Acheter du zinc : le prix par jour, pas par milligramme

Pour la plupart des nutriments, la réponse à la question du prix est simple : calculez le prix par milligramme. Avec le zinc, c'est précisément ce qui induit en erreur. La raison tient à un chiffre qui n'existe pas sous cette forme pour le magnésium ou la vitamine C : pour le zinc, le comité scientifique de l'alimentation humaine de l'UE a fixé un apport maximal tolérable de 25 mg par jour pour les adultes (SCF 2003). Ce qui dépasse cette limite, on ne le prend pas en plus — on ne le prend pas du tout.

La logique habituelle s'en trouve renversée. Une boîte à 50 mg par comprimé fournit deux fois plus de milligrammes pour le même prix et pourtant pas une seule journée de réserve supplémentaire, puisque la dose journalière est plafonnée. La grandeur qui rend deux boîtes de zinc réellement comparables est donc le prix par dose journalière — et, à partir de là, le prix par mois.

Pourquoi « plus de milligrammes pour son argent » ne compte pas ici

Trois valeurs de référence délimitent le cadre dans lequel se joue toute décision d'achat. Toutes se rapportent au zinc élémentaire :

Valeur	Quantité	Source
Valeur nutritionnelle de référence (VNR)	10 mg/jour	Règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII
Apport recommandé chez l'adulte	7–16 mg/jour selon l'apport en phytates	D-A-CH 2019
Apport maximal tolérable (UL)	25 mg/jour	SCF 2003

Entre le chiffre le plus bas et le plus haut, il y a un facteur trois — la marge n'est pas plus grande. Un produit ne peut donc pas devenir arbitrairement « plus rentable » ; à dose journalière égale, il peut seulement être moins cher ou plus cher.

Voici ce que cela donne avec trois boîtes telles qu'elles peuvent réellement voisiner en rayon :

Boîte	Prix	Comprimés	Zinc par comprimé	Prix pour 100 mg de zinc	Prix par jour
A	8,90 €	120	10 mg	0,74 €	7,4 centimes
B	12,90 €	180	25 mg	0,29 €	7,2 centimes
C	14,90 €	100	50 mg	0,30 €	14,9 centimes

D'après le prix par milligramme, B et C sont presque à égalité et A est le plus mauvais choix. D'après le prix par jour, C est deux fois plus cher que les deux autres, et A et B se valent en pratique. La différence vient uniquement du fait que les seconds 25 mg de la boîte C ne constituent pas une dose journalière supplémentaire, mais une quantité située au-dessus de l'apport maximal tolérable.

Il existe une exception : si le comprimé de 50 mg est sécable — avec une barre de sécabilité et une indication correspondante du fabricant —, le nombre de doses journalières double et le prix par jour tombe de moitié, à 7,5 centimes. Si rien n'est indiqué sur la boîte, c'est le calcul sans division qui s'applique.

Le calcul en deux étapes

Doses journalières = comprimés par boîte ÷ comprimés par dose journalière Prix par jour = prix de la boîte ÷ doses journalières

La seconde valeur de la première ligne est celle que l'on oublie facilement. La dose journalière recommandée doit figurer sur chaque boîte, et elle n'est pas toujours « un comprimé ». Si la dose journalière se compose de deux gélules, l'autonomie d'un flacon de 120 tombe à 60 jours — et le prix par jour double par rapport à ce que laisse supposer le prix par gélule.

Pour le prix mensuel, on multiplie par 30. C'est le plus souvent ce chiffre-là qui influence réellement une décision d'achat : 7 centimes contre 15 centimes par jour, cela paraît dérisoire et représente environ 29 euros par an.

Quel chiffre du tableau nutritionnel entre dans le calcul

Uniquement la ligne « zinc ». Elle se rapporte toujours à l'élément, quelle que soit la combinaison employée — c'est ce que prescrit l'annexe I de la directive 2002/46/CE, où figure simplement « zinc (mg) ». Le poids du composé, souvent affiché en gros sur le devant, ne convient pas : « 175 mg de gluconate de zinc » représentent environ 25 mg de zinc, « 50 mg de gluconate de zinc » environ 7 mg. Quelle combinaison contient quelle quantité d'élément est détaillé dans Formes de zinc : ce qui compte sur l'étiquette.

Comme contre-épreuve sert le pourcentage de la valeur nutritionnelle de référence, qui doit figurer à côté de la quantité : 250 % de la VNR correspondent à 25 mg, 100 % à 10 mg. Si le nombre de milligrammes et le pourcentage ne concordent pas, quelque chose cloche dans la déclaration.

Ce qui doit figurer sur l'étiquette

Le règlement allemand sur les compléments alimentaires (NemV) exige à son § 4, entre autres :

• la dénomination « complément alimentaire » — et non « complexe minéral » ou « formule vitalité » seuls ;
• les quantités de nutriments rapportées à la dose journalière indiquée, accompagnées du pourcentage des valeurs nutritionnelles de référence ;
• la dose journalière recommandée en portions ;
• l'avertissement de ne pas dépasser la dose journalière recommandée indiquée ;
• l'indication de conserver le produit hors de portée des jeunes enfants ;
• la mention que les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation équilibrée.

S'y ajoute la liste des ingrédients avec la combinaison de zinc employée. Seules les seize combinaisons de l'annexe II de la directive 2002/46/CE sont autorisées. Si la liste des ingrédients n'en mentionne aucune mais indique seulement « zinc », la déclaration est incomplète — une raison objective de laisser la boîte en rayon.

La tolérance à laquelle presque personne ne pense

La valeur inscrite sur l'étiquette est une moyenne, pas une mesure du flacon que vous tenez en main. L'écart admissible entre la teneur réelle et cette valeur est régi par un document d'orientation de la Commission européenne de décembre 2012. Pour les minéraux dans les compléments alimentaires, son tableau 2 indique une plage de tolérance de −20 % à +45 %, incertitude de mesure déjà comprise.

Rapporté à 25 milligrammes de zinc déclarés, cela signifie : entre 20 et environ 36 mg, une boîte est conforme. Le document n'a pas de statut juridique formel et exige expressément que les fabricants ne placent pas la valeur moyenne en bordure de la plage de tolérance. Pour la décision d'achat, il en reste néanmoins une conclusion pratique : la quantité déclarée est assez précise pour comparer des boîtes, mais pas assez précise pour additionner deux produits contenant du zinc jusqu'à frôler les 25 mg. Là où plusieurs sources se cumulent — un multivitaminé, un produit peau et cheveux, un comprimé de zinc —, c'est la somme qui compte, pas le chiffre isolé.

Produits combinés : compter aussi le second nutriment

Le zinc est rarement seul dans le flacon. Qu'une combinaison soit avantageuse ou non tient à une seule question : achèteriez-vous de toute façon le second nutriment ? Si oui, le produit combiné est presque toujours moins cher que deux boîtes. Si non, vous payez pour un composant dont vous n'avez pas besoin — et qui, avec le zinc, n'a même pas le droit d'augmenter la dose journalière.

La combinaison se rencontre le plus souvent dans les produits pour la peau, les cheveux et les ongles, où le zinc côtoie généralement la biotine et le sélénium. Laquelle des trois mentions figurant sur ces boîtes se rapporte effectivement au zinc et laquelle à l'un des autres nutriments, c'est ce qu'explique Zinc, peau, cheveux et ongles — question préalable à celle de savoir si le supplément de prix en vaut la peine.

Une combinaison contre laquelle le calcul plaide est celle du zinc et du fer dans le même comprimé : tous deux entrent en concurrence sur les mêmes voies d'absorption, d'où l'usage de les espacer dans le temps — à lire dans Prendre du zinc. Qui a besoin des deux s'en sort mieux avec deux produits séparés, par exemple notre Fer + inuline à un autre moment de la journée.

Additifs, enveloppe de la gélule, taille de la boîte

Quelques ingrédients techniques font partie de tout comprimé pressé et ne constituent pas un défaut de qualité : des agents de charge comme la cellulose microcristalline donnent son volume au comprimé, des antiagglomérants comme les sels de magnésium d'acides gras ou le dioxyde de silicium empêchent la poudre de coller dans la presse. Pour les gélules, c'est l'enveloppe qui décide de leur compatibilité avec une alimentation végétale : l'hydroxypropylméthylcellulose (HPMC) est végétale, la gélatine non.

Pour la taille de la boîte vaut la conversion simple par la dose journalière : 180 comprimés à raison d'un par jour couvrent six mois, 365 comprimés une année. Les grandes boîtes réduisent presque toujours le prix par jour — mais elles n'ont de sens que si la date de durabilité minimale couvre la durée d'utilisation prévue et que vous comptez réellement prendre le produit aussi longtemps.

Ce que contient notre produit

Notre Zinc 25 mg + vitamine B3 illustre le calcul ci-dessus : un comprimé par jour, 180 unités par flacon, donc une réserve de six mois.

Par comprimé (dose journalière recommandée)	Quantité	% VNR*
Zinc (issu du gluconate de zinc)	25 mg	250 %
Niacine (sous forme de nicotinamide)	25 mg	156 %

* Valeurs nutritionnelles de référence selon le règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII.

Les 25 mg correspondent à l'apport maximal tolérable pour les adultes ; en 2021, l'Institut fédéral allemand d'évaluation des risques a proposé une quantité maximale plus basse de 6,5 mg par dose journalière pour les compléments alimentaires ; des quantités maximales contraignantes à l'échelle de l'UE n'existent toujours pas pour les minéraux. Qui prend en plus un multivitaminé en compte la part de zinc.

Parmi les allégations autorisées pour le zinc figurent celles-ci : Le zinc contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Le zinc contribue à des fonctions cognitives normales. Le zinc contribue à une fertilité et une reproduction normales. Pour la niacine : La niacine contribue à un métabolisme énergétique normal. (règlement (UE) n° 432/2012). Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Ce que contient par ailleurs l'assortiment, la catégorie Zinc le montre.

Questions fréquentes

Un produit fortement dosé en zinc est-il plus économique ? Pas avec le zinc. Au-delà de 25 mg par jour, la quantité dépasse l'apport maximal tolérable pour les adultes, et des milligrammes que l'on ne prend pas ne sont pas une contrepartie. Un dosage élevé ne devient économique que si le comprimé est expressément sécable.

Que faut-il regarder en premier dans la déclaration ? Trois indications, dans cet ordre : la ligne « zinc » en milligrammes, la dose journalière recommandée et la combinaison de zinc dans la liste des ingrédients. S'il en manque une, la boîte ne peut pas être comparée à une autre.

Le grand flacon vaut-il le coup ? Presque toujours sur le prix par jour — mais seulement si la date de durabilité minimale couvre la durée d'utilisation. À raison d'un comprimé par jour, 180 unités couvrent six mois ; une réserve d'un an qui reste dans le placard au bout de quatre mois était le produit le plus cher.

Pourquoi certaines boîtes affichent-elles un nombre de milligrammes différent du texte publicitaire ? Parce que le tableau nutritionnel indique l'élément et le texte publicitaire souvent le poids du composé. La comparaison se fait exclusivement avec le tableau ; le pourcentage de la valeur nutritionnelle de référence à côté est la contre-épreuve rapide.

Sources : règlement (UE) n° 1169/2011, annexe XIII · directive 2002/46/CE, annexes I et II · règlement allemand sur les compléments alimentaires (NemV) § 4 · règlement (UE) n° 432/2012 · Commission européenne, DG Santé et consommateurs, « Document d'orientation à l'intention des autorités compétentes — contrôle du respect de la législation de l'UE … en ce qui concerne la fixation de tolérances pour les valeurs nutritionnelles déclarées sur l'étiquette », décembre 2012, tableau 2 · Scientific Committee on Food, « Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of Zinc », 2003 · D-A-CH, valeurs de référence pour les apports en nutriments, zinc, 2019 · BfR, « Propositions de quantités maximales de zinc dans les aliments, y compris les compléments alimentaires », 2021.