Chardon-Marie et inuline : ce que valent 100 mg

À côté de l'extrait de chardon-Marie, la boîte annonce un second ingrédient : 100 mg d'inuline de racine de chicorée par comprimé. La réponse courte à la question de savoir pourquoi il est là : l'inuline est une fibre alimentaire d'usage courant dans la fabrication des comprimés, et elle doit être déclarée parce qu'elle est présente. Ce qu'elle n'est pas, à cette dose : une raison de choisir le produit. Il existe dans l'UE exactement une allégation de santé autorisée pour l'inuline, et elle exige 12 grammes par jour — 120 fois ce que contient un comprimé.

Ce cadrage est tout le propos de cet article. Qui achète un complément au chardon-Marie décide au sujet de la silymarine ; l'inuline n'y change rien, ni en bien ni en mal.

Ce que révèle la liste des ingrédients

Les ingrédients d'une denrée alimentaire doivent être indiqués, selon l'article 18, paragraphe 1, du règlement (UE) n° 1169/2011, dans l'ordre décroissant de leur importance pondérale. Cette seule règle fait de la liste des ingrédients la ligne la plus utile de tout l'emballage : elle dit, sans aucun tableau, dans quel ordre de grandeur une chose est présente.

Sur notre produit, elle se lit ainsi : agent de charge cellulose, extrait de graines de chardon-Marie (Silybum marianum) 20:1 (contenant 80 % de silymarine), inuline (de racine de chicorée), maltodextrine, antiagglomérant sels de magnésium d'acides gras alimentaires.

Position	Ingrédient	Ce qui en découle
1	agent de charge cellulose	l'agent de charge est expressément la cellulose — pas l'inuline
2	extrait de graines de chardon-Marie 20:1	environ 125 mg, puisque c'est de là que viennent les 100 mg de silymarine déclarés
3	inuline (de racine de chicorée)	déclarée à 100 mg, donc moins que l'extrait
4	maltodextrine	support habituel des extraits secs
5	antiagglomérant sels de magnésium d'acides gras	aide au pressage, de l'ordre du milligramme

Deux choses sont ainsi établies sans avoir à interroger le fabricant. Premièrement, l'inuline n'est pas ici l'agent de charge — celui-ci est nommé. Deuxièmement, l'ordre correspond aux quantités déclarées : l'extrait avant l'inuline, les deux nettement derrière la cellulose. Comment lire les mentions « 20:1 » et « 80 % de silymarine », et pourquoi le chiffre en milligrammes est la seule grandeur comparable, c'est l'objet de Chardon-Marie 20:1 ou 80 %.

La quantité elle-même doit figurer là où elle figure : l'article 4, paragraphe 3, du règlement allemand sur les compléments alimentaires (Nahrungsergänzungsmittelverordnung) exige, pour toute substance ayant un effet nutritionnel ou physiologique, l'indication de la quantité rapportée à la portion journalière recommandée. En tant que fibre alimentaire, l'inuline est une telle substance — d'où les 100 mg sur la boîte, et non parce que le chiffre serait un argument de vente.

Ce qu'est l'inuline

L'inuline est un fructane : une chaîne d'unités de fructose que les enzymes digestives humaines ne peuvent pas scinder. Elle traverse l'intestin grêle inchangée et n'est fermentée que dans le gros intestin, par des bactéries. Elle répond ainsi à la définition juridique des fibres alimentaires au sens de l'annexe I, point 12, du règlement (UE) n° 1169/2011 — polymères glucidiques comportant trois unités monomères ou plus, qui ne sont ni digérés ni absorbés dans l'intestin grêle. Pour le calcul nutritionnel s'applique en conséquence le facteur de conversion des fibres : 8 kJ/g, soit 2 kcal/g (annexe XIV du même règlement).

L'inuline alimentaire est presque toujours obtenue de la racine de la chicorée Cichorium intybus — la même espèce que l'endive et le radicchio. La chimie des fructanes, et la question de savoir ce que la longueur de chaîne a à voir avec l'effet, mérite un texte à part ; ici il suffit de retenir que longueur de chaîne et origine figurent dans la liste des ingrédients, pas dans la ligne publicitaire.

La seule allégation autorisée — et sa condition

Dans l'UE, une unique allégation de santé est autorisée pour l'inuline, inscrite sur la liste du règlement (UE) n° 432/2012 par le règlement (UE) 2015/2314 :

L'inuline de chicorée contribue à une fonction intestinale normale en accroissant la fréquence des selles

Elle ne peut être utilisée que par qui fournit une consommation journalière d'au moins 12 g d'inuline naturelle de chicorée — définie comme un mélange non fractionné de monosaccharides (moins de 10 %), de disaccharides, de fructanes de type inuline et d'inuline extraits de la chicorée, au degré de polymérisation moyen supérieur ou égal à 9. Le consommateur doit en outre être informé que l'effet bénéfique est obtenu par la consommation journalière de 12 g. La base est l'avis de l'EFSA de janvier 2015 (EFSA Journal 2015;13(1):3951).

Une particularité s'y ajoute : l'allégation a été autorisée le 1er janvier 2016 et a été réservée cinq ans au demandeur BENEO-Orafti S.A., parce qu'une étude relevant de sa propriété exclusive avait été déterminante. Depuis l'expiration de ce délai, tout exploitant du secteur alimentaire peut l'utiliser — aux mêmes conditions. Ce à quoi notre produit échoue, c'est à la condition, non à la protection des données : 100 mg, c'est un cent-vingtième de 12 g. Voilà pourquoi l'allégation ne figure pas sur la boîte, et pourquoi elle n'aurait pas le droit d'y figurer.

L'ordre de grandeur

Plus utile que tout pourcentage : la comparaison avec les quantités à partir desquelles, pour les fibres, quelque chose est mesuré ou revendiqué.

Point de repère	Quantité	Rapport au comprimé
un comprimé chardon-Marie + inuline	0,1 g	—
fructanes de l'alimentation courante (van Loo et coll. 1995)	1–10 g/jour	10 à 100 fois
quantité journalière d'inuline naturelle bien tolérée (Bonnema et coll. 2010)	jusqu'à 10 g	100 fois
condition de l'allégation autorisée (règlement (UE) 2015/2314)	12 g/jour	120 fois
valeur repère de la Société allemande de nutrition pour les fibres au total (adultes)	≥ 30 g/jour	300 fois

La deuxième ligne est celle qu'il faut retenir. Un article de synthèse paru dans Critical Reviews in Food Science and Nutrition a mesuré systématiquement la teneur en inuline et en oligofructose des aliments courants et a estimé l'apport journalier dans l'alimentation occidentale à 1 à 10 grammes par personne (van Loo et coll. 1995, vol. 35, p. 525–552, PubMed 8777017). Qui mange du pain de blé, des oignons, du poireau, de l'ail, des asperges ou du topinambour absorbe donc déjà un multiple de ce que le comprimé apporte.

Un mot de prudence sur les pourcentages : les seuils d'étiquetage pour « source de fibres » (au moins 3 g pour 100 g) et « riche en fibres » (au moins 6 g pour 100 g), issus de l'annexe du règlement (CE) n° 1924/2006, se rapportent à 100 grammes d'aliment. Pour un comprimé de quelques centaines de milligrammes, une telle grandeur de référence ne dit rien de ce qu'on absorbe réellement. Le chiffre qui compte est celui par portion journalière — ici 0,1 g.

Ce que l'inuline fait pour la silymarine

Supposition évidente : la fibre servirait à améliorer l'absorption de la silymarine. Aucune étude ne l'établit. La silymarine est un mélange de plus de vingt flavonolignanes, mal soluble dans l'eau ; les pistes réellement travaillées du côté de l'absorption sont les complexes avec des phospholipides et la formulation de l'extrait lui-même — pas l'ajout d'un fructane. Ce qui est documenté au sujet du moment de la prise et du rôle des graisses, et ce qui ne l'est pas, se trouve dans Chardon-Marie : quand, combien de temps, gras ?.

Pour le détour par l'intestin, il en va comme pour le fer : l'effet prébiotique de l'inuline est mesurable à l'échelle du gramme, mais ne se transpose pas automatiquement à l'absorption d'autres substances — et certainement pas à un cent-vingtième de la quantité étudiée. Ce qui a été étudié, ce sont surtout des minéraux ; les ordres de grandeur y sont les mêmes, et ils proviennent eux aussi d'études avec des quantités qu'un complément alimentaire n'atteint pas.

Ce qui n'a pas le droit de figurer sur l'emballage

Pour l'inuline, plusieurs formulations sont expressément non autorisées dans le registre de l'UE des allégations nutritionnelles et de santé — et les plus courantes en font justement partie :

Formulation	Statut
« est un prébiotique » / « est bifidogène »	non autorisée (entrée 767)
« favorise une flore intestinale saine »	non autorisée (entrée 766)
« améliore la fonction intestinale ou digestive »	non autorisée
« L'inuline de chicorée contribue à une fonction intestinale normale en accroissant la fréquence des selles »	autorisée, à partir de 12 g/jour

Motif des refus, dans tous les cas : la substance n'était pas suffisamment caractérisée pour une évaluation scientifique de l'effet allégué (EFSA Journal 2011;9(6):2244). C'est exactement ce défaut que corrige la version ultérieure, étroitement définie, « inuline naturelle de chicorée », avec son degré de polymérisation — d'où la possibilité d'une allégation là, et non dans le cas général.

Pour le chardon-Marie lui-même, il n'existe aucune allégation de santé autorisée ; les demandes portant sur les substances végétales sont en suspens depuis des années. Un produit fait des deux ingrédients décrit donc ce qu'il contient. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Tolérance

Les fructanes font partie des glucides qui peuvent provoquer des ballonnements chez les intestins sensibles. Une étude croisée contrôlée menée chez 26 adultes en bonne santé a testé 5 et 10 g d'inuline ou d'oligofructose au petit déjeuner : jusqu'à 10 g d'inuline naturelle par jour ont été bien tolérés, tandis que 10 g d'oligofructose ont nettement accru les troubles ; le symptôme le plus souvent cité était les ballonnements, puis une sensation de réplétion (Bonnema et coll., Journal of the American Dietetic Association 2010, vol. 110, p. 865–868, PubMed 20497775).

100 mg se situent 100 fois en dessous, et donc en dessous de ce qu'apporte une tranche de pain de blé. Qui évite systématiquement les fructanes devrait tout de même connaître l'ingrédient — c'est pour cela qu'il est déclaré sur la boîte.

Ce que contient le produit

Chardon-Marie (silymarine) + inuline apporte par comprimé 100 mg de silymarine issus d'un extrait de graines de chardon-Marie 20:1 à 80 % de silymarine, ainsi que 100 mg d'inuline de racine de chicorée ; la recommandation est d'un comprimé par jour après un repas. La raison de choisir ce produit, c'est la silymarine et sa quantité — l'inuline est un ingrédient déclaré, pas un argument. Ce qu'il y a d'autre en rayon sur le sujet, la catégorie foie le montre ; un second produit contenant le même ingrédient, à 30 mg cette fois, est fer + inuline.

Reste à noter ce que la monographie de l'Union de l'Agence européenne des médicaments retient pour les préparations à base de fruits de chardon-Marie (EMA/HMPC/294187/2013) : l'hypersensibilité aux Astéracées est une contre-indication ; pour les enfants et adolescents de moins de 18 ans, ainsi que pour la grossesse et l'allaitement, les données sont insuffisantes.

Questions fréquentes

L'inuline est-elle un agent de charge ? Pas selon l'étiquette. C'est la cellulose qui est indiquée comme agent de charge, et elle figure en première position de la liste des ingrédients. Quel rôle technologique jouent à côté 100 mg d'inuline dans un comprimé, l'emballage ne le dit pas ; la lecture la plus simple est qu'il s'agit d'un ingrédient déclaré, sans rapport avec la silymarine.

Le produit m'apporte-t-il des fibres en quantité notable ? Non. 0,1 g par jour face à une valeur repère de la Société allemande de nutrition d'au moins 30 g de fibres par jour pour les adultes (état de la dérivation : 2021). La contribution est d'un trois-centième — une portion de pain complet ou de légumineuses fait plus, sur cette question, que n'importe quel comprimé.

Devrais-je acheter de l'inuline en plus ? C'est une décision à part, et non une question sur le produit au chardon-Marie. Qui veut se référer à l'allégation autorisée sur la fréquence des selles a besoin de 12 g d'inuline de chicorée par jour ; il existe pour cela des produits dédiés, en poudre. La tolérance est à considérer : dans l'étude citée, l'inuline naturelle a été bien tolérée jusqu'à 10 g par jour, au-delà elle est devenue désagréable pour une partie des participants.

Pourquoi la quantité figure-t-elle sur la boîte, si elle est si faible ? Parce que l'article 4, paragraphe 3, du règlement allemand sur les compléments alimentaires l'exige : pour les substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique, la quantité par portion journalière recommandée doit être indiquée. La règle ne demande pas si la quantité est pertinente — elle demande seulement si la substance est présente. Pour le lecteur, c'est un avantage : on peut calculer au lieu de devoir deviner.

Sources : règlement (UE) 2015/2314 (allégation autorisée sur l'inuline naturelle de chicorée, conditions et délai de protection des données) · règlement (UE) n° 432/2012 en version consolidée · règlement (UE) n° 1169/2011, article 18, paragraphe 1, annexe I, point 12, et annexe XIV · règlement (CE) n° 1924/2006, annexe (source de fibres) · registre de l'UE des allégations nutritionnelles et de santé, entrées 766 et 767 relatives à l'inuline (EFSA Journal 2011;9(6):2244) · EFSA Journal 2015;13(1):3951 · article 4 du Nahrungsergänzungsmittelverordnung · Société allemande de nutrition, valeurs de référence pour les fibres · van Loo et coll., Crit Rev Food Sci Nutr 1995;35(6):525–552 · Bonnema et coll., J Am Diet Assoc 2010;110(6):865–868 · Agence européenne des médicaments, EMA/HMPC/294187/2013.