109, 2007): 15 volontari sani ricevettero K1 e MK-7 insieme, entrambe raggiunsero il picco sierico dopo quattro ore — ma la MK-7 calò poi solo lentamente, con un'emivita di circa 68 ore. Con l'assunzione continuata i valori sierici salirono di sette-otto volte.
| Vitamina K1 | MK-4 | MK-7 | |
|---|---|---|---|
| Catena laterale | fitile | 4 unità isopreniche | 7 unità isopreniche |
| Picco nel siero | dopo circa 4 h | — | dopo 4–6 h |
| Emivita nel siero | breve (ore) | breve (ore) | circa 68 h |
| misurabile nel siero alle quantità usuali degli integratori | sì | no | sì, fino a 48 h |
| ammessa nell'UE come fonte per gli integratori alimentari | sì (fillochinone) | non elencata come tale | sì (come menachinone) |
La riga su cui naufragano quasi tutti i confronti è la quarta. Sato, Schurgers e Uenishi somministrarono a donne sane una singola dose di 420 µg di MK-4 o di 420 µg di MK-7 a colazione (Nutrition Journal 11, 2012). La MK-7 fu ben assorbita, raggiunse il massimo dopo sei ore ed era ancora rilevabile dopo 48 ore. La MK-4 non fu rilevabile nel siero di nessuna partecipante, in nessun momento. Nemmeno sette giorni con 60 µg al giorno cambiarono qualcosa, mentre la MK-7 innalzò i valori in modo significativo in tutte le partecipanti. Gli autori ne concludono che la MK-4 alimentare non contribuisce allo stato di vitamina K, misurato attraverso il livello sierico di vitamina K.
Che cosa non ne consegue
La MK-4 non è per questo «inefficace», e l'organismo ne ha bisogno: tutte le vitamine K possono essere convertite in MK-4 nei tessuti, ragione per cui alla MK-4 vengono attribuiti compiti propri oltre alla carbossilazione. Solo che la strada per arrivarci evidentemente non passa dalla compressa di MK-4 — in uno studio animale dello stesso gruppo di lavoro una quantità di MK-4 vicina a quella alimentare non aumentò il contenuto di MK-4 fuori dal fegato, mentre una somministrazione di MK-7 sì.
Effetti misurabili la MK-4 li mostra solo a quantità del tutto diverse. In uno studio di ricerca della dose di Takeuchi e colleghi, 500 µg di MK-4 al giorno per due mesi rimasero senza effetto sulla carbossilazione dell'osteocalcina, un parametro di laboratorio dello stato di vitamina K; ne servivano 1.500 µg. Per la MK-7 per lo stesso parametro sono descritti 45–90 µg al giorno. E dove la MK-4 viene effettivamente impiegata come farmaco — in Giappone dal 1995 con il nome Glakay — la dose giornaliera è di 45 mg: 225 volte i 200 µg di un comune integratore combinato, e su prescrizione.
Origine: fermentazione contro tessuto animale
Le due forme provengono anche da fonti completamente diverse.
La MK-7 deriva dalla fermentazione batterica. I menachinoni a catena lunga si formano quando i batteri fermentano alimenti — in formaggio, quark e crauti si trovano MK-7 fino a MK-9, in concentrazione eccezionalmente alta nel natto giapponese, fermentato dalla soia con Bacillus subtilis. Proprio questo ceppo compare nell'autorizzazione europea: con la decisione 2009/345/CE la Commissione ha autorizzato la vitamina K2 (2-metil-3-all-trans-poliprenil-1,4-naftochinone) da Bacillus subtilis natto come nuovo ingrediente alimentare — una sospensione oleosa che contiene prevalentemente MK-7 e in quantità minore MK-6. Oggi la MK-7 viene prodotta anche per via sintetica, nella stessa configurazione all-trans.
La MK-4, invece, proviene da alimenti di origine animale — burro, tuorlo d'uovo, fegato, pollame — dove si forma, come nei tessuti umani, per conversione di altre forme di vitamina K. Come ingrediente viene sintetizzata chimicamente.
Per chi acquista vegan è un punto concreto: la MK-7 ottenuta per fermentazione è di origine vegetale, la MK-4 degli alimenti no. Nei prodotti combinati si aggiunge la vitamina D3, ricavata dalla lanolina o dai licheni — interamente vegetale è per esempio la vitamina D3 20.000 U.I. + K2 (MK-7) vegan.
Che cosa può entrare in un integratore nell'UE
Quali composti vitaminici possano essere usati negli integratori alimentari è stabilito dall'allegato II della direttiva 2002/46/CE, nella versione del regolamento (CE) n. 1170/2009. Alla voce «vitamina K» compaiono esattamente due voci: fillochinone (fitomenadione) e menachinone. A quest'ultimo è associata una nota, e proprio quella è la frase decisiva: si intende il menachinone presente principalmente come menachinone-7 e, in misura minore, come menachinone-6.
La MK-4 lì non è nominata. Un integratore che dichiari la MK-4 come fonte di vitamina K si muove quindi al di fuori di questo elenco — il motivo per cui nella categoria Vitamina K2, qui come in ogni assortimento europeo, si trova MK-7, e la MK-4 soprattutto nelle offerte d'importazione. Per il mercato europeo la scelta tra le due forme è dunque già stata fatta prima che il lettore si trovi davanti allo scaffale.
Che cosa dovrebbe esserci sull'etichetta
Poiché la MK-7 è data per assodata, l'esame si sposta su altre due indicazioni. La prima è l'isomeria: solo la forma all-trans è biologicamente attiva, e le buone dichiarazioni lo scrivono. Nell'elenco degli ingredienti della nostra vitamina D3 5.000 U.I. + K2 (MK-7) si legge perciò «vitamina K2 MK7 99,7+% all-trans» e non semplicemente «vitamina K2». Quali altre indicazioni su una confezione dicano davvero qualcosa lo raccoglie Comprare vitamina D3 + K2: etichetta e prezzo.
La seconda è la quantità. Il valore nutritivo di riferimento per la vitamina K è 75 µg (regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII); l'EFSA nei suoi valori di riferimento del 2017 indica un'assunzione adeguata di 70 µg al giorno per gli adulti, la società tedesca di nutrizione (DGE) 60–80 µg a seconda di età e sesso. È notevole il modo in cui l'EFSA ricava quel valore: lo fissa espressamente solo per il fillochinone, perché i dati su presenza, assunzione, funzione e riserve corporee dei menachinoni non sono sufficienti. Un valore di riferimento proprio per MK-7 o MK-4 quindi non esiste.
| Quantità di K2 per compressa | Quota del valore nutritivo di riferimento (75 µg) |
|---|---|
| 25 µg | 33 % |
| 100 µg | 133 % |
| 200 µg | 267 % |
Come queste quantità si rapportino al dosaggio di vitamina D nella stessa compressa è un'altra questione — in breve: i due numeri non sono accoppiati. Una compressa con 5.000 U.I. di D3 non ha bisogno di più K2 di una con 4.000 U.I.
Perché con gli anticoagulanti la forma conta
C'è una situazione in cui la permanenza più lunga della MK-7 non è un dettaglio. Chi assume anticoagulanti di tipo cumarinico — fenprocumone, warfarin, acenocumarolo — dovrebbe usare preparati contenenti vitamina K solo dopo aver consultato il medico; l'istituto federale tedesco per la valutazione del rischio (BfR) raccomanda una corrispondente avvertenza sulla confezione. Gli anticoagulanti più recenti, che non agiscono attraverso la vitamina K, non rientrano in questo caso.
E le forme non pesano allo stesso modo. Il BfR cita due studi in cui i soggetti furono stabilizzati a un INR di 2,0 e poi riforniti per sette settimane con quantità crescenti: per la vitamina K1 la soglia di un abbassamento dell'INR statisticamente rilevabile era di 150 µg al giorno, per la vitamina K2 di 45 µg — la K2 contrasta quindi la terapia circa 3,5 volte più fortemente. Con un fattore di incertezza di circa 2 il BfR ne propone quantità massime di 80 µg di K1 e 25 µg di K2 per porzione giornaliera; una proposta, non diritto vigente. Anche gli autori dello studio sulla MK-7 del 2007 rilevarono che preparati con 50 µg di MK-7 al giorno e oltre possono influenzare la terapia in misura clinicamente rilevante. Per confronto: con l'alimentazione normale i partecipanti dello studio EPIC-Heidelberg assumevano in mediana 93,6 µg di K1 e 34,7 µg di K2 al giorno. Dove si collochino complessivamente i limiti superiori è spiegato in Sovradosaggio di vitamina K2: cosa sapere.
Che cosa può stare sulla confezione
Le indicazioni sulla salute autorizzate sono elencate nel regolamento (UE) n. 432/2012. Per la vitamina K sono due, e solo in questa formulazione:
- La vitamina K contribuisce al mantenimento di ossa normali.
- La vitamina K contribuisce alla normale coagulazione del sangue.
Entrambe parlano di «vitamina K», non di una forma né di una lunghezza di catena. Un integratore può riportarle se contiene per porzione giornaliera almeno il 15 % del valore nutritivo di riferimento, per la vitamina K quindi 11,25 µg.
Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.
Domande frequenti
La MK-7 è migliore della MK-4?
Alle quantità degli integratori alimentari la MK-7 è la forma che arriva in modo misurabile nel sangue — la MK-4 nello studio di confronto non era rilevabile nemmeno a 420 µg. Un «migliore» generico non ne consegue, perché la MK-4 a dosaggio farmacologico è un'altra questione. Per l'acquisto nel commercio europeo la domanda è comunque raramente rilevante: la fonte autorizzata è il menachinone nella forma MK-7.
Che cosa significa «all-trans» sull'etichetta?
Il menachinone-7 può presentarsi in isomerie diverse; quella attiva è la forma all-trans, le quote cis non contribuiscono. Un'indicazione come «99,7+% all-trans» è quindi una vera informazione sulla qualità — e per questo «all-trans» compare già nell'autorizzazione europea della sostanza stessa.
La sigla MK-7 compare su ogni confezione che contiene K2?
Non necessariamente. È ammessa anche la semplice denominazione «menachinone» o «vitamina K» — così prevede l'autorizzazione del 2009. Chi vuole conoscere con esattezza la forma guarda l'elenco degli ingredienti, non la tabella nutrizionale.
Devo prendere la MK-7 di sera, visto che resta così a lungo?
Con un'emivita di circa 68 ore il momento pesa poco — i valori sierici restano stabili per giorni. Conta di più il pasto: la vitamina K è liposolubile. La parte pratica è trattata in Come assumere correttamente vitamina D3 K2 5000 U.I..
Fonti: direttiva 2002/46/CE, allegato II nella versione del regolamento (CE) n. 1170/2009; decisione 2009/345/CE della Commissione relativa all'immissione sul mercato della vitamina K2 (menachinone) da Bacillus subtilis natto; regolamento (UE) n. 432/2012; regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII; EFSA, Dietary Reference Values for vitamin K (2017); BfR, quantità massime proposte per l'aggiunta di vitamina K agli alimenti compresi gli integratori alimentari (2021); valori di riferimento DGE per la vitamina K; Schurgers LJ et al., Vitamin K-containing dietary supplements: comparison of synthetic vitamin K1 and natto-derived menaquinone-7, Blood 109(8), 2007 (PubMed 17158229); Schurgers LJ, Vermeer C, Differential lipoprotein transport pathways of K-vitamins in healthy subjects, Biochimica et Biophysica Acta 1570(1), 2002 (PubMed 11960685); Sato T, Schurgers LJ, Uenishi K, Comparison of menaquinone-4 and menaquinone-7 bioavailability in healthy women, Nutrition Journal 11:93, 2012 (PubMed 23140417).
