Carenza di cromo: che cosa è documentato
Redazione Futures Nutrition · 13 agosto 2026
Carenza di cromo: che cosa è documentato
La risposta breve: una carenza di cromo inequivocabile è descritta nell'uomo in esattamente tre casi clinici — e in tutti e tre le persone erano nutrite artificialmente per via venosa per mesi o anni, con una soluzione per infusione priva di cromo. Da un'alimentazione normale non è documentata alcuna carenza di cromo. E un esame del sangue non risponde alla domanda, perché per il cromo non esiste a tutt'oggi un marcatore di stato utilizzabile.
È un dato insolito per un oligoelemento che sullo scaffale sta tra il ferro e lo zinco. Chi vuole sapere se gli manca il cromo non trova una risposta solida — non perché nessuno abbia cercato, ma perché manca il metodo di misura. Quello che invece si può dire è come si presentava una vera carenza quando si è verificata, e a che cosa si pensa al suo posto.
I tre casi documentati
| Caso | Situazione | Rilievi | Che cosa ha cambiato la somministrazione di cromo |
|---|---|---|---|
| Jeejeebhoy e coll., 1977 | donna di 40 anni, nutrita interamente per via venosa da oltre 5 anni | dopo 3 anni e mezzo perdita di peso del 15 %, neuropatia periferica (confermata dalla misurazione della conduzione nervosa), tolleranza al glucosio K = 0,89 %/min (normale > 1,2), bilancio del cromo negativo | 250 µg di cromo al giorno nell'infusione, 2 settimane: K = 1,35, insulina non più necessaria per 5 mesi, conduzione nervosa e condizioni generali normalizzate |
| Freund e coll., 1979 | paziente dopo asportazione completa dell'intestino, 5 mesi di nutrizione per via venosa | grave intolleranza al glucosio, perdita di peso, uno stato confusionale simile a un'encefalopatia | 150 µg di cromo al giorno: intolleranza al glucosio in regressione, meno insulina necessaria, aumento di peso, scomparsa dello stato confusionale |
| Brown e coll., 1986 | donna di 63 anni, per mesi nutrizione venosa stabile con soli 6 µg di cromo al giorno, in più elevate perdite intestinali | iperglicemia inspiegata e zucchero nelle urine, cromo plasmatico 0,1 µg/dl (riferimento di laboratorio 1,8–3,8 µg/dl) | 14 giorni di 200 µg di cloruro di cromo per via endovenosa: insulina completamente sospendibile, nessuna nuova iperglicemia |
Tre cose colpiscono in questa tabella.
Primo: in tutti i casi l'apporto non era semplicemente scarso, ma praticamente nullo — per mesi o anni, aggirando stomaco e intestino, in parte con perdite aumentate. Mangiando non si crea una situazione paragonabile, nemmeno mangiando in modo squilibrato.
Secondo: i quadri sono diversi. Il caso del 1977 mostrava coinvolgimento nervoso e perdita di peso, quello del 1986 esclusivamente un'utilizzazione alterata del glucosio. Non esiste quindi uno schema di sintomi che permetta di riconoscere una carenza di cromo al di fuori di quella situazione.
Terzo: la quantità di mantenimento con cui la paziente del 1977 è poi rimasta senza disturbi era di 20 µg al giorno in vena — la metà del valore nutritivo di riferimento che oggi compare sulle confezioni.
Perché da qui non nasce un rischio quotidiano
Le valutazioni europee traggono le loro conclusioni proprio da questi casi — e sono conclusioni prudenti. Secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), solo i risultati degli studi su pazienti in nutrizione venosa di lunga durata indicano che il cromo potrebbe essere essenziale per l'uomo. I dati non bastano a derivare un fabbisogno medio; l'Autorità non vede nemmeno prove scientifiche che un apporto di cromo produca effetti benefici in persone sane. L'Istituto federale tedesco per la valutazione del rischio (BfR) riassume questo stato delle conoscenze nel suo parere sulle quantità massime di cromo.
A ciò si aggiunge il lato dell'assunzione. In studi tedeschi con il metodo del duplicato — si analizza una seconda porzione identica di ogni pasto — l'assunzione media di cromo con gli alimenti era di 61 ± 31 µg al giorno nelle donne e di 84 ± 55 µg al giorno negli uomini. Entrambi i valori rientrano nell'intervallo stimato D-A-CH di 30–100 µg per adolescenti dai 15 anni e adulti. Come il numero di µg su una confezione si rapporti al valore nutritivo di riferimento di 40 µg, e che cos'altro convenga controllare prima dell'acquisto, è spiegato in Comprare cromo: µg, forma e prodotti combinati.
Una carenza diffusa sarebbe visibile nei dati di consumo — non lo è. La seconda indagine nazionale tedesca sui consumi alimentari non ha nemmeno rilevato il cromo, il che dice qualcosa su quanto la domanda fosse considerata urgente nella ricerca nutrizionale. Da dove venga l'apporto nella vita quotidiana e perché i valori delle tabelle oscillino tanto è il tema di Cromo negli alimenti.
L'esame del sangue che non chiarisce la domanda
Chi vuole «far misurare il cromo» dal medico si imbatte in un problema metodologico più vecchio della maggior parte dei prodotti in commercio.
| Marcatore | Che cosa si misura | Perché lascia aperta la domanda |
|---|---|---|
| Cromo nel siero o nel plasma | contenuto di cromo del liquido ematico | non rispecchia in modo affidabile le riserve dell'organismo; nel caso del 1986 il valore plasmatico è rimasto invariato dopo una terapia efficace |
| Cromo nelle urine | escrezione di una giornata | oscilla fortemente con l'assunzione delle ultime ore, non con le riserve |
| Cromo nei capelli | deposito nell'arco di settimane | contaminabile dall'esterno; nessun valore limite consolidato |
| Glicemia e insulinemia | metabolismo del glucosio | nei casi clinici sono stati usati come indizio, ma non sono specifici |
Sono gli stessi casi clinici a formulare l'avvertenza. Nella paziente del 1986 i valori di cromo plasmatico sono rimasti invariati anche dopo il trattamento riuscito; gli autori lo attribuiscono al limite di rilevabilità del metodo, a intervalli di riferimento incerti e al fatto che i livelli plasmatici non rappresentano sempre il patrimonio complessivo dell'organismo — e raccomandano espressamente prudenza nell'interpretazione.
Uno studio australiano su 79 donne in gravidanza con test del glucosio alterato lo ha verificato in modo sistematico: tra le donne con cromo plasmatico basso (≤ 3 nmol/l) e le altre non è emersa alcuna differenza nei valori di glucosio, insulina o lipidi ematici. La conclusione del lavoro è che un metodo per determinare le riserve dell'organismo dovrebbe ancora essere sviluppato.
Vi si aggiunge un ostacolo storico. L'intervallo di normalità rispetto al quale si misurava nel 1977 era di 4,9–9,5 ng/ml di sangue. Uno studio pediatrico del 1992 ha misurato nei bambini di controllo, con tecnica moderna, una media di 0,10 µg/l — circa un cinquantesimo. La differenza non è un cambiamento biologico, ma la scomparsa delle contaminazioni durante prelievo e analisi. I valori di laboratorio di decenni diversi non sono quindi confrontabili per il cromo, e un valore senza indicazione del metodo dice poco.
In ospedale il problema più frequente è l'eccesso
Lo studio pediatrico appena citato ribalta l'aspettativa. Sono stati esaminati 15 bambini nutriti per via venosa per una mediana di 9,5 anni. Il loro apporto di cromo, in media 0,15 µg per chilogrammo di peso corporeo al giorno, era inferiore alla raccomandazione allora vigente di 0,20 µg — e ciononostante il loro cromo sierico era in media 20 volte più alto (da 4 a 42 volte) rispetto ai bambini di confronto. Il motivo: il cromo è presente come impurezza nelle soluzioni stesse (1,0–1,8 µg/l), nelle emulsioni lipidiche (0,9 µg/l) e nell'acqua potabile (4,3–5,7 µg/l). Dopo la sospensione dell'aggiunta di cromo il gruppo arrivava ancora a 0,05 µg/kg al giorno, e nessuno ha mostrato segni di carenza.
Per la domanda sulla carenza questo significa: perfino nell'unica situazione in cui è stata dimostrata, oggi non è quasi più l'ipotesi più ovvia.
A che cosa si pensa invece
Nella pratica la domanda su una carenza di cromo raramente arriva dal laboratorio: arriva dalla pubblicità. Voglia di dolci, stanchezza del pomeriggio, chili ostinati. Per queste attribuzioni non esiste alcuna indicazione autorizzata — al contrario, tre domande relative a cromo e peso corporeo risultano non autorizzate nel registro dell'UE. E la fame improvvisa non si misura su un valore di cromo: senza marcatore di stato il nesso non è nemmeno verificabile.
Chi nota stanchezza persistente, perdita di peso involontaria o sete insolita fa bene a farlo chiarire dal medico — gli esami di laboratorio ovvi sono in quel caso altri, e più informativi di una determinazione del cromo. Anche per le sportive e gli sportivi, spesso citati come gruppo a rischio, i dati sono scarsi: la perdita aggiuntiva di cromo con le urine dopo un allenamento si muove nell'ordine dei centesimi di microgrammo.
Se un integratore entra comunque in considerazione
Il cromo può essere integrato senza che una carenza sia stata dimostrata — negli integratori alimentari è il caso normale e non pone problemi giuridici. È utile conoscere gli ordini di grandezza: il BfR propone al legislatore 60 µg per porzione giornaliera raccomandata, l'EFSA indica 250 µg come valore orientativo per l'assunzione aggiuntiva da preparati e alimenti arricchiti, e quantità massime europee vincolanti non esistono a tutt'oggi.
Il nostro Cromo 200 µg si colloca tra queste due cifre con una compressa al giorno — 200 µg di cromo come picolinato di cromo, ossia il 500 % del valore nutritivo di riferimento. Chi assume accanto un prodotto combinato con cromo dovrebbe sommare le etichette.
Quale composto compaia sull'etichetta è una questione a sé; negli integratori alimentari sono ammesse sei fonti di cromo, che si differenziano per l'assorbimento — il confronto è in Forme di cromo: picolinato, cloruro e lievito. Una panoramica degli oligoelementi si trova nella categoria Minerali.
Per il cromo sono autorizzate due indicazioni, esattamente in questa formulazione: Il cromo contribuisce al normale metabolismo dei macronutrienti. Il cromo contribuisce al mantenimento di livelli normali di glucosio nel sangue. (regolamento (UE) n. 432/2012). Che cosa copra esattamente la seconda frase è spiegato in Cromo e glicemia. Gli integratori alimentari non sostituiscono un'alimentazione equilibrata e variata e uno stile di vita sano.
Domande frequenti
Posso far testare una carenza di cromo? Una determinazione del cromo nel sangue è tecnicamente possibile, ma non risponde alla domanda. I valori plasmatici e sierici non rispecchiano in modo affidabile le riserve dell'organismo — nel caso documentato del 1986 il valore è rimasto invariato dopo una somministrazione efficace. Non esiste un metodo riconosciuto per determinare lo stato del cromo.
Da che cosa si sarebbe riconosciuta una carenza nei casi descritti? Da un'utilizzazione alterata del glucosio non spiegabile con l'insulina, in parte accompagnata da perdita di peso, coinvolgimento nervoso o stato confusionale. Tutti e tre i casi si sono verificati in nutrizione venosa protratta per mesi o anni, e la diagnosi è stata certa solo quando la somministrazione di cromo ha invertito i rilievi.
Come vegetariana o vegano sono più esposto? Non esiste una base di dati in tal senso. Secondo la DGE il cromo è presente in carne e uova, ma altrettanto nei fiocchi d'avena e nei pomodori; l'assunzione misurata in Germania rientra nell'intervallo stimato. Poiché manca una tabella nutrizionale affidabile per il cromo, qui i modelli alimentari non si possono confrontare seriamente tra loro.
La voglia irrefrenabile di dolci è un segno di carenza di cromo? Non secondo le evidenze disponibili. Le indicazioni su cromo e peso corporeo sono state esaminate nel registro dell'UE e non autorizzate, e un nesso tra appetito e stato del cromo non è affatto verificabile in mancanza di un marcatore di stato.
Fonti: Jeejeebhoy KN e coll., Chromium deficiency, glucose intolerance, and neuropathy reversed by chromium supplementation, in a patient receiving long-term total parenteral nutrition, Am J Clin Nutr 1977;30(4):531–8 (PMID 192066); Freund H e coll., Chromium deficiency during total parenteral nutrition, JAMA 1979;241(5):496–8 (PMID 104057); Brown RO e coll., Chromium deficiency after long-term total parenteral nutrition, Dig Dis Sci 1986;31(6):661–4 (PMID 3086063); Moukarzel AA e coll., Excessive chromium intake in children receiving total parenteral nutrition, Lancet 1992;339(8790):385–8 (PMID 1346659); Gunton JE e coll., Serum chromium does not predict glucose tolerance in late pregnancy, Am J Clin Nutr 2001;73(1):99–104 (PMID 11124757); Istituto federale tedesco per la valutazione del rischio, proposte di quantità massime per il cromo negli alimenti compresi gli integratori alimentari (2021) — con la valutazione EFSA del 2014 (nessun Average Requirement, nessun AI/PRI), il valore orientativo di 250 µg (EFSA 2010), i valori stimati D-A-CH e le assunzioni degli studi con il metodo del duplicato (Anke et al. 1998, citati in D-A-CH); EFSA NDA Panel, Scientific Opinion on Dietary Reference Values for chromium, EFSA Journal 2014;12(10):3845; regolamento (UE) n. 432/2012 (testo ufficiale delle indicazioni autorizzate); registro dell'UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute (indicazioni non autorizzate su cromo e peso corporeo); regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII (valore nutritivo di riferimento del cromo: 40 µg); composizione e modo d'uso secondo l'etichetta del prodotto citato.
