Selenio e tiroide: che cosa copre l'indicazione

Su molte confezioni di selenio compare una frase ufficialmente autorizzata: Il selenio contribuisce alla normale funzione tiroidea. È corretta — solo che dice qualcosa di diverso da ciò che la maggior parte degli acquirenti vi legge. Descrive il mantenimento di una funzione già normale, non il fatto che una compressa dia alla tiroide una prestazione in più. Soprattutto: il selenio non è la materia prima degli ormoni tiroidei. Quella è lo iodio — ed è proprio lo iodio a scarseggiare in Germania, non il selenio.

Chi quindi prende un prodotto a base di selenio perché il tema è «la tiroide» dovrebbe tenere distinte due cose: il materiale e l'attrezzo. La tiroide ha bisogno di entrambi, ma solo uno dei due manca regolarmente da queste parti.

Che cosa dice l'indicazione autorizzata — e che cosa no

La frase proviene dal regolamento (UE) n. 432/2012, l'elenco delle indicazioni sulla salute autorizzate. L'ha valutata l'EFSA in due pareri (EFSA Journal 2009;7(9):1220 e 2010;8(10):1727). Ciò che suona così semplice è delimitato in modo stretto:

La frase dice …	… e non dice
«contribuisce» — il selenio è uno di più fattori	che il selenio da solo sostenga la funzione tiroidea
«funzione normale» — il mantenimento dello stato normale	che una funzione alterata possa essere modificata
vale per alimenti che sono una fonte di selenio	che una dose più alta consenta un'indicazione più forte
vale per le persone sane in generale	qualcosa sulle persone con una malattia tiroidea

L'ultimo punto della colonna di sinistra è quello praticamente più importante. L'indicazione può essere usata solo se il prodotto è almeno una fonte di selenio — cioè se fornisce il 15 % del valore nutritivo di riferimento per porzione giornaliera (allegato del regolamento (CE) n. 1924/2006 in combinato disposto con la direttiva 2002/46/CE). Con un valore di riferimento di 55 µg sono 8,25 µg di selenio. Non serve altro perché la frase sulla tiroide possa comparire sulla confezione. Dalla frase in etichetta non si può quindi dedurre se dentro ci siano 10 µg o 200 µg: per quello bisogna leggere la tabella nutrizionale. Che cosa vale ancora la pena controllare in etichetta è spiegato in Comprare selenio: più µg non è un affare migliore.

Che cosa fa davvero il selenio nella tiroide

Il selenio non agisce come selenio, ma come componente di circa 25 selenoproteine. Tre gruppi riguardano la tiroide:

• Le deiodinasi (tipo 1, 2 e 3). Staccano lo iodio dall'ormone tiroideo e trasformano così l'ormone di deposito tiroxina (T4) nella triiodotironina attiva (T3) — oppure lo degradano. La Società tedesca di nutrizione (DGE) lo formula così nelle sue domande e risposte sul selenio: altri enzimi dipendenti dal selenio regolano l'equilibrio degli ormoni tiroidei.
• Le glutatione perossidasi. La sintesi ormonale passa dal perossido di idrogeno; la tiroide lo produce essa stessa per incorporare lo iodio. Le perossidasi dipendenti dal selenio eliminano l'eccesso. È anche il motivo per cui per il selenio è autorizzata un'ulteriore indicazione, quella secondo cui contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.
• Le tioredossina reduttasi, che sostengono lo stesso sistema redox.

Per questo la tiroide contiene, rapportato al proprio peso, più selenio di qualunque altro organo.

La tiroide sta in testa alla fila

Qui sta il punto che la pubblicità dei prodotti al selenio menziona di rado: se il selenio scarseggia, il corpo non lo distribuisce in modo uniforme, ma secondo una graduatoria. Tiroide, cervello e altri tessuti endocrini trattengono il loro selenio; fegato, rene, muscolatura e siero cedono per primi le loro riserve. All'interno delle selenoproteine le deiodinasi stanno in alto in questa graduatoria, la glutatione perossidasi 1 invece molto in basso (rassegna: Köhrle, Selenium and the control of thyroid hormone metabolism, Thyroid 2005;15(8):841–853).

La conseguenza pratica: il passaggio da T4 a T3 ne risente solo in caso di carenza grave di selenio. E quella in Europa è rara. La DGE indica come regioni con malattie da carenza gli altopiani dell'Africa centrale e dell'Asia nonché determinate regioni della Cina con un apporto intorno ai 10 µg al giorno; in Europa un rischio esiste «di regola solo in presenza di malattie con ridotto utilizzo o aumentata perdita di selenio», per esempio in caso di malattie infiammatorie croniche intestinali, fibrosi cistica o dialisi. Chi in Germania si alimenta in modo medio non ha un problema di selenio a livello della tiroide — semmai ha un problema di iodio.

Lo iodio è il materiale, il selenio l'attrezzo

Gli ormoni tiroidei sono fatti di iodio: la T4 porta quattro atomi di iodio, la T3 tre. Senza iodio non c'è ormone — nessun selenio al mondo lo sostituisce. E per lo iodio la situazione dell'approvvigionamento in Germania è diversa che per il selenio:

	Iodio	Selenio
Ruolo	componente degli ormoni stessi	componente degli enzimi che li trasformano e li proteggono
Valore di riferimento DGE, adulti	150 µg/giorno (apporto raccomandato, derivazione 2025)	60 µg (donne) / 70 µg (uomini), valore stimato
Gravidanza / allattamento	220 / 230 µg	60 / 75 µg
Fonti principali	pesce di mare, sale da cucina iodato, latte e uova con adeguata alimentazione degli animali	carne, uova, pesce, funghi, cavoli e cipolle
Approvvigionamento in Germania	in calo: il 32 % degli adulti e il 44 % di bambini e adolescenti a rischio di apporto troppo basso	nella media europea, carenza reale rara

I 150 µg sono nuovi: la DGE ha rivisto il valore di riferimento per lo iodio nel 2025 e lo ha pubblicato nella 3ª edizione dei Valori di riferimento per l'apporto di nutrienti. I dati sull'approvvigionamento provengono dall'Istituto Robert Koch. Un segno visibile di una carenza di iodio di lunga durata è, secondo la DGE, l'ingrossamento della tiroide.

Per le donne in gravidanza e in allattamento la DGE raccomanda, oltre a un'alimentazione equilibrata con sale da cucina iodato, un integratore con 100 µg (fino a 150 µg) di iodio al giorno — espressamente dopo consulto medico, e a maggior ragione in presenza di malattie tiroidee. Un prodotto al selenio non assolve a questo compito; noi non abbiamo in assortimento un prodotto a base di iodio, e la via consueta è comunque un'altra: sale iodato in cucina e, facendo la spesa, attenzione al sale iodato in pane, salumi e formaggio.

Storicamente esiste perfino un caso in cui l'ordine conta: nelle regioni con carenza contemporanea di iodio e selenio, una carenza di selenio può accentuare la manifestazione del cretinismo mixedematoso — i due oligoelementi si incastrano tra loro e non sono intercambiabili.

Anche il ferro siede a questo tavolo

L'enzima che incorpora lo iodio nel precursore ormonale — la tireoperossidasi — è un enzima eminico e dipende quindi dal ferro. Con depositi di ferro bassi lavora peggio. Per questo nelle rassegne sulla tiroide compare regolarmente il trio iodio, selenio e ferro. Se i depositi di ferro siano davvero bassi lo chiarisce però un valore di laboratorio e non una supposizione — ferritina e saturazione della transferrina, non la sola emoglobina. Il nostro Ferro con inulina è un esempio di un prodotto simile — ha senso solo quando il valore lo giustifica.

Che cosa hanno trovato i grandi studi in presenza di malattie tiroidee

Il selenio è da anni un tema nelle malattie tiroidee — non come integratore alimentare, ma come sostanza in esame in studi clinici. I risultati sono più sobri di quanto la fama dell'oligoelemento lasci supporre:

• Rassegna Cochrane 2013/2014. Quattro studi randomizzati con 463 partecipanti, durata media di 7,5 mesi, in prevalenza con rischio di distorsione da poco chiaro a elevato. Conclusione: i dati sul selenio nell'infiammazione cronica della tiroide (tiroidite di Hashimoto) sono incompleti. Gli anticorpi contro la tireoperossidasi sono sì scesi in tre studi; quale significato clinico abbia è rimasto aperto.
• CATALYST, 2024. 412 persone con ipotiroidismo e anticorpi elevati hanno ricevuto, in aggiunta alla terapia con levotiroxina, 200 µg di selenio sotto forma di lievito al selenio oppure placebo per dodici mesi. Risultato: in nessuna scala del questionario sulla qualità della vita ThyPRO-39 i gruppi differivano. Gli anticorpi erano più bassi nel gruppo selenio, senza che ciò cambiasse la dose di levotiroxina o il rapporto fT3/fT4 (European Thyroid Journal 2024;13(1):e230175).
• GRASS, 2026. 430 persone con ipertiroidismo di tipo morbo di Basedow di nuova diagnosi, 200 µg di selenio o placebo per 24-30 mesi in aggiunta alla terapia standard. Nessuna differenza nel tasso di recidiva (54,6 % contro 53,3 %), nessuna differenza nella qualità della vita. Gli autori scrivono espressamente che i loro risultati non sostengono l'impiego del selenio in questa situazione (European Thyroid Journal 2026;15(1):ETJ250264).

Per la domanda che ci si pone davanti allo scaffale ciò significa due cose. Primo: chi ha una malattia tiroidea chiarisce la questione del selenio con il medico, che conosce anche i valori di laboratorio — non è una domanda a cui risponda un integratore alimentare. Secondo: per le persone sane resta esattamente l'unica indicazione autorizzata riportata sopra, e questa descrive un mantenimento, non un cambiamento.

Che cosa significa per la scelta

Il nostro Selenio 100 µg fornisce 100 µg per compressa, cioè il 182 % del valore nutritivo di riferimento, come lievito arricchito di selenio; la modalità d'uso consigliata è una compressa al giorno dopo un pasto. Verso l'alto l'EFSA fissa il livello massimo tollerabile di assunzione a 255 µg al giorno (EFSA Journal 2023;21(1):7704), mentre l'Istituto federale tedesco per la valutazione del rischio propone per gli integratori alimentari un valore nettamente più basso, 40 µg per raccomandazione giornaliera di consumo (parere 010/2024) — una proposta, non un tenore massimo in vigore. Gli altri dosaggi si trovano nella categoria Selenio, gli altri oligoelementi sotto Minerali.

Per il selenio sono autorizzate quattro indicazioni (regolamento (UE) n. 432/2012): Il selenio contribuisce alla normale funzione tiroidea. Il selenio contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario. Il selenio contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo. Il selenio contribuisce al mantenimento di capelli e unghie normali. Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta variata ed equilibrata e uno stile di vita sano.

Domande frequenti

La frase sulla tiroide compare su ogni confezione di selenio? Solo sui prodotti che sono almeno una fonte di selenio — 8,25 µg per porzione giornaliera. Al contrario, un'azienda può ometterla anche quando sarebbe ammessa. Dalla presenza o dall'assenza della frase non si può dedurre nulla sulla dose.

Prendo selenio per la tiroide — basta senza iodio? No. Lo iodio è il materiale degli ormoni, il selenio il componente degli enzimi che li trasformano. La DGE indica per gli adulti 150 µg di iodio al giorno e rimanda al pesce di mare, al sale da cucina iodato nonché a latte e uova. Secondo l'Istituto Robert Koch il 32 % degli adulti in Germania è a rischio di un apporto di iodio troppo basso — per il selenio, invece, una carenza vera è rara.

200 µg danno di più di 100 µg? Per l'indicazione autorizzata no: vale a partire da 8,25 µg per porzione giornaliera e non diventa più forte con la quantità. Entrambe le quantità restano sotto il livello massimo tollerabile di 255 µg, in cui rientra anche l'apporto con l'alimentazione. Quanto selenio arriva già dai pasti è spiegato in Selenio negli alimenti.

Prendo levotiroxina — devo aggiungere selenio? È una domanda medica. Lo studio più ampio in materia (CATALYST, 412 partecipanti, dodici mesi) non ha trovato differenze tra 200 µg di selenio e placebo sulla qualità della vita. In presenza di malattie tiroidee e di terapia in corso vale: parlarne prima con il medico, non integrare di propria iniziativa.

Fonti: regolamento (UE) n. 432/2012 · EFSA, Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to selenium, EFSA Journal 2009;7(9):1220 e 2010;8(10):1727 · regolamento (CE) n. 1924/2006, allegato · direttiva 2002/46/CE · regolamento (UE) n. 1169/2011, allegato XIII · DGE, domande e risposte scelte sul selenio (2021) · DGE, valore di riferimento per lo iodio, stato della derivazione 2025, con dati dell'Istituto Robert Koch sull'approvvigionamento di iodio · DGE/ÖGE, Valori di riferimento per l'apporto di nutrienti, 3ª edizione · Köhrle, Selenium and the control of thyroid hormone metabolism, Thyroid 2005;15(8):841–853 · van Zuuren et al., Selenium Supplementation for Hashimoto's Thyroiditis: Summary of a Cochrane Systematic Review, European Thyroid Journal 2014;3(1):25–31 · Larsen et al., Selenium supplementation and placebo are equally effective in improving quality of life in patients with hypothyroidism, European Thyroid Journal 2024;13(1):e230175 · Cramon et al., Selenium supplementation in individuals with newly diagnosed Graves' hyperthyroidism, European Thyroid Journal 2026;15(1):ETJ250264 · EFSA, Tolerable upper intake level for selenium, EFSA Journal 2023;21(1):7704 · BfR, parere 010/2024.