Formes de zinc comparées : ce qui compte sur l'étiquette

La bonne nouvelle d'abord : avec le zinc, comparer deux boîtes est plus simple que ne le laisse penser le carrousel des formes. Le tableau nutritionnel d'un complément alimentaire indique la quantité de zinc élémentaire — et non la quantité du composé dont il provient. « Zinc 10 mg » signifie donc la même chose pour un gluconate que pour un bisglycinate ou un oxyde.

Cela se gâte partout où c'est le composé que l'on pèse : dans le nom du produit, dans la liste des ingrédients, dans les textes publicitaires. « Gluconate de zinc 50 mg » sonne comme cinq fois plus que « zinc 10 mg » — en réalité, cela représente environ 7 mg de zinc. La part de l'élément dans le composé va d'environ 14 % (gluconate) à près de 80 % (oxyde). Qui maîtrise cette seule distinction a réglé l'essentiel de la question des formes.

Ce qui doit figurer sur l'étiquette

Le règlement allemand sur les compléments alimentaires impose d'indiquer les quantités de nutriments rapportées à la portion journalière recommandée sur l'étiquette (NemV § 4 alinéa 3), accompagnées du pourcentage des valeurs nutritionnelles de référence. Quels nutriments et dans quelle unité, c'est l'annexe I de la directive 2002/46/CE qui le fixe — on y lit simplement « zinc (mg) ». Il s'agit de l'élément.

La valeur de référence correspondante est de 10 mg de zinc par jour (règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII). Un comprimé apportant 25 mg de zinc déclare donc 250 % des VNR — indépendamment du nombre de milligrammes de poudre qu'il contient.

Trois chiffres qui peuvent figurer sur le même emballage et signifient trois choses différentes :

Indication	Ce que cela désigne	Utile pour comparer ?
« zinc 25 mg » dans le tableau nutritionnel	quantité de l'élément par portion journalière	oui — c'est le chiffre
« gluconate de zinc » dans la liste des ingrédients	le composé utilisé	non — ne dit rien de la quantité
« 175 mg de gluconate de zinc » dans un texte publicitaire	poids du composé	seulement après conversion

Combien de zinc contient chaque composé

La teneur en zinc découle des masses molaires : le zinc pèse 65,4, le reste du composé pèse aussi. Plus la molécule accrochée est grosse, plus la part de l'élément est faible.

Composé	teneur en zinc calculée	nécessaire pour 25 mg de zinc
oxyde de zinc	environ 80 %	31 mg
carbonate de zinc	environ 52 %	48 mg
sulfate de zinc (anhydre)	environ 41 %	62 mg
acétate de zinc	environ 36 %	70 mg
citrate de zinc (dicitrate de trizinc)	environ 34 %	73 mg
bisglycinate de zinc	environ 31 %	82 mg
lactate de zinc	environ 27 %	93 mg
picolinate de zinc	environ 21 %	118 mg
gluconate de zinc	environ 14 %	175 mg

Deux réserves accompagnent ce tableau. Premièrement, les valeurs valent pour le composé anhydre ; les formes contenant de l'eau de cristallisation — sulfate de zinc monohydraté ou heptahydraté, par exemple — se situent en dessous, autour de 23 % pour l'heptahydrate. Deuxièmement, certains fabricants vendent des chélates dont la teneur en zinc, indiquée séparément, peut être inférieure à la valeur calculée. Dans les deux cas, c'est le chiffre de l'étiquette qui fait foi, pas celui du tableau.

Concrètement, la teneur explique surtout la taille du comprimé : pour 25 mg de zinc issus du gluconate, il faut loger 175 mg de matière première ; à partir de l'oxyde, 31 mg suffisent. C'est pourquoi les petites associations et les multivitamines contiennent souvent de l'oxyde, tandis que les produits de zinc purs utilisent plutôt du gluconate ou du citrate. Pour comparer le prix de deux boîtes, en revanche, la quantité de matière première ne sert à rien — ce qui compte là, c'est le prix par jour, pas le prix par milligramme de composé.

Le même calcul vaut pour tous les autres minéraux, et les noms s'y répètent : pour le magnésium aussi, l'écart va d'environ 14 % de part élémentaire pour le bisglycinate à près de 60 % pour l'oxyde. Là encore, c'est l'élément qui est déclaré — notre bisglycinate de magnésium 150 mg apporte 150 mg de magnésium élémentaire par comprimé, quelle que soit la quantité de composé nécessaire. Quelle différence la forme fait réellement, c'est expliqué dans Formes de magnésium comparées.

Quels composés sont autorisés

Le choix n'est pas libre. Seuls peuvent être utilisés dans les compléments alimentaires les composés minéraux figurant à l'annexe II de la directive 2002/46/CE (article 4, alinéa 1). Pour le zinc, il y en a seize :

acétate de zinc, L-ascorbate de zinc, L-aspartate de zinc, bisglycinate de zinc, chlorure de zinc, citrate de zinc, gluconate de zinc, lactate de zinc, L-lysinate de zinc, malate de zinc, sulfate de mono-L-méthionine de zinc, oxyde de zinc, carbonate de zinc, L-pidolate de zinc, picolinate de zinc et sulfate de zinc.

Ce qui frappe dans cette liste, c'est ce qui n'y est pas. L'orotate de zinc et l'histidine de zinc sont régulièrement recommandés sur les forums, mais ils n'y figurent pas et ne peuvent pas être employés dans des compléments alimentaires dans l'UE. À l'inverse, le picolinate de zinc — contrairement à ce qu'on lit souvent — est expressément autorisé. La liste ne dit toutefois que ce qui peut être utilisé ; sur l'absorption, elle ne dit rien.

Absorption : ce qui a réellement été mesuré

Sur la biodisponibilité, les données sont plus rares que ne le laisse croire la publicité — et les plus solides proviennent d'études isotopiques.

L'équipe de Wegmüller, à l'EPF de Zurich, a administré à 15 adultes en bonne santé des préparations apportant chacune 10 mg de zinc, à jeun, et a mesuré l'absorption par la méthode des deux isotopes (The Journal of Nutrition 2014;144(2):132–136, PubMed 24259556). Résultat :

Composé	fraction absorbée (médiane)
citrate de zinc	61,3 %
gluconate de zinc	60,9 %
oxyde de zinc	49,9 %

Citrate et gluconate ne se distinguaient pas l'un de l'autre ; l'oxyde se situait significativement en dessous, et trois des quinze participants n'en ont pratiquement absorbé aucun zinc. C'est là le véritable argument contre l'oxyde : non pas la moyenne, mais la dispersion.

Pour le picolinate de zinc, ce type de mesure n'existe pas. La réputation de cette forme remonte à un travail de 1987 dans lequel 15 volontaires ont reçu pendant quatre semaines 50 mg de zinc sous forme de picolinate, de citrate ou de gluconate ; le zinc des cheveux, des urines et des globules rouges n'a augmenté significativement que pendant la phase picolinate (Agents and Actions 1987;21(1–2):223–228, PubMed 3630857). Une seule étude, petite, vieille de près de quarante ans et fondée sur des mesures indirectes — c'est tout ce qui porte jusqu'ici l'affirmation « le mieux absorbé ».

Plus important que le choix entre deux composés bien solubles, il y a de toute façon l'accompagnement : les mesures ont été faites à jeun. Avec un repas, l'absorption baisse, et les phytates des céréales complètes, des légumineuses et des fruits à coque la freinent nettement — à tel point que les apports recommandés par les sociétés D-A-CH et l'EFSA sont échelonnés selon l'apport quotidien en phytates : entre 7 et 16 mg de zinc par jour chez l'adulte. Ce que cela implique pour le moment de la prise, le repas et l'intervalle avec d'autres produits est expliqué dans Quand prendre le zinc.

Valeurs de référence, limites supérieures et ce qu'il y a entre les deux

Tous les chiffres qui suivent se rapportent au zinc élémentaire — c'est précisément pour cela que la conversion ci-dessus importe.

Valeur	Quantité	Source
valeur nutritionnelle de référence (VNR)	10 mg/jour	règlement (UE) n° 1169/2011
apport recommandé chez l'adulte	7–16 mg/jour selon l'apport en phytates	D-A-CH 2019
apport maximal tolérable (UL)	25 mg/jour (adultes), 22 mg (15–17 ans)	SCF 2003
proposition de teneur maximale pour les compléments alimentaires	6,5 mg par portion journalière	BfR 2021

La dernière ligne est une proposition, pas une limite en vigueur : la Commission européenne n'a toujours pas fixé de teneurs maximales contraignantes pour les minéraux dans les compléments alimentaires, bien que la directive le prévoie. L'institut fédéral allemand d'évaluation des risques recommande en outre que les produits apportant plus de 3,5 mg de zinc par portion journalière signalent de ne pas prendre d'autres préparations contenant du zinc — au motif que l'alimentation courante fournit déjà, selon la deuxième enquête nationale allemande de consommation, une médiane de 8,6 à 12,3 mg de zinc par jour selon l'âge et le sexe.

Ce que contient notre produit

Notre Zinc 25 mg + vitamine B3 emploie du gluconate de zinc — précisément le composé dont la part élémentaire est la plus faible et dont l'absorption mesurée dans l'étude isotopique est la plus élevée :

Par comprimé (portion journalière recommandée)	Quantité	% VNR*
zinc (issu du gluconate de zinc)	25 mg	250 %
niacine (sous forme de nicotinamide)	25 mg	156 %

* Valeurs nutritionnelles de référence selon le règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII.

Les 25 mg correspondent à l'apport maximal tolérable pour l'adulte et dépassent nettement la proposition de teneur maximale du BfR pour les compléments alimentaires ; le conseil d'utilisation est d'un comprimé par jour après un repas. Côté matière première, cela représente environ 175 mg de gluconate de zinc par comprimé.

Pour le zinc, sont notamment autorisées ces allégations : Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Le zinc contribue à des fonctions cognitives normales. Le zinc contribue à une fertilité et une reproduction normales. Pour la niacine : La niacine contribue à un métabolisme énergétique normal. et La niacine contribue au fonctionnement normal du système nerveux. (règlement (UE) n° 432/2012). Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Le reste de la gamme se trouve dans la catégorie Zinc.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure forme de zinc ? Entre les composés bien solubles — citrate, gluconate, sulfate, acétate, bisglycinate — aucun classement établi ne justifierait une décision d'achat. Ce qui se distingue à la mesure, c'est surtout l'oxyde, vers le bas, et avec une forte dispersion d'une personne à l'autre. Le chiffre qui décide reste la quantité de zinc élémentaire par portion journalière.

« Gluconate de zinc 50 mg » — cela fait combien de zinc ? Environ 7 mg. Avec une teneur en zinc d'environ 14 %, le composé ne livre qu'un septième de son poids sous forme d'élément. Si l'emballage n'indique que le poids du composé, il manque justement la donnée que la réglementation exige.

Le picolinate de zinc est-il autorisé dans l'UE ? Oui. Le picolinate de zinc figure à l'annexe II de la directive 2002/46/CE et peut être utilisé dans les compléments alimentaires. Ne sont pas autorisées les formes qui n'y figurent pas — l'orotate de zinc, par exemple.

Pourquoi trouve-t-on si souvent de l'oxyde de zinc dans les multivitamines ? Parce qu'avec environ 80 % il présente la teneur en zinc la plus élevée et occupe donc le moins de place dans le comprimé. Le prix à payer, c'est une absorption plus faible et surtout beaucoup plus variable, comme l'a montré l'étude isotopique — particulièrement pertinent lorsqu'un produit est de toute façon pris à jeun.

Sources : directive 2002/46/CE, article 4 et annexes I et II (version consolidée du 2 avril 2015) · règlement allemand sur les compléments alimentaires (NemV) § 4 · règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII · règlement (UE) n° 432/2012 · Wegmüller, Tay, Zeder, Brnić, Hurrell, « Zinc absorption by young adults from supplemental zinc citrate is comparable with that from zinc gluconate and higher than from zinc oxide », The Journal of Nutrition 2014;144(2):132–136 · Barrie, Wright, Pizzorno, Kutter, Barron, « Comparative absorption of zinc picolinate, zinc citrate and zinc gluconate in humans », Agents and Actions 1987;21(1–2):223–228 · BfR, propositions de teneurs maximales en zinc dans les denrées alimentaires y compris les compléments alimentaires, 2021 (avec SCF 2003, D-A-CH 2019, EFSA 2014 et la deuxième enquête nationale allemande de consommation).