Chardon-Marie ou artichaut : la différence

Le chardon-Marie et l'artichaut sont souvent cités dans la même phrase, et en rayon ils occupent le plus souvent le même compartiment. Ils sont effectivement apparentés : tous deux appartiennent aux Astéracées. Mais le point commun s'arrête là. Il s'agit de genres différents, on utilise une partie de plante différente, et les composants sur lesquels on standardise n'ont chimiquement rien à voir entre eux. Pour le chardon-Marie, c'est le fruit mûr avec sa silymarine ; pour l'artichaut, la feuille séchée avec ses acides caféoylquiniques.

C'est là le point pratique : comparer les deux préparations, ce n'est pas comparer deux dosages d'une même chose, mais deux extraits totalement différents. Les chiffres portés sur les boîtes — rapport d'extraction, milligrammes, pourcentages — ne peuvent donc pas être mis en balance.

Deux chardons, deux genres

Le chardon-Marie porte le nom botanique Silybum marianum (L.) Gaertn. Annuel à bisannuel, il atteint 1 à 2 mètres et se reconnaît à ses feuilles marbrées de blanc. Son origine et son aspect sont détaillés dans Chardon-Marie : plante, origine et usage.

La Pharmacopée européenne inscrit aujourd'hui l'artichaut sous Cynara cardunculus L. ; l'ancien nom Cynara scolymus L. vaut comme synonyme. Après une révision taxonomique du genre, le cardon et l'artichaut potager sont traités comme deux formes cultivées de la même sous-espèce. La plante est vivace, atteint 1,5 à 2 mètres et porte des feuilles arquées, profondément découpées, d'un vert argenté, longues de 50 à 80 centimètres. La partie comestible est le bouton floral de 8 à 15 centimètres de diamètre : la base charnue des bractées et le fond, le cœur. Les fleurons immatures du centre forment le foin et ne se mangent pas (rapport d'évaluation de l'Agence européenne des médicaments, EMA/HMPC/194013/2017).

Les deux plantes viennent du bassin méditerranéen. L'artichaut y est cultivé depuis l'Antiquité ; sa culture comme légume apparaît pour la première fois au milieu du XVe siècle à Naples. L'extrait alcoolique de feuille reste aujourd'hui la base des liqueurs amères — environ 10 grammes de feuilles séchées par litre.

La différence décisive : fruit contre feuille

Pour les préparations, on n'utilise du chardon-Marie que le fruit mûr, appelé le plus souvent graine sur les étiquettes. Les feuilles et les fleurs ne jouent aucun rôle.

Pour l'artichaut, c'est l'inverse : la qualité pharmacopée revient à la feuille basale séchée, non au bouton qui finit dans l'assiette. Manger des artichauts ne revient donc pas à consommer ce que contient un extrait de feuille. Cela vaut en particulier pour la cynaropicrine, la substance amère : elle est la plus concentrée dans les jeunes feuilles, tandis que la racine, les fruits pleinement développés et les fleurs en sont pratiquement dépourvus.

Ce qu'il y a dedans

	Chardon-Marie	Artichaut
Nom botanique	Silybum marianum (L.) Gaertn.	Cynara cardunculus L. (syn. C. scolymus L.)
Famille	Astéracées	Astéracées
Cycle de vie	annuel à bisannuel	vivace
Partie utilisée	fruit mûr	feuille basale séchée
Substances de référence	silymarine (flavonolignanes : silibinine, silychristine, silydianine)	acides caféoylquiniques (acide chlorogénique, cynarine), flavones (glycosides de lutéoline)
Substances amères	aucune notable	0,4 % de lactones sesquiterpéniques, dont 47–83 % de cynaropicrine
Monographie de la Pharmacopée	Ph. Eur. 1860	Ph. Eur. 1866
Teneur minimale de la drogue	1,5 % de silymarine (calculée en silibinine)	0,8 % d'acide chlorogénique (drogue séchée)
Goût	doux, huileux	nettement amer

Les chiffres proviennent des rapports d'évaluation de l'EMA (EMA/HMPC/294188/2013 pour le chardon-Marie, EMA/HMPC/194013/2017 pour l'artichaut). La feuille d'artichaut contient en outre jusqu'à 2 % d'acides phénoliques, 0,1 à 2 % de flavonoïdes, ainsi que des tanins, des phytostérols et de l'inuline. L'inuline est aussi la raison pour laquelle cette fibre apparaît si souvent dans les préparations végétales — pourquoi elle figure dans notre produit au chardon-Marie et ce que représente la quantité en question est expliqué dans Chardon-Marie et inuline : ce que valent 100 mg.

Pourquoi les rapports d'extraction ne se comparent pas

Les préparations de chardon-Marie affichent des rapports élevés : la monographie européenne retient des extraits secs de 20:1 à 70:1. Pour l'artichaut, la monographie ne mentionne que 2:1 à 7,5:1 pour l'extrait sec aqueux de feuilles séchées — mais 15:1 à 35:1 pour l'extrait de feuilles fraîches.

Même matière première, deux chiffres très différents : la feuille fraîche est essentiellement composée d'eau, qui disparaît à l'évaporation. Le rapport élevé décrit alors surtout de l'eau retirée, non un extrait plus puissant. C'est précisément pour cela que le rapport d'extraction seul n'est pas un critère — ni entre deux plantes, ni au sein d'une même. Ce que ce chiffre dit réellement et là où il induit en erreur est détaillé dans Rapport d'extraction 20:1 : ce que le chiffre signifie.

Préparation	Chardon-Marie (fruit)	Artichaut (feuille)
Tisane	3–5 g pour 100 ml, 2–3× par jour avant les repas	1,5 g pour 150 ml, 4× par jour, ou 3 g, 1–2× par jour ; dose journalière 3–6 g
Poudre	300–600 mg par prise, jusqu'à 1 800 mg par jour	dose journalière 600–1 500 mg, répartie sur 2 à 4 prises
Extrait sec	DER 20–70:1 (acétone) : 82–239 mg par prise, jusqu'à 478 mg par jour	DER 2–7,5:1 (eau) : 200–640 mg par prise, 400–1 320 mg par jour
Limite d'âge	pas avant 18 ans	pas avant 12 ans

Les deux colonnes s'appuient sur les monographies européennes EMA/HMPC/294187/2013 (chardon-Marie, 5 juin 2018) et EMA/HMPC/194014/2017 (artichaut, 27 mars 2018). Elles valent pour les médicaments à base de plantes traditionnels enregistrés, non pour les compléments alimentaires — comme ordre de grandeur, elles restent malgré tout le point de repère le plus utilisable qui existe.

Ce qui peut être dit — et ce qui ne peut pas

Le même constat vaut pour les deux plantes : il n'existe aucune allégation de santé autorisée. Selon le règlement (CE) n° 1924/2006, un complément alimentaire ne peut mettre en avant que des allégations inscrites au registre de l'UE — et il n'y figure rien, ni pour la silymarine, ni pour la feuille d'artichaut.

Le registre permet de le vérifier au cas par cas. Pour Cynara scolymus, des allégations relatives au drainage et à la fonction d'élimination de l'organisme ont été rejetées, au motif que l'effet revendiqué n'est pas un effet physiologique bénéfique au sens du règlement. Pour un extrait standardisé de chardon-Marie, une allégation sur la production de lait pendant l'allaitement a été rejetée comme non étayée (règlement (UE) n° 666/2011).

Il en va autrement des médicaments à base de plantes traditionnels enregistrés : ils peuvent citer une indication qui repose uniquement sur la longue tradition d'usage. Les monographies de l'EMA la formulent, pour l'artichaut, comme le soulagement symptomatique des troubles digestifs tels que la dyspepsie avec sensation de plénitude, ballonnements et flatulences ; pour le chardon-Marie, comme le soulagement symptomatique des troubles digestifs, de la sensation de plénitude et des digestions difficiles, ainsi que le soutien de la fonction hépatique après qu'un médecin a écarté des maladies sérieuses. Ces phrases appartiennent au médicament et ne peuvent figurer sur un complément alimentaire — même lorsque la plante est la même.

Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Des mises en garde différentes

C'est ici que les deux monographies s'écartent le plus nettement. Pour le chardon-Marie, la seule contre-indication citée est l'hypersensibilité aux Astéracées. Pour l'artichaut s'y ajoutent expressément l'obstruction des voies biliaires, l'inflammation des voies biliaires, les maladies du foie, les calculs biliaires et d'autres affections biliaires, qui relèvent d'un avis médical.

Les limites d'âge diffèrent également : la feuille d'artichaut n'est pas recommandée avant 12 ans, le chardon-Marie avant 18 ans. Dans les deux cas, l'usage pendant la grossesse et l'allaitement est déconseillé faute de données. Comme effets indésirables sont décrits, pour la feuille d'artichaut, une diarrhée légère avec crampes abdominales, des troubles de la partie haute de l'abdomen tels que nausées et brûlures d'estomac, ainsi que des réactions allergiques ; la fréquence n'est chaque fois pas connue. Si les troubles persistent plus de deux semaines, un avis médical doit être demandé — cela figure dans les deux monographies.

Ce que propose notre gamme

Nous proposons le chardon-Marie, pas l'artichaut : Chardon-Marie (silymarine) + inuline contient par comprimé un extrait de graines de chardon-Marie au rapport 20:1 titré à 80 % de silymarine, soit 100 mg de silymarine, plus 100 mg d'inuline de racine de chicorée. Une préparation d'artichaut ne serait pas un produit plus fort ou plus faible de même nature, mais un autre produit — autre partie de plante, autre substance de référence, autres mises en garde. Ce que contient encore cette catégorie se compare directement sur place.

Questions fréquentes

Puis-je simplement manger des artichauts au lieu d'un extrait de feuille ? Ce n'est pas équivalent. Ce qui se mange est le bouton floral ; ce qui sert aux extraits est la feuille basale. La cynaropicrine, qui représente 47 à 83 % des lactones sesquiterpéniques, se trouve surtout dans les jeunes feuilles ; les fleurs et les fruits pleinement développés n'en contiennent pratiquement pas. L'artichaut dans l'assiette est un légume, pas un substitut d'extrait standardisé.

Pourquoi l'artichaut est-il amer et le chardon-Marie non ? Parce que l'amertume vient des lactones sesquiterpéniques et des acides caféoylquiniques de la feuille — des substances qui ne jouent aucun rôle dans le fruit du chardon-Marie. Sa silymarine est neutre au goût. Qui attend un comprimé sans note amère a affaire au chardon-Marie ; une tisane amère renvoie à la feuille d'artichaut.

Peut-on prendre les deux ensemble ? Des préparations combinées existent, dans certains pays de l'UE même comme médicaments enregistrés. Pour la combinaison elle-même, il n'existe cependant ni monographie propre ni allégation autorisée. Qui prend des médicaments ou est suivi médicalement pour les voies biliaires ou le foie devrait en parler au préalable — pour la feuille d'artichaut, les affections biliaires sont expressément citées comme contre-indication.

600 mg d'extrait d'artichaut, est-ce plus que 100 mg de silymarine ? Les chiffres ne se comparent pas. L'un désigne une quantité d'extrait, l'autre la teneur en une substance de référence. Seules des indications de même nature sont comparables : extrait avec extrait, substance de référence avec substance de référence, et uniquement au sein de la même plante et de la même méthode de dosage.

Sources : Agence européenne des médicaments, monographie européenne sur Cynara cardunculus L. (syn. Cynara scolymus L.), folium, EMA/HMPC/194014/2017 (27 mars 2018) · rapport d'évaluation correspondant, EMA/HMPC/194013/2017 (avec les indications sur Ph. Eur. 1866) · monographie européenne sur Silybum marianum (L.) Gaertn., fructus, EMA/HMPC/294187/2013 (5 juin 2018) · rapport d'évaluation correspondant, EMA/HMPC/294188/2013 (avec les indications sur Ph. Eur. 01/2014:1860) · registre européen des allégations nutritionnelles et de santé (entrées relatives à Cynara scolymus et à l'extrait de silymarine) · règlement (CE) n° 1924/2006 · règlement (UE) n° 666/2011 · directive 2001/83/CE, article 16 bis et suivants.