Zinc et cuivre : ce que cache le fameux rapport
Rédaction Futures Nutrition · 12 août 2026
Zinc et cuivre : ce que cache le fameux rapport
Des chiffres fixes circulent dans les forums et sur les fiches produits : le zinc et le cuivre devraient se trouver dans un rapport de 8 pour 1, ou de 10 pour 1, ou de 15 pour 1. Aucun de ces chiffres ne repose sur une valeur de référence officielle. Ni les valeurs nutritionnelles de référence de l'UE, ni les valeurs de référence D-A-CH, ni l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques (BfR) ne connaissent de rapport zinc-cuivre prescrit.
Ce qui existe est plus utile : la question du cuivre est déjà contenue dans la limite supérieure fixée pour le zinc. L'apport maximal tolérable de 25 mg de zinc par jour a été fixé là précisément parce qu'au-delà, c'est le statut en cuivre qui constitue le critère critique. Qui s'en tient à ce seul chiffre n'a aucun rapport à calculer — il l'a déjà respecté.
Pourquoi le zinc tire sur le cuivre
Le mécanisme est décrit et ne fait pas débat. Un apport élevé en zinc stimule dans les cellules de la muqueuse intestinale la formation de métallothionéine. Cette protéine fixe le cuivre très solidement ; si les cellules en sont riches, le cuivre ne traverse pratiquement plus pour rejoindre l'organisme. Les cellules de la muqueuse intestinale sont éliminées au bout de quelques jours — et emportent le cuivre lié avec elles (Cousins 1985, cité dans l'avis du Comité scientifique de l'alimentation humaine de la Commission européenne, SCF 2003).
La fiabilité du mécanisme se mesure à une application médicale : dans la maladie de Wilson, une pathologie caractérisée par une accumulation de cuivre dans l'organisme, le zinc est utilisé délibérément pour freiner l'absorption du cuivre — 25 à 50 mg trois fois par jour. On peut y obtenir un bilan cuivrique négatif à partir d'environ 75 mg de zinc par jour. Ce qui est recherché en thérapie est, devant le rayon, le revers indésirable du même effet.
L'inverse ne vaut d'ailleurs guère : le zinc et le cuivre entrent certes en concurrence pour l'absorption, mais des quantités de cuivre modérément élevées ne perturbent pas notablement l'absorption du zinc, selon l'appréciation du SCF. La direction de l'effet est donc asymétrique — le zinc pèse sur le cuivre, pas l'inverse.
La limite du zinc est au fond une limite du cuivre
La façon dont les 25 mg ont été obtenus se lit étape par étape :
| Étape | Valeur | Fondement |
|---|---|---|
| Dose la plus élevée sans effet observé (NOAEL) | environ 50 mg de zinc/jour | aucun effet défavorable sur les marqueurs du statut en cuivre |
| Facteur d'incertitude | 2 | peu de participants, durée d'étude courte |
| Apport maximal tolérable (UL) | 25 mg de zinc/jour | vaut aussi pour les femmes enceintes et allaitantes |
Au-delà de cette zone, la liste devient concrète : pour des apports durables de 50 à 300 mg de zinc par jour ont été décrits une baisse du cuivre sanguin, une diminution des globules blancs, une forme particulière d'anémie ainsi qu'une activité réduite des enzymes cuivro-dépendantes que sont la superoxyde dismutase et la céruloplasmine. Le plus sensible de ces marqueurs est la superoxyde dismutase des globules rouges : elle était déjà abaissée après six semaines à 50 mg de zinc par jour sous forme de gluconate (Fischer et al. 1984, cité d'après le SCF 2003).
L'axe du temps compte. Le même ensemble de travaux montre aussi l'inverse : 21 femmes ménopausées ayant reçu pendant 90 jours 53 mg de zinc par jour avec un apport suffisant en cuivre de 3 mg par jour ont maintenu un bilan cuivrique positif (Milne et al. 2001). Il ne s'agit donc pas d'un comprimé isolé, mais de la quantité multipliée par la durée — avec, en parallèle, un apport en cuivre juste.
Le « rapport » est un chiffre sans origine
Si l'on place les valeurs de référence côte à côte, il en ressort par hasard quelque chose qui ressemble à une règle :
| Valeur | Zinc | Cuivre |
|---|---|---|
| Valeur nutritionnelle de référence (VNR), règlement (UE) n° 1169/2011 | 10 mg | 1 mg |
| Valeur de référence ou d'estimation pour l'adulte, D-A-CH | 7–16 mg selon l'apport en phytates | 1,0–1,5 mg |
| Apport maximal tolérable | 25 mg | 5 mg |
| Proposition de quantité maximale du BfR par portion journalière | 6,5 mg | 1 mg |
Dix pour un — mais uniquement parce que deux valeurs dérivées indépendamment l'une de l'autre se trouvent par hasard dans cette relation. Il n'en est jamais sorti un rapport qu'il faudrait respecter. Pour l'apport en cuivre, c'est de toute façon la situation de départ qui est déterminante en Allemagne : selon la Société allemande de nutrition, la population est « suffisamment approvisionnée en cuivre par les aliments dans toutes les tranches d'âge » (cité par le BfR). Sont riches en cuivre surtout les abats comme le foie et les rognons, certains fromages, et côté végétal le cacao, les fruits à coque, les graines oléagineuses, les germes de blé, le son de blé et les légumineuses.
Trop peu de cuivre sur une longue durée a bel et bien des conséquences — le BfR cite un déficit en certains globules blancs et un trouble du métabolisme osseux avec perte osseuse progressive. Trop n'est pas non plus souhaitable : à partir d'environ 10 mg en une fois, des troubles gastro-intestinaux ont été décrits, et en cas d'excès durable le cuivre s'accumule dans le foie. Une préparation de cuivre « pour compenser » n'est donc pas une réponse automatiquement juste.
Quantité multipliée par durée : le vrai levier
En pratique, cela se résume à trois questions :
- Combien de zinc au total ? Ce n'est pas seulement la préparation de zinc qui compte, mais aussi les multivitamines, les produits combinés et l'alimentation. L'étude nationale allemande sur les consommations alimentaires II relève déjà, pour l'alimentation courante, une médiane de 8,6 à 12,3 mg de zinc par jour selon l'âge et le sexe.
- Pendant combien de temps d'affilée ? Les effets décrits sur le cuivre proviennent de prises durant des semaines à des mois, pas de journées isolées.
- À quoi ressemble le côté cuivre ? Qui mange régulièrement des fruits à coque, des céréales complètes, des légumineuses et du cacao a couvert le côté dont il est question.
C'est précisément à cela que tient aussi la recommandation du BfR selon laquelle les produits apportant plus de 3,5 mg de zinc par portion journalière devraient porter la mention de ne pas prendre d'autres préparations contenant du zinc. Ce n'est pas le comprimé isolé qui est en cause, mais la somme. Le composé présent dans le produit ne change rien à ce calcul — le tableau nutritionnel indique toujours le zinc élémentaire, comme le montre Les formes de zinc comparées.
Ce que cela signifie pour notre préparation
Notre Zinc 25 mg + vitamine B3 apporte 25 mg de zinc élémentaire issu de gluconate de zinc par comprimé — soit exactement l'apport maximal tolérable pour l'adulte, et nettement plus que la proposition de quantité maximale du BfR pour les compléments alimentaires. La recommandation de consommation est d'un comprimé par jour après un repas, et ce n'est pas ici une formalité : c'est le chiffre à partir duquel la question du cuivre se poserait. Qui prend en plus une multivitamine contenant du zinc l'ajoute à ce total.
Sont autorisées pour le zinc, entre autres : Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Le zinc contribue à des fonctions cognitives normales. Le zinc contribue à une fertilité et une reproduction normales. (règlement (UE) n° 432/2012). Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.
Un second minéral relève du même calcul, mais avec le signe inverse : une teneur élevée de l'alimentation en fer abaisse l'absorption du zinc (SCF 2003). Qui prend, à côté du zinc, une préparation de fer met en jeu les deux directions — un argument de plus pour répartir les préparations sur la journée plutôt que de les avaler ensemble. Ce que contient par ailleurs l'assortiment, la catégorie Zinc le montre.
Questions fréquentes
Dois-je toujours prendre du cuivre avec le zinc ? Non, en tout cas pas comme règle. Pour des quantités situées dans la zone de l'apport maximal tolérable et avec une alimentation normale, cela n'a aucun fondement — l'approvisionnement en cuivre est considéré comme suffisant par les aliments en Allemagne. C'est différent si des quantités de zinc nettement plus élevées sont prises durablement ; cela relève alors d'un suivi médical, pas d'un assemblage personnel.
D'où vient le rapport 15 pour 1 ? De la littérature de conseil, pas des valeurs de référence. Ni les valeurs nutritionnelles de référence de l'UE, ni D-A-CH, ni le BfR ne citent de rapport. Les valeurs pour le zinc et le cuivre ont été dérivées indépendamment l'une de l'autre.
À quoi reconnaîtrait-on une carence en cuivre ? Les signes sont non spécifiques, et les marqueurs — cuivre et céruloplasmine sanguins, superoxyde dismutase des globules rouges — relèvent du laboratoire, pas de l'auto-évaluation. Qui a pris de fortes quantités de zinc sur une longue durée et remarque des troubles fait clarifier cela médicalement.
Le zinc de l'alimentation compte-t-il ? Oui. L'apport maximal tolérable se rapporte à toutes les sources réunies. Avec une préparation à 25 mg, l'alimentation fait donc déjà partie du calcul — et les autres préparations contenant du zinc également.
Sources : Comité scientifique de l'alimentation humaine de la Commission européenne (SCF), Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of Zinc, SCF/CS/NUT/UPPLEV/62 Final, 19.03.2003 (ec.europa.eu) · EFSA, Re-evaluation of the existing health-based guidance values for copper and exposure assessment from all sources, EFSA Journal 2023;21(1):7728 · BfR, « Apport en cuivre : vital à l'état de traces, risqué en quantités plus importantes » · BfR, « Propositions de quantités maximales pour le zinc dans les denrées alimentaires y compris les compléments alimentaires », 2021 · Société allemande de nutrition, valeurs de référence pour le cuivre, le manganèse, le chrome et le molybdène · Règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII · Règlement (UE) n° 432/2012 · Étude nationale allemande sur les consommations alimentaires II.
