Acido folico in gravidanza: 400 µg, da quando

La risposta breve: 400 µg di acido folico al giorno come integratore, in aggiunta a un'alimentazione ricca di folati — e precisamente al più tardi quattro settimane prima dell'inizio della gravidanza, proseguendo per il primo terzo della gravidanza. Così si legge presso la Società tedesca di nutrizione (DGE), e nella sostanza così dicono anche le condizioni dell'indicazione autorizzata: almeno un mese prima e fino a tre mesi dopo il concepimento.

È il punto in cui la maggior parte degli acquisti arriva troppo tardi. Chi compra la confezione solo quando il test è positivo si è già lasciato alle spalle gran parte del periodo di cui si tratta. Non è un motivo di allarme — è il motivo per cui la raccomandazione non è rivolta alle «donne in gravidanza», bensì alle donne che vogliono o potrebbero iniziare una gravidanza.

Perché il momento cade prima del test

Nelle prime quattro settimane di gravidanza si chiude il tubo neurale — la struttura da cui in seguito si sviluppano cervello e midollo spinale. Queste quattro settimane si contano dal concepimento, e in esse cade, per molte donne, il momento in cui la gravidanza viene notata: un test reagisce al più presto attorno alla data della mestruazione mancata, e nel frattempo sono trascorse circa due settimane dal concepimento.

A ciò si aggiunge che lo stato in folati non cambia da un giorno all'altro. Per questo entrambe le raccomandazioni prevedono un anticipo: la DGE indica «al più tardi quattro settimane prima dell'inizio della gravidanza», il regolamento (UE) n. 1135/2014 indica «almeno un mese prima» del concepimento. Un integratore che inizia il giorno del test positivo non soddisfa più questa condizione — anche se poi viene proseguito correttamente.

Momento	Che cosa accade in questa fase	Che cosa significa per l'assunzione
da 4 settimane prima del concepimento	costruzione dello stato in folati	qui inizia l'assunzione
concepimento (giorno 0)	—	l'assunzione è già in corso
settimane 1–4 dopo il concepimento	il tubo neurale si chiude	l'assunzione prosegue senza interruzione
da circa la settimana 2–3 dopo il concepimento	un test può risultare positivo	per iniziare è tardi
fine del 1° trimestre	—	fine del periodo raccomandato

In pratica significa: l'assunzione va all'inizio della fase del desiderio di un figlio, non alla sua fine. Anche chi tiene la questione aperta per sé — «potrebbe essere, non è detto» — rientra nella raccomandazione. La DGE la formula espressamente per le donne che vogliono iniziare una gravidanza «o potrebbero».

Le indicazioni autorizzate — alla lettera

Su acido folico e gravidanza nell'UE esistono due indicazioni autorizzate, e dicono cose diverse.

La prima proviene dal regolamento (UE) n. 432/2012 e può essere usata per il folato in generale:

Il folato contribuisce alla crescita dei tessuti materni in gravidanza.

La seconda è un'indicazione sulla riduzione di un rischio di malattia ed è stata autorizzata appositamente con il regolamento (UE) n. 1135/2014. Il suo testo è stabilito:

L'assunzione integrativa di acido folico aumenta lo stato del folato materno. Un basso stato del folato materno è un fattore di rischio per lo sviluppo di difetti del tubo neurale nel feto.

A questa seconda indicazione il regolamento lega condizioni che spiegano il resto dell'articolo: può essere usata soltanto per integratori alimentari che contengano almeno 400 µg di acido folico per dose giornaliera. E il consumatore deve essere informato che il gruppo di riferimento sono le donne in età fertile e che l'effetto benefico si ottiene con un'assunzione supplementare di 400 µg di acido folico al giorno per un periodo di almeno un mese prima e fino a tre mesi dopo il concepimento.

I due elementi insieme danno una prescrizione insolitamente precisa: quantità, gruppo di riferimento e finestra temporale stanno nel testo di legge. Per la maggior parte dei nutrienti lì c'è soltanto «contribuisce a».

400 µg dal barattolo non sono 400 µg dall'insalata

Il secondo punto in cui l'acquisto si inceppa: folato e acido folico si indicano nella stessa unità, ma non sono la stessa cosa. Il folato è il termine collettivo per le forme naturalmente presenti negli alimenti, l'acido folico (acido pteroilmonoglutammico) la forma sintetica negli integratori e nei prodotti fortificati. L'acido folico viene assorbito nettamente meglio — per questo si converte in equivalenti folato (EF). Quali composti siano autorizzati nell'UE e in che cosa differiscano è spiegato in Acido folico o folati: dove sta la differenza.

La DGE calcola così: 1 µg di equivalente folato corrisponde a 0,5 µg di acido folico sintetico assunto a digiuno, ovvero a 0,6 µg assunto insieme a un pasto. Il BfR usa per gli integratori alimentari il fattore 1,7 nella direzione opposta — 400 µg di acido folico corrispondono quindi a circa 680 µg di equivalenti folato.

Ne discendono due cose. Primo: il valore di riferimento per le donne in gravidanza di 550 µg di equivalenti folato e i 400 µg supplementari di acido folico sono due grandezze diverse, che non si possono sottrarre l'una dall'altra. Secondo: i 400 µg dell'integratore valgono, nel conto nutrizionale, più della stessa cifra su una tabella di verdure. Le buone fonti naturali il BfR le nomina espressamente — verdure verdi, legumi e prodotti integrali, agrumi, tuorlo d'uovo e fegato —, ma in questa sola finestra temporale non sostituiscono l'integrazione, ed è proprio per questo che essa compare nelle raccomandazioni. Quanto forniscono davvero queste fonti e quanto se ne perde in cottura è spiegato in Il folato negli alimenti.

I numeri uno accanto all'altro

Valore di riferimento	Quantità
Valore nutritivo di riferimento (VNR) in etichetta	200 µg di acido folico
Valore di riferimento DGE, adolescenti e adulti	300 µg di equivalenti folato
Valore di riferimento DGE, donne in gravidanza	550 µg di equivalenti folato
Valore di riferimento DGE, donne che allattano	450 µg di equivalenti folato
In aggiunta in caso di desiderio di un figlio (DGE)	400 µg di acido folico come integratore
Condizione dell'indicazione autorizzata (reg. (UE) n. 1135/2014)	almeno 400 µg di acido folico per dose giornaliera
Tenore massimo proposto dal BfR, integratori alimentari in generale	200 µg per porzione giornaliera raccomandata
Tenore massimo proposto dal BfR, prodotti per la riduzione del rischio di difetti del tubo neurale	400 µg per porzione giornaliera raccomandata
Limite massimo (UL), adulti incluse le donne in gravidanza (EFSA 2023)	1.000 µg/giorno, solo per l'apporto sintetico

Due righe meritano una spiegazione.

La proposta del BfR compare due volte nella tabella. L'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi raccomanda nel suo parere 009/2024, per l'acido folico negli integratori alimentari, un tenore massimo generale di 200 µg per porzione giornaliera raccomandata — ma continua a considerare espressamente l'integrazione di 400 µg la misura più adatta per le donne in età fertile e per le donne in gravidanza nel primo trimestre. Per questo gruppo di prodotti propone quindi 400 µg e richiede a tal fine «un'etichettatura chiara e misure di comunicazione mirata». La contraddizione apparente non è tale: i 200 µg valgono per il mercato generale, i 400 µg per uno scopo chiaramente delimitato.

Il limite massimo vale solo per l'apporto sintetico. L'EFSA ha confermato nel 2023 il valore di 1.000 µg al giorno per gli adulti, comprese le donne in gravidanza e in allattamento; si riferisce all'acido folico e ai sali di 5-MTHF autorizzati presi insieme, non al folato degli alimenti. Un apporto elevato di folati naturalmente presenti non è considerato dannoso secondo le attuali conoscenze della DGE. Perché questo limite esista e come stiano le cose con l'acido folico non metabolizzato è spiegato in Acido folico: troppo del buono.

Che cosa conta in etichetta

Su una confezione di acido folico tre indicazioni sono decisive: la quantità per dose giornaliera (non per 100 g), la percentuale del valore nutritivo di riferimento e la forma impiegata. Se vi si legge «acido pteroilmonoglutammico», è semplicemente il nome chimico dell'acido folico — non un additivo e non un'altra sostanza.

Guardando al dosaggio conviene fare bene i conti. Acido folico 1.000 µg fornisce per compressa due volte e mezzo la quantità di cui parla la raccomandazione, e si colloca così esattamente sul limite massimo per gli adulti. La condizione dell'indicazione autorizzata — almeno 400 µg per dose giornaliera — è quindi soddisfatta; chi vuole centrare i 400 µg il più precisamente possibile dovrebbe tenerne conto all'acquisto e, nel dubbio, scegliere un dosaggio più adatto dalla categoria acido folico. Un secondo punto che va considerato con quantità elevate di acido folico è lo stato in vitamina B12: acido folico in abbondanza può far sparire dall'emocromo la traccia più evidente di una carenza di B12, mentre il versante neurologico prosegue. Perché sia così è spiegato per esteso in Vitamina B12 e acido folico: la carenza mascherata — e chi assume entrambi in parallelo trova con Vitamina B12 1.000 µg il dosaggio abituale per questo.

Quando la gravidanza c'è già

Il caso più frequente nella pratica è quello per cui la raccomandazione non è stata scritta: la gravidanza c'è, con l'acido folico non si è ancora cominciato. Allora continua a valere il valore di riferimento di 550 µg di equivalenti folato al giorno, e l'integrazione nel primo terzo della gravidanza resta parte della raccomandazione — solo che il periodo non è più coperto per intero.

Quanto a quantità e forma in questa situazione, l'interlocutore giusto è lo studio medico che segue la gravidanza — in particolare quando è già in gioco un preparato combinato o un dosaggio più alto. Gli integratori alimentari non sostituiscono un'alimentazione equilibrata e variata e uno stile di vita sano.

Domande frequenti

Basta un multivitaminico con 200 µg di acido folico? Per l'indicazione autorizzata no: essa è legata ad almeno 400 µg per dose giornaliera. Un integratore con 200 µg copre il 100 % del valore nutritivo di riferimento, ma non i 400 µg supplementari di cui parlano la DGE e il regolamento.

Deve essere acido folico o va bene anche il 5-MTHF? La DGE indica «400 µg di acido folico sintetico o dosi equivalenti di altri folati». Nell'UE, oltre all'acido folico, sono autorizzati il L-metilfolato di calcio nonché il sale di glucosamina e il sale di sodio del 5-MTHF; il BfR fa presente che le quantità vanno allora adeguate mediante i fattori di conversione dell'EFSA. Il testo dell'indicazione del regolamento (UE) n. 1135/2014 nomina però espressamente l'acido folico.

Per quanto tempo proseguire dopo il parto? Il periodo indicato nel regolamento termina tre mesi dopo il concepimento, la raccomandazione della DGE con il primo terzo della gravidanza. Per le donne che allattano vale poi il valore di riferimento proprio di 450 µg di equivalenti folato al giorno — è una raccomandazione alimentare, non una prosecuzione dell'integrazione di 400 µg.

Si può cominciare troppo presto? Dalla raccomandazione stessa non risulta alcun limite massimo per l'anticipo; essa nomina solo un anticipo minimo. Determinante resta la quantità giornaliera: finché l'apporto complessivo da tutti gli integratori resta sotto il limite massimo di 1.000 µg al giorno, non fa differenza se l'assunzione è iniziata quattro settimane o sei mesi prima del concepimento.